炼金工会的议事厅凿在黑石城行会街的石砌主楼深处，高穹顶，灰岩石墙。
空气里浮着一层极细的矿晶尘，在光线下缓缓浮动，混着干燥的炼金草药味、陈年羊皮纸的霉味，还有一丝淡得几乎闻不见的硫磺余温 ，那是百年间无数次实验烙在石墙里的气息。正墙挂着历代炼金大师的油彩肖像，颜料早已发暗，画中人垂着眼，目光却像沉沉落在长桌上，带着古老行业与生俱来的审视与傲慢。
厚重的橡木长桌横贯厅堂中央，边缘包着磨旧的铜边，桌面刻着浅淡的稳定符文，是早年为防止药剂倾覆留下的痕迹。
七位执事分坐两侧，袖口的金线数目昭示着品阶。最年轻的执事转着羽毛笔，满脸不耐与倨傲；女执事西比拉·海特，面前摊着卷边的行会通则，神色晦暗不明；坐在左首的莫林手肘撑着铜边，指尖一下下叩着桌面，节奏带着毫不掩饰的戾气。
主位上的莫尔温始终没说话，指尖转着那枚嵌蓝星晶的戒指，星芒在冷光里时明时暗。
木门轴发出沉闷的吱呀声，打破了厅内的寂静。
林策带着安伦与凯恩走了进来。
星晶灯的冷光落在她身上，没在她脸上照出半分局促。安伦怀里抱着羊皮记录册，羽毛笔别在领口，神色郑重；凯恩立在她身侧半步之后，抱着刀，单肩背着一个袋子，闲散的目光扫过长桌的边上的各位。
"落石村矿业互助会，林策。"她微微颔首，声音不高，但在安静的石厅里足够清楚。
没有人回应。
沉默持续了三秒。
莫尔温终于开口："坐。"
林策没动："谢谢。我站着说。"
莫尔温挑了下眉。
他左边那个年长的执事先嗤了一声。
开口的是莫林，三道金线的袖口。
"林策小姐。"他的声音从鼻腔里出来，带着一种刻意拖长的腔调，"我有一个很简单的问题。你的工坊里，有一个注册的炼金师吗？"
"没有。"
"你的生产流程，有任何一个环节，是经过炼金工会认证的吗？"
"没有。"
"你的成品，有任何一个批次，是送交炼金工会检测的吗？"
"没有。"
莫林摊开手，环视左右。
"三个没有。"他说，"那我们今天坐在这里，是在谈什么？"
桌子左侧响起几声低笑。
"谈一个事实。"林策平静的回复。
"什么事实？"
"我的工坊确实没有炼金师，没有认证，没有送检。但我的黑泥膏在黑石城的市集上卖光了。商铺也跟我们来补货。”她停顿了一下，“这还不够我们坐下来谈么？”
“那是你卖得太便宜。”年轻一点的执事忍不住怒气，“他们就是贪便宜。”
林策笑了：“"落石村的黑泥膏，只比普通工坊的便宜两枚铜币，一只黑面包的价。"她指着铜燃炉，"黑石城里的人不傻。便宜两铜和好用十年，他们分得清。"
她拿出一个小木盒，凯恩也从他的袋子中，掏出了铜燃炉。林策把黑泥膏点燃，几乎没有黑烟，淡蓝色的火光稳定燃烧着。
她指着铜燃炉说：“这就是我们落石村的黑泥膏，可能等我们聊完，这个黑石膏样品都还没燃尽。”
"黑石城的市场很大，总有新东西冒出来。"说话的是个五十来岁的女执事，西比拉·海特，两道金线，声音比莫林沉稳，但问题更尖锐。
她身体前倾，双手交叠在桌面上:"炼金术是一门精密学问。温度差两度，调和慢半刻，成品就是天壤之别。你的工坊里操作的是普通村民，不是炼金学徒。他们连最基础的炼金理论都不懂，出了问题怎么办？"
"我们有流程。"林策说，“流程可以把神秘的学问变成普通人也能用的东西。”
林策从凯恩手里接过一本记录簿，放在桌上。
"这是最近几天的生产记录。每一批的原料比例、研磨时间、过滤层数、搅拌温度、成品检测结果，全部记录在案。你们可以抽查任何一天、任何一批。"
西比拉·海特接过记录簿，翻开看了几页。
她的眉头慢慢皱了起来。
"这记录……"她低声说，"比有些正式工坊还整齐。"
"因为我们没有炼金师。"林策说，"所有人都只能严格按照步骤要求做。”
她没有等对方再提问，直接往前走了一步。
"各位执事，我有一个问题想问你们。炼金工会成立多少年？"
"四百七十二年。"年轻的执事回答。
