陈妈妈离了弗筠的住处，回到自己的绣楼，此处虽然也遭了一番搜查，但显然克制许多，又经丫鬟一番收拾，跟出门时已无两样。
她枯坐在一楼堂屋，心绪一直不太平静。晓花苑毕竟有见不得光的秘密，如今无端跟皇陵案扯上干系，就怕城门失火殃及池鱼，思来想去，她还是让丫鬟叫来了陈淮。
陈淮是晓花苑龟公里的头儿，干瘦如柴的身板，一双眼睛却炯炯有神，瞧着便精神气儿十足。他目睹了今晚的动乱，也正想找人拿主意，见了陈妈妈，亟不可待地开口，“今晚这事儿，可要知会希掌柜一声？”
陈妈妈道，“我找你来，正是为了这个。我总觉得，皇陵这个事儿，就是他捣的鬼，你怎么看？”
能在金陵百官眼皮子底下闹出这么大动静，除了他们背后那位真主，也很难有别人了。陈淮表示赞同，“希掌柜向来神通广大，若是他示意的，也不奇怪。”
陈妈妈冷哼了一声，气得腮帮子乱抖，“要真是他干的，也太缺德了，竟然都不知会我们一声！想要人帮他赚钱送美人的时候，才想起我们，其他的事尽瞒着，一点儿口风也不留。这下倒好了，他挑的卒子，竟然相中了咱家的姑娘，这搞的是什么事？！”
陈淮脸颊吊起，露出了深深的法令纹，一个十足的假笑：“这位希掌柜野心不小，总想把功劳揽在自己手里，哪里会让我们分一杯羹呢。”
确如陈淮所言，自从这位希掌柜去年来了金陵之后，就防贼一般防着他们，许多事都是迟了些时日才送到他们耳朵里。
三番五次下来，陈妈妈对他的不满几欲喷薄而出，然而在金陵的地界上，想让晓花苑一直财源滚滚，又不得不唯希掌柜马首是瞻，她烦躁地挥了挥手，“赶紧去报信吧，别晚了。”
陈淮领了命，便穿过重重院落，来到紧邻秦淮河的河厅，步下台阶，穿过水门，便来到码头，搭上停靠在岸边的画舫，一路顺着秦淮河往北驶去。
行过一炷香时间，便看见一座巍然耸立的高楼，此楼名为呼卢阁，是除却烟花柳巷之外的另一处销金窟，在吃喝嫖赌中占据最末一字。
与寻常赌场赌坊不同的是，在呼卢阁，世间万物，只要愿赌，便无所不可。
已近二更天，呼卢阁依然灯火通明，吆喝起哄声不绝于耳。
陈淮依旧沿水门而上，守卫见了这张老熟人的面孔，拦都没拦便自动放行。呼卢阁侍者上前依例问询来意，得知他是来求见希掌柜的，便打开一扇不起眼的木门，走在前头带路。
这是一道暗梯，仅呼卢阁内部人员才有资格通行，顺着暗梯拾级而上，一路攀登至五楼顶层，推开另一道木门，就见一条明堂堂的走廊，分出左右两侧房间，走廊两边皆挂有名人字画，清雅别致，自成一派。
居中的一间房，希白松散地坐在书案前，翻看着一本册子。
传闻中执掌呼卢阁的希掌柜，身材瘦削，面白无须，面皮平整得没有一丝纹路，让人瞧不出真实年纪，眉眼还透着一股阴柔之美。
若非陈淮深知此人何等心狠手辣，极容易被这张年轻俊美的脸欺骗了过去。
每每来呼卢阁面见他，陈淮都觉浑身发冷，今日尤甚。
他喉咙紧涩地将章舜顷带兵来晓花苑搜查嫌犯的事禀了清楚，末了颤声道，“那名嫌犯原本相中了苑里的姑娘，想要帮她赎身来着，被陈妈妈回绝了，今日出城上香，不知怎的被贼人掳走了。”
“蠢货！”
座上之人厉声开口，陈淮膝盖一软便跪了下来，瑟瑟看向希白，却见他目光望向的不是自己，而是身旁一位魁梧的练家子。
此人名叫程璜，是希白身边的得力干将，不知为何也同他一般跪在了地上。
程璜冷汗流了一额，也不敢擦，任由咸咸的汗水流入眼里，眯着眼道，“小的不知那陆炳的姘头竟是晓花苑里的姑娘，原本前去接应的混元教徒，只说那人是陆炳的妹妹，小的便将她带了回来。”
“人在哪里？带过来。”
程璜领了命，立刻去提人，不多时，他便拎着被捆缚成麻花的凌仙进了屋里，毫不怜惜地将她丢在地上。
白日里装扮一新奔赴前路的凌仙，现下已是两副模样。刚上身的绯色立领长袄沾了满身污泥，鬓发松散，吃痛的呻吟被嘴里的脏抹布拦截在喉间，只能发出呜呜咽咽的哼声。
她颤抖着惶恐的眼，一一看向屋里的人。
座上之人有些面生，他身旁的魁梧大汉正是在大报恩寺劫走她的人。
弗筠帮她引走陈二后，她便偷偷溜去后山，按陆炳的吩咐寻找身上携带莲花样信物的接头人。
因心中记挂着陆炳，凌仙便问了他许多关于陆炳的事，可那人目光躲躲闪闪，言辞漏洞百出，她直觉不对，掏出弗筠给她的簪子准备防身，结果失了准头和速度，反而被打晕在地，醒来后人就被关到了一间潮气逼人的暗室。
直至方才，魁梧大汉打开暗室的门，提溜着她沿着一条昏暗的楼梯一径往上，她才意识到，这间暗室原来是在地下。因紧邻河道，四壁都渗着水珠，显然不能用来储物，若是引入河水，倒是一个完美的水牢。
有能耐动用私刑的，会是什么来头。
凌仙正思忖对方究竟是何人时，面前突然探出一张脸，她不由惊愕地瞪圆了眼睛。
陈淮面上的惊讶丝毫不输，指着她向希白道，“希掌柜，此人正是失踪的凌仙。”
希白闭了闭眼，额角隐隐作疼。
当初从混元教徒嘴里套出陆炳在金陵还有牵挂时，他便留了个后手，以防陆炳没有被顺利灭口，便可拿捏着他的女人引蛇出洞，来一出瓮中捉鳖。
谁承想，陆炳相中谁不好，非得相中晓花苑的姑娘。要是被官府顺着晓花苑摸到呼卢阁，那可真是多年筹谋功亏一篑。
希白掀起眼帘，目光落到躺在地上的女人，微抬了抬下巴，“让她说话。”
凌仙嘴里的抹布立刻被程璜扯走，强撑开的下颌酸软无比，一时僵硬得合不拢。
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