过了虎牢关，官道笔直往东。日头短，她天不亮就走，天黑透才歇。大路上人来人往，一个半大小子走得比骑骡子的还轻快，太扎眼——她专挑没人处放开走：脚尖点地，一步顶人家两步，褡裢在腰后一颠一颠，像个小兔子的尾巴。
路过一条冻河，约莫三四丈宽，河面结着明冰。她心念一动，提气纵身一跃，身子轻得不像自己的，倒像褡裢里揣的那截黄精。落地的时候两只脚稳稳当当，连一块冰碴都没踩碎。她回头看了一眼对岸，抿着嘴笑了笑，接着赶路。
这副新身子越用越顺手，耳朵也是。晌午在路边打尖，一辆骡车吱吱呀呀过去，她听着不对，喊住车夫：“大哥，你这车轴干了，磨得响。前头镇上打两钱油，路上再喂它两口。”车夫将信将疑地去了，走出二里地，回头朝她喊了一嗓子：“神了！”
越往东，天越冻。可她心里那笔账，越盘越暖：这趟出门快一年了——二月被扣的药船，五月的官道，九月的嵩山……如今一笔一笔，都走到了收梢。回家，头一件事是给药膳坊添把火。
想到“回家”两个字，她的脚底下又轻了三分。
第三日过汝州。州城不大，集市倒热闹，炭筐挨着炭筐，白气腾腾。一个摊子上摆着几只青瓷小盏，釉色天青，对着日头看，里头像盛着一汪水。
她拿起来，放下，又拿起来。前世，这种东西隔着玻璃罩子看，灯光底下配一行小字的标签。如今三个铜钱一只。她买了一只，拿麦草裹了三层，塞进褡裢——给杏儿的。
集市口，一个卖炭的老汉手背皴得裂了口子。她写了个方子给他：腊月里熬猪油，和一点杏仁油，睡前拿热水泡了手再抹。老汉不识字，她念了三遍，他背一句，点一下头。
出城的时候，一个货郎赶上来问路。担子两头是针头线脑，人瘦，围巾裹到鼻子底下，一双手冻得通红。他问前头哪个镇子宿头好，又问许州还有多远。她一一答了。货郎道了谢，笑得和气，挑起担子，脚下很利落地去了。
她多看了他一眼背影——不多，就一眼。然后接着赶自己的路。日头偏西，影子长出来，她和影子一前一后，都走得很快。
第六日晌午，望见许州的城楼。城门上的匾还是新的——颍昌府。进出的人开口还是“许州”“许州”。新匾挂它的，旧名叫它的，两下里相安无事。
邸店还是那家邸店。老板娘一眼认出她：“哟！丫头回来了！人寻着了？”她说寻着了。老板娘高兴，多送了一碟腌菜。
城东药铺，杏儿正在柜上理药。几个月不见，丫头抽条了些，嗓门也亮了。见着她，手里的戥子当啷落在柜上，愣了半晌，眼泪跟着就下来了——一边哭，一边还知道先把戥子捡起来。
李掌柜从后堂出来，见是她，拱手：“先生来了。”当着满铺学徒的面，他管她叫先生。她赶紧还礼，说折煞了。
考题当场就出了。她从药匣里抓了四样：当归、车前草、紫苏，还有一样白薇。杏儿前三样对答如流，到第四样，捏起来看了看，又闻了闻，声音低了下去：“白前……利水的。”
“这是白薇。”她说，“白前微温，白薇大寒，药性一温一寒对着呢。你倒好，姊妹俩认混了。”
杏儿脸涨得通红，攥着衣角：“那……那俺下个月的工钱……”
“扣。”她说。李掌柜在旁边直乐：“月钱我替她垫！”她板着脸：“垫了不算账。”杏儿急了，自己掰着指头背：白前，微温，下气；白薇，大寒，暴中风——一样一样念完，抬头：“俺记住了。往后错，真扣。”她这才笑。这丫头，账算得比她清楚。
粗绢她卖给了布行，得了钱，并那二两银子，一并托给李掌柜：代购一车南药——许州药价贱，南货全；雇一辆骡车，腊月前发汴京，收货人写孙老大夫。李掌柜拍胸脯：“先生放心，这账我盘得比自家账还细。”
