海宁公主原是先帝最宠爱的女儿，她出降时的宅邸就位于皇城脚下，离皇城东阳门近的很。公主早逝，驸马再娶，这宅子便冷落下来，后来庾慎终入京，将此处赏赐给时任荆州刺史的兄长庾慎微。可庾慎微没等到庾慎终篡位的那一天，便死在刺史的任上，新修缮的府邸又荒废了。
因两任户主接连不幸的遭遇，这宅子多少带了点晦气。成肃起初准备安顿徐家人时，也前后犹豫了许久，询问徐家的意见，徐崇朝只答了十六个字：“祸福无门，惟人所召。积善之家，必有余庆。”
成肃拍手叫好，便奏请摄政王将公主旧宅赐予徐家。
狸奴听徐娴娘说过这些事，好奇心大盛。牛车刚停稳，她便纵身跳下来观望。饶是她住惯了东府的深宅，见到面前这气派的朱门，也不由得啧啧赞叹。
“徐郎好眼光！”
徐崇朝在门口迎接她，闻言笑了笑：“比起东府又如何？”
“那我得进去看看才知道！”狸奴挽着徐娴娘，大摇大摆地往里走。
徐家主母钟氏正等在正堂。远远看到那荆钗布裙的中年妇人，狸奴一时间无法将她与三年前遍身绮罗的将军夫人联系起来。
钟氏回到金陵时间不短了，流离的风霜都散去，气色也和顺了许多，只眼角眉梢明显加深的皱纹，无言中留下了岁月的痕迹。
她待狸奴很是热情，熟络中夹杂着时移事易、物是人非的感慨。家逢巨变，孤儿寡母在北地谋生，个中艰辛，只消一个眼神、一声轻叹，便表露无遗。
狸奴细数着徐家老少，瞥到堂中一位神色憔悴的少妇从不曾见过，她手揽着两个七八岁上下的孩童，抬头时眉眼与徐三娘相仿。
狸奴猜她是赵兹方之妻徐端娘。
果然，赵蘅芜正站在那少妇身旁，见狸奴面露犹疑，含笑道：“女郎还不曾见过我阿嫂？”
狸奴确实也没有见过。庾氏作乱前，赵兹方驻守江北，徐端娘一直与他在一起。狸奴早知道徐家有位大娘子，这还是第一次见。
除了徐端娘，还有个小不点狸奴也眼生。徐娴娘露出了苦涩的笑意：“难为你不认识。我们离开金陵时，四弟还在母亲腹中。”
原来是徐宝应的遗腹子。
狸奴问起他的名字，徐崇朝道：“本叫厌朝的。回来以后便改了名，唤作贺朝。”
狸奴心生恻然，便不再多问。她环顾一圈，总觉得少了什么人，疑惑道：“二娘子在哪里？”
此言一出，众人皆默然。堂屋里落针可闻，弥漫着一丝诡异的气息。
狸奴发觉好像说错了话，愈加疑惑了。二娘徐丽娘，那个性情泼辣的小娘子，这种场合她怎会不来？
钟氏开口打破了沉寂：“二娘……便忘了她罢。”
“她——”狸奴心头浮起不祥的预感，“她怎么了？”
她看向徐娴娘，徐娴娘低头不说话。徐崇朝欲言又止，轻轻向狸奴摇了摇头。
“她死了。”钟氏斩钉截铁道，语气中夹杂着一丝愤懑。
狸奴愕然，一时竟不知该说些什么。这回答实在令人意外，她欲劝钟氏节哀，钟氏却摆手止住了话头：“我一家皆苦命人，女郎不必多言了。”
她扯开了话题，狸奴却没心思仔细听。徐二娘如今该有二十岁了罢，年纪轻轻的，这么活生生一个人，怎么说没就没了？钟氏的声音在她耳边萦绕，狸奴只胡思乱想着，有一搭没一搭地点头应声。
“可惜女郎不能在金陵多待段时间。过几日我那女婿便回来了，阿蛮说你们认识？”
“嗯？”狸奴一愣神，反应过来她在说赵兹方，连忙点点头，“还未谢过赵郎君在寻阳的款待。”
