成之染心中烦闷，满怀心绪氤氲在连绵阴雨中，时不时望着半空出神。天放晴之后，她照例到军中练兵，手下军士见她阴沉着一张脸，于是格外卖力地操练，生怕一个不留神，触了幢主的霉头。
成之染回过神来，见众人有模有样，满意地点了点头，总算露出一丝欣悦的神色。她长出了一口气，拔出腰间长刀，对石阿牛道：“阿牛，来，与我比试一番。”
石阿牛受宠若惊，连忙提刀迎上来。成之染气力不如他，刀法却讲究得很，白刃翻飞如游龙，又快又准，令人难以招架。
军中切磋，向来是点到为止。成之染使了一通刀，胸中的郁气散得差不多，便也不恋战，利利落落地收起了长刀。
天气虽不热，比试下来也出了一身汗。成之染望望日头，将要日中了。校场边跑来一个人，问她道：“女郎可是要回府？”
来人乃是徐家老仆罗三郎，成之染一边与他说话，一边四下看，果然见徐崇朝站在不远处，似乎在等她。
她几日不见徐崇朝，一时间竟生出久别重逢之感。两人一道回府，话反而少了，俱是心事重重的模样，反倒没有注意到对方的沉默。
阿喜将成之染迎回屋，招呼侍女来为她解甲。
阿桃接过成之染的长刀，正要放到刀架上，忽然间“咦”了一声：“女郎，鞘尾的铁箍松动了，午后我拿去修修？”
成之染看了一眼，果然是，郁闷道：“平时好好的，我也没用刀鞘打架。”
“似这般小事，女郎不必担心，”阿喜见她似乎心绪低沉，犹豫了一番，问道，“女郎跟徐郎吵架了？”
成之染一怔：“没有啊。”
阿喜似乎不太信，道：“奴看你们的样子，却像是各怀心事。”
“各怀心事？”成之染疑惑，“我是有心事，阿蛮有什么心事？”
阿喜自然答不出，但经她这么一说，成之染也留了心。再见到徐崇朝时，她不由得悄悄观察了一番，似乎确实与以往有所不同。
成之染问道：“阿蛮，难不成你有什么心事？”
冷不丁被她问到，徐崇朝不由得一惊，眼神闪了闪，否认道：“怎么会？”
成之染定睛端详他，那眉眼一如往昔，熟悉得不能再熟悉，也看不出什么。可是，她心里总感觉哪里不对劲。
徐崇朝被盯得避开脸，道：“还看我作甚？”
“我不信。”成之染幽幽道。
徐崇朝侧首看她：“你不信？”
成之染心头异样的感觉更甚，近乎笃定道：“阿蛮，你有什么事瞒着我。”
陈述的语气，仿佛只是将事实娓娓道来。
徐崇朝缓缓扯出笑意，道：“这是怎么了？平白无故追着我问这些。”
不待成之染回答，他整了整衣袖，道：“时辰不早了，我要去一趟校场。”
成之染一把拉住他：“阿蛮——”
徐崇朝握住她的手，突然笑了笑：“拉拉扯扯，成何体统？”
成之染这才想到他们在外院，猛然间抬头，赫然望见谢鸾站在他身后，不由得赧然。
谢鸾只是路过，无声地向她致意，一句话也没说。
成之染想起了武贤的话，一时失神。
“怎么了？”徐崇朝蓦然回首，望着谢鸾的背影隐没在花阴，半晌没吭声。
成之染压低了声音，认真回答道：“为家国大事操心。”
徐崇朝失笑，不知想到了什么，旋即又浮起难言的惋伤，似是无奈道：“怎么就家国大事了？”
“谢家的日子，可能不好过。”
徐崇朝诧异：“此话怎讲？”
“谢氏家资在吴越，佃客也都是百姓。张灵佑作乱，抢了他的地，带走他的人，如今那田产宅地，恐怕荒芜了。”
徐崇朝默然良久，道：“谢氏岂是依凭资蓄起家的？他家又不是西河宋氏。”
成之染一笑：“也是。”
她望着廊下来来往往的小吏，一脸的惆怅。
徐崇朝却道：“谢司马新任领军将军，你可听说了？”
成之染颔首，这件事，她是知道的。
陈郡谢祯，正是豫宁县公谢让的同族兄弟。他在成肃军府做了几年司马，出府之后没多久，便升任吏部尚书。而谢让正担任尚书左仆射，两人俱在尚书台，门庭煊赫，莫过于此。
不过前不久，年迈的领军将军告老还乡，吏部尚书谢祯接替他位子，空出了尚书台要职。如今人人都盼着这美差，一时间趋之若鹜。
奔忙的东府，或许也有几分焦灼是因他而起。
徐崇朝没有多说什么，得空便匆匆离去。成之染这才想起，方才一打岔，竟让她忘了追问对方的心事。
她苦笑一下，穿过略显喧闹的回廊，径自往沧海堂而去。成肃这些天频频入朝，恨不能脚下生风，连带着府衙也忙碌非常，如同车轴般运转不息。
成之染在耳房读了半天书，成肃始终没回府。她把书卷往脸上一遮，倚靠在软榻上闭目养神。
耳畔隐约传来脚步声和谈话声，细密地交织在一起，又恍惚得像一簇乌云，时远时近，磨得人眼皮发沉。
堂中静默了一瞬，成之染睁眼，谢鸾又出现在眼前。
她不由得面露讶异之色。
谢鸾也有些意外，站在堂中解释道：“太尉让我在此地等他。”
“太尉回来了？”成之染挑眉。
“是。”谢鸾应了声，又不肯多言。
这态度让成之染说不出地烦闷。谢鸾总是一副八风不动的模样，旁人都称赞他有家主之风，可成之染不喜，今日得了机会，便忍不住要刁难他。
她将书卷一合，似笑非笑道：“我近来读书，有一事不明，不知可否向郎君请教。”
谢鸾正色道：“女郎客气，但说无妨。”
“书上说，时否而政不革，民凋而事不损，则无以兴灭继绝。我大魏屡遭离乱，如今扬州之境数千里，编户不过数十万，根本所系，尚且如此，又当何以为继？”
大魏十五州，当属扬州为最盛，然而若论起编户齐民，数十年来却没多少变动，近年因海寇作乱，民户又几经离散，城邑空虚，钱粮无措。
谢鸾道：“丧乱数起，民生多艰，百姓财单力竭，只得逃亡山泽。若朝廷能精兵简政，休养生息，招徕流民，比及数年，可有生气。”
成之染啧了一声：“西蜀逆贼、北地胡虏，强敌环伺，朝廷如何能休养？”
“那便效仿前朝太祖征讨山越，搜山荡谷，系颈囚俘，亦足以添补人丁。”
成之染倏忽想起南下之时，在沿途山林间神出鬼没的俚僚，不由得闭了闭眼睛，道：“岂是易事。”
谢鸾不说话了。
成之染手抵着几案，漫不经心地轻叩两下，突然道：“从何处找人出来？”
不待谢鸾回答，她抬眸看他，语气淡淡的：“依照魏律，官品第一第二,佃客不过四十户。郎君家，不止这个数目罢？”
谢鸾眉头微动，不动声色地点了点头。
成之染静静盯着他，一言不发。
即使面对成肃时，谢鸾也神态自若，可如今成之染步步紧逼，他竟生出些迟疑。
这明灿如春阳的目光，此时却挟带着迫人的威压。
正当谢鸾凝神细思时，成之
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