临走，李掌柜把那本手抄药性赋塞进杏儿包袱，又抓了一把杏干：“给那个叫石头的娃留着。”铺子里几个伙计送到门口。杏儿朝柜台作了三个揖，作到底，头也不抬。李掌柜摆手：“去吧去吧，再哭我这生意做不成了。”
第二日一早，她领着杏儿出城。杏儿背着小包袱，里头几件旧衣裳、一本药性赋，还有那只天青小盏——麦草裹了三层。杏儿一路把包袱抱在怀里，走几步，摸一摸。
十五里地，晌午就到。冬日的张家庄安安静静，麦田盖着残雪，庄口几棵老槐树，鸦雀窝空着。
石头娘早得了信，人迎到村口。石头躲在他娘腿后头，探出半个脑袋看她。石头娘推他：“叫姑姑！药姑姑！”石头盯着她的褡裢看了半天——那上头一股子药味。他忽然扑上来，抱住她的腿，仰着脸说：“姑姑是药的。”
她蹲下来捏捏他的脸。半年不见，这小子沉了，也皮了，满庄疯跑，村东撵鸡，村西撵狗。
张寡妇把家里那只下蛋的母鸡宰了。灶屋里烟气腾腾，石头娘掌勺，杏儿烧火，她被按在灶膛前的小板凳上，啥也不许干——“你是客！”张寡妇嗓门大，人爽利，“半年了，石头天天念叨药姑姑！”
一桌子人吃得热气腾腾。鸡炖了汤，贴饼子蘸汤，石头吃得满脸油，杏儿把碗里最后一口汤留给她。
后晌，杏儿领着石头在场上认草玩。杏儿掐一根问一样，石头十回错九回，剩下一回是蒙对的，得意得直蹦。石头娘在旁边纳鞋底，头也不抬：“错就错了。俺娃认得鸡认得狗，够使了。”
掌灯前，石头娘往灶膛又添了把柴，忽然问：“西边的人，寻着了没？”她拨着火，想了想：“寻着了。”是寻着了——只是说出来，怕是谁也不信。
夜里四个人挤一张炕，说不完的话：石头娘的针线活攒了几件，月钱存了多少；杏儿把白前白薇的事学说一遍，说得石头娘直拍炕沿。
掌灯以后，石头娘从炕柜里摸出一双棉鞋来。新纳的千层底，鞋帮絮得厚厚的。
“你那双鞋，底磨透了。”石头娘说，“俺照着你脚印铰的样——那天下雪，你从俺门口过，脚印印得清清楚楚。俺就比着铰了。”
她接过来穿上。合脚。暖。
她低头系鞋带，半天没说话。嵩山的雪，一路的官道，都在这双鞋底底下过去了。她这双脚踩过多少路，就有人惦记着多少路。
“嫂子，”她说，“这鞋，够我走回汴京的。”
第二日清晨，天极晴。张寡妇煮了一锅鸡蛋，石头娘装了一篮子干粮，一家人送到村口。杏儿的包袱带子勒得紧紧的，辫子也梳得紧紧的——她自己收拾的，半夜起来看过两回。
冬天的清早，日头刚冒红，四野的雪面上泛着一层青光。她回头望了一眼——西边天尽头，淡淡一线山影，是嵩山的方向。
山色如旧。
她知道自己不一样了。眼睛还是这双眼睛，山还是那座山，可是看山的人，里头换过一遍了。别人看不出来。石头娘见她站着不动，问：“看啥呢？”她笑笑：“看山。”
她拎起褡裢：“走了。”
就在这时候，她听出来了。
庄子里静得不对。不是清早的静——清早的庄子有清早的动静：鸡叫，狗吠，门轴吱呀，谁家咳嗽两声。这会儿什么都没有。整座庄子静得像一口捂严实的锅。狗，一条都没叫。从昨夜到这会儿，一条都没叫过。
村口井台边，一个挑水的汉子立着，两只桶满满的，搁在井沿上，人不走。晒场那边，三个赶集的顺着大路走过来，步子迈得太齐了——庄稼人赶集，腿是散的；这三条腿，齐得像一个人。
她的眼睛把庄子内外扫了一遍。这一遍扫过去，后颈的汗毛全立起来了：草垛顶上塌了一个新洞；磨坊的窗子后头有半张脸；那三个赶集的，肩上扛的“扁担”，两头缠着布；还有井台边那汉子的手——虎
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