到了约定的日子，舱房被重新收拾过，摆上了新换的香炉，燃着清雅的檀香。丁香换了身素色的衣裙，坐在琴前，指尖悬在弦上，却迟迟没动。
小丫鬟替她拢了拢鬓发，低声道：“姑娘，别紧张，就像往常一样就好。”
丁香点了点头，深吸一口气。檀香袅袅升起，模糊了她的眉眼，也仿佛冲淡了些许心底的涩。她闭上眼，再睁开时，指尖已落在琴弦上。
琴声起，起初是平缓的，像江南的流水，静静淌过青石板路。渐渐的，调子转了，添了几分清冽，又藏着不易察觉的怅惘，像月下独酌的人，对着空庭诉说心事。
门外传来脚步声，带着几分酒气的沉缓。刀疤刘谄媚的声音响起：“王老爷，您瞧，小的没骗您吧？丁香姑娘这琴艺，在整个码头上都是数一数二的。”
被称作王老爷的人没说话，只听见座椅被拉动的轻响。
丁香指尖未停，琴声却悄然变了，多了几分疏离的冷意，像在拒绝着什么。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，仿佛周遭的一切都与她无关，只剩下指尖的琴音。
王老爷沉默地听着，半晌才低笑一声：“确实有几分意思。”他的声音带着点沙哑，“抬起头来，让本爷瞧瞧。”
丁香的指尖顿了顿，终究还是依言抬起眼。她的目光平静，没有谄媚，也没有畏惧，就那样淡淡地望着他，像在看一个陌生人。
王老爷眯起眼，打量着她，忽然道：“听说肖家的公子为了你，差点跟家里闹翻？”
丁香的心猛地一紧，面上却依旧平静：“不过是公子仁善，见我可怜罢了。”
“仁善？”王老爷嗤笑一声，“肖家那小子，我倒是打过几次交道，看着温吞，骨子里犟得很。能让他这么上心的，你还是头一个。”他端起桌上的酒杯，抿了一口，“说吧，想要什么？只要你把本爷伺候好了，别说赎身，就算让肖家小子娶你做妾，也不是不可能。”
这话像根针，狠狠扎进丁香心里。她攥紧了琴弦，指节泛白，声音却依旧平稳：“多谢老爷抬举，只是民女蒲柳之姿，配不上肖公子，也不敢奢求什么。弹琴便是了。”
说完，她重新低下头，指尖急促地拨动琴弦，琴声陡然变得激昂，带着股不屈的劲儿，像在狂风里挣扎的野草。
王老爷的脸色沉了沉，却没发作，只冷冷地看着她。刀疤刘在一旁急得冒汗，却不敢插嘴。
一曲终了，舱房里静得落针可闻。
丁香站起身，福了福身：“老爷，琴弹完了，民女身子不适，先告退了。”
王老爷没拦她，只看着她的背影消失在门后，才端起酒杯一饮而尽，眼底闪过一丝晦暗不明的光。
刀疤刘连忙凑上来：“老爷，这丫头不懂事，您别往心里去……”
“有意思。”王老爷打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“肖家那小子，眼光倒是不错。”
刀疤刘愣了愣，没明白他这话里的意思，只陪着笑：“是是，您说得是。”
而另一边，丁香回到自己的舱房，关上门，才顺着门板缓缓滑坐在地。她抬手按住胸口，心跳得厉害，方才王老爷的话像魔咒一样在耳边回响。
做妾？她怎么可能做得到。
她想起李傲雪温和的笑，想起肖晨看着李傲雪时眼里的珍视，那是她从未拥有过的安稳。她怎么能去破坏？
指尖冰凉，她忽然捂住脸，压抑的呜咽声终于忍不住从指缝里溢出来，混着窗外隐约的浪声，碎成了一片。
原来连做个知己，都这般艰难。
王老爷对他们说到，这货色多少钱我买了，刀疤刘脸上的笑僵了僵，搓着手赔笑道：“王老爷，您说笑了。丁香姑娘是我们这儿的头牌，向来只卖艺不卖身，真不是钱的事儿……”
王老爷没看他，指尖敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，眼神却像钩子似的锁在刀疤刘身上：“只卖艺？”他嗤笑一声，“在这花船上讨生活，哪有什么只卖艺的道理。无非是价钱没到位罢了。”
