一日前，圣都玛丽安医院。
“明日中午陛下的灵柩会先从金宫运出，而后抵达瑟敦教堂，咳咳，经由教皇沐洒圣水，再进入教堂后林的地下陵墓，骑士团要全程负责护送……”
病床上，男人檀棕色的皮肤中透着一层薄薄的苍白，嘴唇毫无血色，话语中不时夹杂着两声咳嗽。
“放心，副团长。”山姆立刻回话，“您好好歇息，这件事就交由下属们处理！”
“这次本该我去领队，但因为受伤，我只能交由一个信任的人来做。”
山姆一愣，病房内无人，唯有他一个，难不成……
门口忽然响起敲门声，埃诺文费力地喊道：“进来吧——”
门推开了，走进一道陌生的身影，这是一个身材壮硕的少年。
在山姆看来，他约莫二十上下，长相平平，看起来笑嘻嘻的，没个正经，跟骑士团里肃穆严整的氛围截然不同。
但他身上穿的铠甲和袍子很明显是崭新的骑士服。
山姆抿起双唇，“副团长，这是？”
“他叫约瑟夫，是新来的骑士。”
“哦。”山姆心里咯噔一下，那叫约瑟夫的少年已经笑嘻嘻地过来握他的手了，“你好，你好，我是约瑟夫，从西部的柯契丝行省过来，这是第一次到圣都。”
“柯契丝。”山姆上下打量了少年一眼，他露出淡淡的笑意，“那里的朗顿侯爵因骑术精湛非常出名，莫非——”
约瑟夫挠了挠头，“不，不，我就是一个男爵之子。”
“原来如此，圣都蓝谷查恩伯爵之子，我叫山姆。”山姆抬起手，握住约瑟夫粗粝的右手，约瑟夫立刻将另一只手也握了上来。
西部少年的热情带着一股质朴的乡下气息，令山姆倍感不适，“不可思议，圣都贵族连手都又白又嫩！”
这话令山姆脖颈漫上红粉，如同遭受了羞辱。
对于骑士而言，伤痕是他们的荣誉，而非无瑕的肌肤。
约瑟夫又问道：“你看着太年轻了吧！跟我岁数差不多，这么小就进入骑士团了吗？年轻有为！”
“我十八岁。”山姆淡淡回答，嘴角不经意勾起了寒冷的弧度。
“噢，我比你小两岁。”约瑟夫不好意思地笑笑。
山姆如遭雷劈，除了曾经的团长以外，没有人比他加入骑士团的年纪更小，如今事业有成的副团长也是二十岁才加入骑士团的。
“副团长，约瑟夫……已经经过授勋仪式了吗？”他嘴角抽动了一下。
每个加入裂风骑士团的骑士都必须经过陛下授予骷髅羽翼样式的骑士徽章，而现在陛下已经亡故。
“嗯，希德皇子为他授勋的。”埃诺文淡淡说道，“按照帝国法律，希德皇子是陛下的长子，他是毋庸置疑的继任者，陛下离世的第二天，大臣会议就已经拟好了继任公告，却因为迪克森的阻拦一拖再拖——不过他改变不了什么，等国丧结束，最多两天，卡西尔公爵也不会容许他继续拖延时间，我们只需等待加冕仪式。”
“可授勋仪式不应该在所有骑士团成员的注目之下……”
埃诺文抬眸看了他一眼，“现在是特殊时期，骑士团需要用人，而且我们好不容易有可用之材。”
“因为要护送陛下的灵柩吗？”山姆认真答道，“副团长，我……”
埃诺文打断了他的话语：“不仅是这次的护送任务，你知道的，我马上就要成为骑士团的团长了，需要有个人来做副手，约瑟夫是个不错的选择。”
“啊，原来如此。”山姆双手一落，“您是说让他做骑士团的副团长？”
“是的。”
“是公爵大人举荐的吗？”
“不全是，我也有参与这次考核。”
山姆双目空然，他点点头，“我明白了。”少年默默转过身。