"四百七十二年。"林策重复了一遍，"今天落石村可以把这些步骤拆解出来，难道就不会有下一个村子把这些步骤同样拆解出来么？"
“这不就是你们这些外行乱七八糟搞出来的么？！”年轻的执事拍着桌子站起来，“没有炼金师的在场，迟早出问题。”
“出问题不是没有炼金师在场，而是你们没有做好行业标准和监督。”林策冷冷的回答，“拆解步骤不难，我相信有人在看到我的做法之后，他们也会很快摸到门道。市场就在那里，今天我卖六铜，明天也许这些人就会卖五铜，四铜。各位能压下落石村一个，压不住所有想吃饭的人。压得越狠，市场越乱，最后工会反而失了管控权。”
“胡闹，你们这是在胡闹。”莫林开始叫起来。
林策把手指放在唇边做了一个嘘的动作：“别激动。我想说得是，如果你们可以建立一套新的标准。不是针对炼金师的标准，是针对工坊的标准。谁达标，谁就能卖。谁不达标，你们有权禁止。"
她的眼睛扫过在场的每一个人："与其让别人在背后偷偷做，不如你们站到前面，提前成为制定规则的人。"
所有人沉默了。
莫尔温低着头转着戒指，慢慢地开口：“林策小姐，你倒是不怕别人复制你的步骤？”
林策笑了笑：“我不怕。步骤可以复制，但产品的品质不行。所以我也希望炼金工会可以出台统一的标准。”
莫林却抓住了话头：“你说得轻松。建立一套新标准，要多少人力、多少成本？你一张嘴，就要我们改四百年规矩？”
"不需要改规矩。"林策说，"只需要加一个附件。在现有认证体系下，增设'工坊级'认证，不考核炼金师资质，只考核产品品质。"
莫尔温转戒指的动作慢了下来。
他听出了这话里的分量 ，今天林策来，不是求破例，而是给他们送上了新的规则。
但他没有立刻接话。他沉默了很久，久到连莫林都开始不安地挪动了一下坐姿。
过了一会，他开口了，声音比刚才低了一些：“林策小姐，你有没有想过，如果工会今天接受了你的方案，意味着什么？”
“意味着工会从一个行业协会，变成了整个行业的监管者。”林策说，“不再只是管理炼金师，而是管理所有生产炼金制品的方式。”
莫尔温的目光微微一凝。
她没有回避他的视线，继续说道：“四百七十二年前，炼金工会成立的时候，也是为了给当时混乱的炼金术建立一个标准。今天，同样的机会摆在你们面前。”
议事厅里陷入了沉默。
没有人说话。烛火跳了一下，墙上的大师肖像在光影中明灭不定。莫尔温的戒指停住了。
林策没有让这个沉默延续太久。
她微微向前倾了倾身，声音比刚才低了一些，却更清晰：“时代变了，执事。”
这句话像一粒冰珠落进滚沸的油锅。莫林猛地抬起头，嘴唇翕动了一下，却没有发出声音。年轻的执事握紧了手里的羽毛笔，指节发白。
莫尔温看着林策，目光里翻涌着复杂的神色：有警惕，有审视，还有一丝不愿承认的、被击中要害的震动。
他没有回答。但他也没有反驳。
林策直起身，继续说道：“落石村每出品一罐膏体，向工会缴纳一枚铜币的认证规费，以获得工会的认证纹章。正式入市后，我们会和城中同品质膏体统一售价，八铜币一罐，绝不低价乱市。”
她顿了一下：“而且，我已经拿到了一张来自南境自由城邦的订单。”
这话一出，几位执事交换了一个眼神。
“黑泥膏在帝国有些城邦卖不过低阶星晶，因为成本降不下来。但如果以我的方式量产，我可以把北境的黑泥膏推向更多地方。而这些地方，每一罐都会贴着工会的认证纹章，每一罐都会向工会缴纳一枚铜币。”她把手按在桌面上，“炼金工会不用投入新的生产线，也不用承担市场风险。但未来每一个按照标准生产的工坊，都需要经过你们的认证。而你们获得的不只是收入，而是整个行业的话语权。”
莫林脸色铁青，他深吸一口气，换了一个角度：“你说得很好。可是你有没有想过，如果未来
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