他从怀里摸出一叠银票，“啪”地拍在桌上，红得晃眼：“这些，够不够买她一个月的时间？”
刀疤刘的眼直了直，那数目足够他再添两艘新船了。可他想起肖晨之前的警告，又想起丁香那副宁折不弯的性子，额头渗出冷汗：“老爷，这真不是钱的事儿……主要是姑娘性子烈，怕伺候不好您，扫了您的兴……”
“性子烈才好。”王老爷拿起一张银票，在指尖捻着，“驯服起来才有滋味。”他抬眼看向刀疤刘，眼神冷了几分，“我知道你们不差钱，尤其是搭上了肖家那条线，更是不在乎这点银子。”
他话锋一转，语气带着点玩味：“可你们别忘了，这码头的规矩，可不是肖家说了算。我想要的人，还没有得不到的。要么，拿着这钱，让她乖乖过来；要么……”
他没说完，但那眼神里的威胁，刀疤刘看得明明白白。王老爷在码头混了这么多年，手底下的手段可比他狠多了，真要硬碰硬，他这点家底根本不够看。
刀疤刘咽了口唾沫，看看桌上的银票，又想想王老爷的手段，心里像被猫抓似的。他知道，这事怕是躲不过去了。
“这……”他支吾着，“小的……小的去跟姑娘说说，劝劝她……”
王老爷满意地笑了笑，收起银票：“给你一个时辰。别让我等太久。”
刀疤刘点头哈腰地退出去，刚走到舱房外，就撞见了小丫鬟。小丫鬟见他脸色难看，心里咯噔一下，刚想问什么，就被他恶狠狠地瞪了一眼：“去，把你家姑娘叫出来！”
小丫鬟吓得缩了缩脖子，连忙跑回舱房。丁香正在擦琴，听见这话，指尖一顿，心里瞬间沉了下去。她知道，该来的，终究还是来了。
丁香放下琴布，指尖微微发颤，却还是强作镇定地站起身。小丫鬟拉着她的衣袖，急得眼圈发红：“姑娘，那刀疤刘看着就没好事，您别去……”
“躲不过的。”丁香拍了拍她的手，声音轻得像叹息，“我去去就回。”
她走出舱房，刀疤刘正背着手在廊下踱步，见她出来，脸上堆起假笑，语气却带着不容置疑的强硬：“丁香啊，王老爷瞧得上你是你的福气，那可是咱们得罪不起的主儿。你就……”
“我不去。”丁香打断他，抬头望着他，眼神平静得近乎冷漠，“我早就说过，只卖艺不卖身。”
“都这时候了还犟什么！”刀疤刘被她噎得火冒三丈，压低声音骂道，“那老王八蛋是什么人？咱们这艘船能不能在码头立足，全看他一句话！你以为你是给谁置气？是想害死我们所有人吗？”
丁香攥紧了衣角，指甲深深嵌进掌心：“我的事，与你们无关。要杀要剐，我自己担着。”
“你担着？你怎么担？”刀疤刘气得跳脚，“他要是动怒，先拆的就是咱们这船！到时候不光是你，我们所有人都得喝西北风去！”
两人正僵持着，王老爷的跟班走了过来，不耐烦地催促：“刘爷，我家老爷等急了，人呢？”
刀疤刘脸色一阵青一阵白，看了看丁香，又看了看那跟班，最终咬了咬牙，冲跟班陪笑道：“这就来，这就来，姑娘家脸皮薄，我再劝劝……”
他转头看向丁香，语气软了些，带着哀求：“丁香，算我求你了，就当是为了大家，委屈这一次行不行？事后我多给你些银子，保证不再逼你……”
丁香看着他，又看了看舱房里缩着的小丫鬟，还有远处那些忙碌的伙计，他们脸上或多或少都带着惶恐。她知道，刀疤刘说的是实话，王老爷要动怒，这艘船上的人没一个能好过。
她闭上眼，再睁开时，眼底的光彻底灭了，只剩下一片死寂。
“好。”她轻轻吐出一个字，声音轻得像要被风吹走，“我去。”
刀疤刘明显松了口气，刚想说话，却见丁香转身回了舱房，关上了门。
里面传来一阵轻微的声响，片刻后，门重新打开。她换了身更素净的衣裳，头发梳得整整齐齐，手里抱着那把琴，一步步往外走。
阳光落在她身上，却照不进她眼底的空洞。她走过刀疤刘身边时，脚步没停，像一尊没有灵魂的木偶。