她刚刚说完，突然发觉哪里好像不对劲，迟疑道：“赵郎君要来金陵？”
如今又不是年节，王侯刺史非有诏不得回京。赵兹方这江州刺史做得好好的，怎么能回来？
“女郎还不知道？”钟氏瞥了徐崇朝一眼，道，“赵郎辞了刺史的职位，这几天先回来待命。”
辞了刺史的职位……
钟氏再说些什么，狸奴已经没心思听了。直到走出徐府的大门，她脑海里还回荡着这句话。
“赵郎君……赵郎君怎么会这样？是不是有人威胁他？”
徐崇朝送她出来，闻言道：“哪有人威胁？他是自愿的。”
“自愿？”狸奴只觉得不可思议，“江州刺史，可不是什么阿猫阿狗，想要就要想丢就丢！”
“这是什么话？”徐崇朝瞥她一眼，“我姊夫自知力不能逮，这才要退位让贤。”
狸奴从他的话中听出了一丝不满，一时间心里堵得紧。
“是因为我那天所说的话吗？”狸奴紧盯着徐崇朝，懊恼道，“我没有想让他解职的意思！”
“我知道，”徐崇朝送她到车前，放软了语气，“这是我姊夫自己的选择，你不要胡思乱想。”
话虽这么说，狸奴却一点也不能安心。赵兹方是怎样的脾性，她并不清楚，但将手中的官印拱手让人，总要有个理由罢！
她满腹疑虑地回到东府，成肃正在书斋里等她。
狸奴将赵兹方解职之事告诉他，成肃一点也不惊讶：“这件事，赵郎君已与我商量过。”
“阿父既已知道，为何不劝阻他？”
“劝阻他？”成肃皱了皱眉头，“他心头难安，自请解职，为何要劝阻？”
“不是这样的！”狸奴气恼地一拍桌案，“阿父既让我将宗棠齐的话告诉徐郎，赵郎君必是从徐郎那里听说了这些，所以才不安于心，无奈出此下策的。因我一言而让他失了官位，这岂是我的本意！”
“好了好了，别着急！”成肃笑了笑，劝慰道，“狸奴也是一番好心，赵郎君会错了意，怨不得别人。”
狸奴看了他一眼，道：“他与阿父商量时，阿父为何不把话说清楚？”
成肃一顿，道：“他来信问我，我何尝不是好言相劝？可惜他太过小心，不愿意被人说德不配位。”
狸奴进来便吵闹一通，言语间怒气未消。成肃向樱娘使了个眼色，樱娘会意，趁着间隙向狸奴一礼，插话道：“京门有书信过来，女郎还不曾过目。”
狸奴被她一打岔，便也顾不得赵兹方了。她瞥了樱娘一眼，问道：“在哪儿？”
成肃暗中松了口气，将桌案上的信笺往外一推，道：“来了便吵架，还没来得及告诉你。”
狸奴一把抓过信笺，拆开一看，是写字先生的代笔。她快速扫了一遍，不由得瞪大了眼睛：“我阿母病了？”
成肃点点头，眉间似有愁云萦绕。以柳氏的性子，若是小打小闹，必不肯特意写封信。从信中的语气来看，恐怕是病得不轻。
狸奴也明白这一点，泪花一下子便涌上来：“都怪你！若早早让我回家，阿母怎么会生病！”
她又哭又闹，成肃却反驳不得，皱眉不语，半晌道：“这两日你二叔便到了，别着急，再等这几日……”
“我不要！”狸奴叫喊道，“我现在就要回家！让我回去看阿母！”
成肃疲惫地揉了揉眉心，起身在斋中踱来踱去。
狸奴渐渐熄了声，只红肿着眼睛盯着他。
“胡闹！”成肃一拍桌案，“北虏寇边，彭城被围，你二叔正
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