“山姆。”埃诺文忽然开口，“你是一位优秀的骑士，不过还需要更多的历练，这次护送结束后，我也打算提拔你为行动小队的队长。”
“好的，谢谢副团长。”
山姆回头露出笑容，“那我回金宫准备了。”
“去吧，约瑟夫刚过来，晚上我安排他跟你一起住西区的公共宿舍，明天好跟你们一起参加护送任务，到时候你就当他是个菜鸟吧，如果他这个菜鸟有什么不懂的地方，作为前辈，你要记得耐心解答他。”
“当然。”
山姆毕恭毕敬地离去，病房的门缓缓合上。
西部骑士约瑟夫奇怪地咕哝：“副团长，你这么做好吗？当着我的面给我树敌？我感觉那家伙不是很开心呀。”
“放尊重一点，你现在在跟你的上级说话。”
“好吧。”乡下来的男爵之子只好乖顺地低下头，“这件事不应该这么早说出去吧？副团长大人。”
“现在是变革之秋，该来的总会来的——更何况哪里都会有老鼠，骑士团也不例外。”
“老鼠？啥意思？”
埃诺文叹了口气，将满是伤痕的身体缩回白棉被。
*
山姆没有先回金宫，他先去了宰相府邸，他也知道迪克森平日里没空搭理他，所以走到巷口，还没进去，就又转头，脚步匆匆地离开了。
从巷口走出一道穿绿色兜帽长袍的纤长身影，女人望着他远去的身影，捻了捻白发发梢末端。
少年换上便服，去了最近的酒馆喝酒，这是他第一次来酒馆喝酒，从前的他认为这种地方平民才会来，贵族有贵族的酒会与沙龙，但今天，他只想找个没人认识的地方安静一会儿。
明天就要护送陛下的灵柩去往教堂了……
他晃动着杯中晶莹的淡黄色液体，穿过透明的玻璃杯壁，他看到了扭曲分割、光怪陆离的世界，人们在捶胸顿足，在放声大笑，评比着谁的笑话更加低俗更加下流，内容无非是些丰乳与肥臀。
路过的性感女侍从见他独自一人，用手指挑了一下他的下巴，他立刻暴怒着丢开酒杯：“滚！下贱的妓/女!”
少女又怒又怕地离开了，山姆眼中迷迷糊糊的，只剩一片重重的虚影。
他倒在了桌上，沉沉地睡了会儿，不行……明天还有护送任务，不能醉成这样，他强撑起手。
虽然那个任务没什么含金量，谁会来抢夺皇帝破碎的尸体呢？但他依然不能丢了骑士团的颜面……不能让埃诺文大人失望……
“让我看看，是哪个悲伤的小家伙在这里哭泣？”
这道声音仿佛从他的梦中飘来。
埃诺文抬起头，神志不清地摇摇头，眼前模糊不已，只看到一道绿色的身影。
女人身段高挑，她拉下头顶的兜帽，一头银白发丝如瀑倾泻，眼角淡淡的细纹显示她应该上了年纪，外貌不算出挑，至少比起山姆所见过的宫廷美女们要逊色上不少。
可不知为何，她身上有股摄人心魄的诱惑力，无论是那双紫罗兰色的眼眸，还是那没有一丝瑕疵的东方白瓷般的双手，都引得山姆一阵眩晕。
“你是谁？”
“孩子，你不认识我，可我认识你很久了。”她来到山姆的身边，抚摸着他褐色的头发，“我知道你深爱着你的家人，深爱着你的工作，深爱着集体与荣耀，你才应当是这个国家的英雄。”
山姆双目黯淡下来，“没人在乎我……”
“不，孩子，我在乎你。”她伸手将他揽入怀中，山姆抬头，看到她丰润如剥皮葡萄的双唇，下面有一颗淡淡的红痣，“那些没本事的人，不应该凌驾于你之上，你想要证明你自己对吗？”
“不对……我只想安静一会儿，放开我，别碰我……”
但他的身体已经软如烂泥，只能瘫倒在女人
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