刀疤刘张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声叹息。
跟班满意地笑了，领着丁香往王老爷的舱房走去。廊下的风很大，吹得她的衣袂猎猎作响，像一面破碎的旗。
小丫鬟扒着门缝看着，眼泪无声地淌下来。她知道，从这一刻起，那个会在琴声里藏着温柔的丁香姑娘，可能再也回不来了。
王老爷的舱房里酒气弥漫，他半倚在榻上，手里把玩着个玉扳指，见丁香抱着琴进来，眼皮都没抬一下。
直到她站定在桌前，他才慢悠悠抬眼，目光在她身上扫了一圈，带着毫不掩饰的打量，像在估量一件货物。
“坐。”他指了指对面的椅子。
丁香没动，只将琴放在桌上，指尖按住琴弦，声音平静无波：“老爷想听什么曲子？”
王老爷嗤笑一声，放下扳指，端起酒杯一饮而尽：“曲子就不必了。”他身体前倾，眼神里带着狎昵，“我问你，多少钱，能让你留下来陪我？”
空气仿佛凝固了。丁香垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。她抬眼看向他，眼底没有愤怒，也没有畏惧，只有一片冰冷的嘲弄。
“你的全部家产。”她一字一顿地说，声音清冽，“我就同意。”
王老爷愣住了，随即爆发出一阵大笑，笑得前仰后合，仿佛听到了什么天大的笑话。“有意思，真是有意思！”他指着丁香，眼里的兴味更浓了，“在这码头上，还没人敢跟我这么说话。”
他站起身，走到她面前，一股浓烈的酒气扑面而来。“你以为我不敢？”他伸手想去捏她的下巴，“只要我一句话，别说你的身子，就是你这条命，也得捏在我手里。”
丁香后退一步，避开他的触碰，抬眼直视着他，眼神里没有丝毫退缩：“那你可以试试。”她的声音很轻，却带着一种玉石俱焚的决绝，“要么，你用全部家产换一夜；要么，就看着我死在你面前。”
她知道自己在赌，赌这个男人的贪婪和自负。他想要的是驯服，是她低头求饶的模样，而不是一具没有生气的尸体。
王老爷的手僵在半空，脸上的笑容淡了下去，眼神变得阴鸷。他死死盯着丁香，仿佛要将她看穿。舱房里静得可怕，只有两人对峙的呼吸声，还有窗外隐约传来的浪涛声。
半晌，他忽然又笑了，只是那笑意没达眼底：“好，好得很。”他重新坐回榻上，端起酒壶给自己倒了杯酒，“看来肖家那小子没看错人，骨头倒是硬。”
他没再提留宿的事，也没再逼她，只挥了挥手：“滚吧。”
丁香微怔，似乎没想到他会这么轻易放过自己。但她没多问，福了福身，抱起琴，转身就走。脚步快得有些踉跄，像是身后有洪水猛兽在追赶。
直到走出舱房，被外面的风一吹，她才发现自己后背的衣裳早已被冷汗浸透。刚才那番话，耗尽了她所有的力气。
她没回自己的舱房，而是抱着琴走到船尾，望着远处灰蒙蒙的水面。指尖在琴上轻轻一弹，发出一声嘶哑的响，像她此刻的心跳。
原来硬气一次，是这么难的事。可就算难，她也不想做那个任人摆布的玩物。
至少现在，她还能守住自己。
这就够了。
王老爷一脚踹开舱门，带着满身酒气走出来，刀疤刘和几个管事正候在外面，见他脸色不善，都缩着脖子不敢吭声。
他眯着眼扫过众人，忽然扯了扯嘴角，露出个阴恻恻的笑：“这女子够辣，合我的胃口。”他舔了舔唇角，语气带着势在必得的狠劲，“我要得到她。”
刀疤刘心里咯噔一下，刚想赔笑说些什么，就被王老爷打断。
“我知道你们怕肖家，也知道你们在这码头做生意不容易。”王老爷慢悠悠地说，目光落在刀疤刘身上，“只要你们把她给我送过来，我可以给你们个好处——以后这码头的官府，你们不用再打点，有我在，没人敢找你们麻烦。”
这话一出，刀疤刘和几个管事都变了脸色。他们在码头混饭吃，最头疼的就是官府的层层盘剥，光是每年打点的银子就够买半艘船了。王老爷在官场有人脉，这话绝非空谈。
