入秋的风带着干爽的凉意，吹得焰尾部落的盐山愈发雪白。清溪部落改良后的引水渠昼夜不息，将海水送进一座座石盐池，晒出的海盐粒大晶亮，装了一麻袋又一麻袋，堆在水边部落旧址的仓库里，竟垒出了半面墙的高度。
就在这时，一支打着远河部落旗号的队伍，顺着旧河道的土路，浩浩荡荡地来了。
为首的是个穿着细麻布衣、腰间挂着玉饰的中年汉子，名唤河伯，是远河部落首领亲封的使者，身后跟着二十多个挑着担子的族人，担子上是远河部落最出名的细麻布和薄胎陶器，还有几坛封得严严实实的野果酒，担子末尾，还藏着两个眼神锐利的汉子，看似是挑夫，实则目光总往南边的海边瞟。
“焰尾部落的凌首领何在？”河伯站在木栅栏外，声音洪亮，“远河部落使者求见，特来洽谈海盐交易！”
消息传到瞭望塔时，凌正和阿泽、兔耳部落的斥候首领核对山林警戒图。听到“远河部落”四个字，凌挑了挑眉——远河部落是周边最大的部落之一，领地横跨三条河流，族人上千，素来和其他部落少有往来，如今竟主动派人来谈交易，怕是不止为了海盐那么简单。
“请他们进来。”凌放下手里的兽皮地图，理了理衣襟，又朝阿泽递了个眼神。阿泽心领神会，悄声吩咐山猫部落的猎手，去海边造船场地外围加派岗哨，叮嘱匠人暂时停下船舵的打磨。
远河使者踏进焰尾部落的那一刻，眼睛就没从那些盐袋上挪开过。他走过堆满粟米的粮仓，路过圈养着岩羊驯鹿的养殖区，看着作坊里织出的茸鼠绒布，又闻见海边飘来的渔获鲜香，脸上的倨傲渐渐变成了惊叹。唯有那两个伪装成挑夫的汉子，脚步刻意放慢，目光时不时掠过南边天际线，像是在寻找什么。
到了议事的木屋，凌让人端上一碗加了海盐的鱼汤。河伯尝了一口，眼睛顿时亮了：“果然是上等的好盐！凌首领，实不相瞒，我们远河部落虽富庶，也有盐源，却只产深山里的苦盐，滋味粗涩，哪比得上焰尾的海盐这般雪白晶亮！”
他说着，挥手让身后的族人打开担子：“这是我们部落织的细麻布，细密结实，能做帐篷能做衣裳；这是我们烧的薄胎陶器，耐摔耐用还轻便；还有这野果酒，是用山里的野葡萄酿的，甘甜醇厚。凌首领，我们想用这些东西，换你们的海盐。”
凌舀起一勺海盐，指尖捻过粒粒雪白的晶体，笑了：“交易自然是可以的。但远河部落路途遥远，每次都这般挑着担子来，未免太过麻烦。”
河伯一愣，连忙问道：“不知凌首领有何高见？”
“我们可以定下盟约。”凌的目光落在窗外那片望不到头的盐池上，声音清晰，“远河部落用麻布、陶器和果酒来换海盐，十匹细麻布换一袋海盐，五件薄胎陶器换一袋海盐，三坛野果酒换一袋海盐。除此之外，我们还可以提供渔获和茸鼠绒布，只要你们有足够的物资来换。”
她顿了顿，又补充道：“更重要的是，焰尾部落愿意和远河部落互通有无。你们的麻织技法和制陶手艺，可以派匠人来教我们的族人；我们的海盐晒制、草药辨识，也可以传授给你们。从今往后，焰尾和远河，就是盟友。”
河伯眼睛瞬间亮了，正要应下，却瞥见身后那两个汉子递来的眼色，话锋一转，故作随意地笑道：“凌首领果然爽快！说起来，方才进部落时，见南边海边似乎颇为热闹，隐约还有木头堆砌的影子，不知那边是在忙活什么？”
凌端着陶碗的手微微一顿，眼底闪过一丝了然。她放下碗，笑意不变：“不过是族人们闲着无事，搭些木屋，好方便去海边捞鱼晒盐罢了。海边风大，没什么看头。”
河伯似信非信地点点头，目光却忍不住往南边瞟了瞟。他来之前，部落首领特意叮嘱过，近日听闻焰尾部落在海边大兴土木，似在造什么大家伙，让他务必探个虚实。可方才一路看来，海边只隐约露出些原木的轮廓，被茂密
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