169. 八原的回礼

元旦，理穗一个人在东京度过。

佐藤管家一大早就送来了京都的新年贺礼，整齐摆放了满满一大桌子。

理穗轻轻拆开捆扎整齐的绳结。最先映入眼帘的是一只精致的桐木礼盒，掀开盒盖，内里静静躺着一套崭新的和服。

底色是极温柔的月白，领口与袖口绣着细碎的寒山茶花纹，深浅错落的青灰纹路，低调又雅致。

布料柔软细腻，触手温凉，是绫子特意挑选的正绢面料，针脚细密，纹样温婉，最适合清冷冬日穿戴。

绫子的字迹娟秀工整，附在礼盒旁的短笺上：特备新衣与吃食，愿吾穗岁岁平安，新年无忧。

指尖抚过温热的字迹，理穗心底漾开浅浅暖意。

礼盒旁整齐码放着各式精致的和果子，惠方卷、栗金团和大福等，都是冬日限定的口味，御节料理里裹着满满的年味。

可纵使手边满是珍馐和华服新衣，她心底那点浅浅的空落依旧无法填补。

必须承认，理穗生命中大部分时光是属于孤独的，即便如此经常在不同家庭辗转，但真正一个人过年，还是头一次。

理穗轻轻合上礼盒，将短笺仔细叠好收进抽屉。连同心底有浅淡的、克制的怅然都一起合上，悄悄藏在心底。

忽然，窗外渐起的晚风里，飘来了不一样的气息。

先是一缕淡淡的、温润的烟火香气，混着关东煮的清甜汤底味，穿过门缝，漫进屋内。

紧接着，楼道里传来细碎轻巧的脚步声。

叩——叩——，轻轻的敲门声响起。

门外站着的是狐妖千早。

一身橘色的和服，狐耳温顺贴在发间，蓬松的狐尾轻轻垂在身后，眉眼温柔爽朗。

她身后背着那辆小小的木质摊位，手里还拎着一口冒着袅袅热气的关东煮铜锅，汤底澄澈清亮，萝卜、魔芋、竹轮、甜豆腐泡在热汤里轻轻翻滚，白雾氤氲，裹挟着浓郁的香气，瞬间填满了整条楼道。

“夏目大人，新年快乐。”千早弯起眉眼，声音温柔雀跃，“听说您今年是一个人跨年，我特意关了摊位，带了吃食过来陪您。”

理穗眼底忽然升满笑意，刚才的落寞一轰而散，她赶紧侧身让她进来：“千早姐，辛苦你了。外面这么冷，还特意跑一趟。”

“哪里，一点不辛苦。”千早拎着大大小小的行李走进客厅，将铜锅稳稳放在岛台，就要开始忙活，准备新年吃的关东煮。“您可是帮了我大忙，都不知该怎么感谢您才好呢。而且新年你们人类不是最忌孤单，有热闹，有同伴，才算过年，我虽然是妖怪也勉强算是您的朋友，对吧。”

她一边说着，一边熟练地掀开锅盖，温热的香气瞬间炸开，铺满整间公寓。“这可是我熬了一下午的汤底，用昆布与木鱼花慢炖，新配方用料十足，而且清淡不腻，刚好适合冬日暖身。还带了你爱吃的蘑菇和年糕福袋，煮一会儿就能吃了。”

理穗看着锅里翻滚的热气，心底感动不已，此刻这份扑面而来的烟火气，真切地是完整属于她。

就在这时，窗台方向忽然传来一阵轻微的风声，三条蓬松的尾巴率先探了进来，紧接着，三尾狸猫小巧的身子灵巧跃入屋内，稳稳落在地板上。

是刚刚从八原奔波归来的三尾。

它浑身还带着山野的晚风与微凉气息，皮毛沾着细碎的林间枯叶，却精神抖擞，一双琥珀色的竖瞳亮晶晶的，嘴里小心翼翼叼着一只平整的浅褐色纸盒，动作轻柔，生怕磕碰坏了内里的物件。

“理穗大人！我回来啦！”

三尾落地便欢快地摇着三条尾巴，压抑不住归来的喜悦，“我是紧赶慢赶才从八原赶回来的！一路风超大，差点把我尾巴吹歪，不过包裹完好无损，夏目贵志大人的回礼，我稳稳给您送到啦！”

理穗目光瞬间柔和下来，心底里的那点孤寂在这一刻也被它们带来的风吹散。

她蹲下身，轻轻看着三尾口中的纸盒，由衷的感谢：“辛苦你了，三尾。路途遥远，还让你来回奔波。”

“不辛苦不辛苦！有报酬的活，我最积极了！”三尾大大咧咧地把纸盒放到矮桌上，尾巴欢快地甩来甩去，细心地避开滚烫的关东煮铜锅，开心的和千早打招呼。

一会儿，又向理穗和千早说起他在八原的见闻，“夏目贵志大人也超温柔的，一点架子都没有！我本来还怕八原的大妖怪为难我，结果妖怪们都很和睦。小胡子大人还特意给我引路，全程没受半点委屈！”

千早一边帮着整理碗筷，一边笑着搭话：“我就说帮夏目大人办事肯定合算。你这一趟奔波，也算不虚此行。”

“那可不！我也是有见识的妖怪了。”三尾得意地挺起小胸脯，随即凑近理穗，压低声音，语气满是雀跃，“夏目贵志大人特意准备了好多东西！我全程都很小心，就怕弄坏了，您快拆开看看！还有夏目贵志大人的祝福哦，我一路都好好记着，半点没忘！”

屋内的年味越来越浓，窗外的晚风也渐渐温柔。

原本清冷空寂的公寓，因为两只妖怪的到来，开始被烟火气填满。

理穗的视线这才落在浅褐色纸盒的绳结上，粉色绳结被温柔的系成了蝴蝶结的样式，非常的少女。她动作轻柔，带着满心的期许与珍视打开包裹。

最先映入眼帘的，是一封叠得整整齐齐的和纸信笺，夏目贵志清隽温柔的字迹落在纸上，没有华丽煽情的辞藻，只有平淡细碎的日常与真诚的祝愿。

理穗轻轻展开信纸，一字一句静静读着。

他写八原的冬日雪景，写庭院梅树悄然冒出的花苞，写清晨檐角垂落的晶莹冰棱，写藤原夫妇温柔的新年叮嘱，写猫咪老师偷吃新年年糕被塔子阿姨轻声说教的趣事，写今夜即将开启的妖怪聚会的热闹。

最后，是留给她的新年祝福：山海虽隔，岁岁安然。愿吾妹理穗，新岁无惊无扰，日日皆暖。

短短数语，克制温柔，却胜过万千情话。

理穗的指尖轻轻拂过纸面，心底的潮水缓缓漫溢开来。她隔着茫茫山海寄去的思念与心意，被他完完整整接住，又以最温柔的方式，细细回应。

“欧尼酱他……过得很好。”理穗轻声呢喃，心底的牵挂终于落定。

“那可不！夏目贵志大人身边的妖怪像家人一样，都很护着他。”三尾趴在桌边，晃着三条尾巴，叽叽喳喳地补充，“他看见你寄的画的时候，笑得可温柔了！斑大人还凑过去抢着看，嘴硬说画得太圆，结果转头就守在在画框旁边睡着了！还有小胡子大人也凑过来围观，夸你笔触温柔，画的很好看呢

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