还没等他们回过神，王老爷又抛出个诱饵：“再加一万两银子，够给她赎身了吧？”
一万两！刀疤刘倒吸一口凉气，这数目足够买下三个像丁香这样的姑娘了。一边是肖家的情面和丁香的倔强，一边是实打实的权势和银子，天平瞬间倾斜。
几个管事互相看了一眼，都从对方眼里看到了贪婪。其中一个忍不住开口：“王老爷，这……这可不是小事，我们……”
“怎么？嫌少？”王老爷挑眉，语气冷了几分，“还是觉得我王某人的话不值钱？”
刀疤刘连忙上前一步，弓着腰赔笑道：“不敢不敢，老爷您说笑了。只是……只是丁香那丫头性子烈，怕是……”
“性子烈才好调教。”王老爷打断他，拍了拍他的肩膀，力道不轻，“这事就这么定了。三天后，我来接人。你们要是办得漂亮，以后这码头的好处，少不了你们的。”
说完，他不再看众人，带着跟班扬长而去。
直到王老爷的船消失在视线里，刀疤刘才瘫软在地，擦了擦额头的冷汗。
“刘哥，这……这咋办啊？”一个管事急道，“一边是王老爷，一边是肖公子……”
“还能咋办？”刀疤刘狠狠啐了一口，眼里闪过一丝狠厉，“王老爷给的条件，咱们根本没法拒绝！官府不打点，再加一万两，这可是天上掉馅饼的好事！”
“可肖公子那边……”
“肖公子远在城里，哪知道这边的事？”刀疤刘咬了咬牙，“就说丁香自己愿意的，他还能怎么样？再说了，咱们拿了王老爷的好处，以后在码头站稳脚跟，还怕肖家不成？”
几个管事对视一眼，终究是抵不住诱惑，纷纷点头：“刘哥说得是，就这么办！”
舱房里，小丫鬟把刚才的话听得一清二楚，吓得脸色惨白，连忙跑回去告诉丁香。
丁香正坐在窗边擦琴，闻言，手里的布巾“啪嗒”一声掉在地上。她怔怔地望着窗外，眼底最后一点光也灭了。
一万两，再加官府的庇护。
原来她的身价，是这样被衡量的。
她忽然低低地笑了起来，笑着笑着，眼泪就淌了下来，砸在琴弦上，晕开一小片水渍。
这一次，她好像真的躲不过了。
舱房的门被轻轻推开，丁香背对着门口站着，望着窗外翻涌的浪涛，声音轻得像随时会被风吹散：“你去一趟城里，找肖公子。”
小丫鬟刚擦完眼泪，闻言猛地抬头：“姑娘，您要……”
“就说我有要事找他，让他务必来一趟。”丁香打断她，指尖紧紧抠着窗棂，指节泛白，“记住，千万别提赎身的事，也别说王老爷……一个字都不能提。”
她怕肖晨知道了会冲动，更怕他为了自己，真的跟王老爷对上。那是条狼，肖晨就算家世再好，在这码头也未必能讨到好。
小丫鬟愣了愣，看着她紧绷的背影，忽然明白了什么。姑娘这是……想最后见肖公子一面？
“可是姑娘，王老爷那边说三天后来接人，我这一来一回，怕是……”
“来得及。”丁香转过身，眼底带着一丝孤注一掷的决绝，“你现在就动身，骑马去，日夜不停地赶，一定能赶上。”
她从枕下摸出个小小的锦袋，递给小丫鬟：“这里面有些碎银子，你路上用。到了肖府，别说是花船来的，就说是……就说是故人托你传话。”
小丫鬟接过锦袋，触手冰凉，像揣着块烙铁。她用力点头：“姑娘放心，我一定办到！”
看着小丫鬟急匆匆跑出去的背影，丁香缓缓闭上眼。她不知道自己这么做对不对，也不知道见了肖晨该说些什么。或许只是想再看他一眼，听听他说话的声音，像上次那样，站在窗边听她弹一曲琴。
那样，就算往后的日子再难，也算有过一点念想。
她重新坐回琴前，指尖落在琴弦上，却怎么也弹不出完整的调子。窗外的浪声越来越大，像在催促着什么，又像在哀悼着什么。
三天，她只有三天的时间了。
或者说，她和肖晨之间，只剩下这最后三天的缘分了。
想到这里，她的指尖终于拨动琴弦，琴声幽幽响起
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