“许是因为烦心事的缘故？”姜盈初想到梅寻宁之前话里的消息，试探地问。
她想从梅寻宁口中套出更多的话。
却见有带刀侍卫匆匆小跑过来，脸上激动的神情和动作之急迫不相上下。
“城主，人找到了。”侍卫邀功地说。
见城中有要事的样子，大家默契地闭嘴，纷纷把目光投向此刻作为主角的梅寻宁。
梅寻宁闻言立即起身，站得笔挺，庄重地看向门外。
一根长棍最先迈进门槛，从沾泥的棍底缓缓往上，露出插满糖葫芦的草靶子。
让人记忆深刻的蒲扇也晃进门的时候，姜盈初终于抬眼看向来人的面庞，也确定了自己内心可怕的猜想——
一串糖葫芦卖百两银子的摊主进门了。
许是没有料到几个外乡人会出现在城主大人的府邸中。
摊主看见姜盈初，好比见了鬼，转头立马向城主大人投去一个求助的眼神。
梅寻宁丝毫没有察觉，上前拉起摊主的手，兴奋道：“我还以为婚期将近，你不会再出来走街串巷。”
摊主一面警惕地瞟向姜盈初，一边讨好道：“城主牵挂，觉得我不会出来，还又特意派人来寻。”
梅寻宁压低声音笑道：“还不是我实在牵挂你的东西？”
两个人说话像在打暗语一样，只能看出事情似乎重要，却听不出究竟所谓何事。
姜盈初不喜欢被蒙在鼓里的感觉，上前问了一句“发生了什么事。”
在她说话的那一刻，梅寻宁抬手，撸起袖子，两眼放光。
众目睽睽之下，他脸上浮现出垂涎欲滴的神色，从草靶子上取下一串糖葫芦。
姜盈初话音刚落，梅寻宁便捏着糖葫芦转过身来，热情地问：“你们要不要来一串？”
临野摆手：“不用了。”
言遮抱臂：“不。”
三水上蹿下跳：“要要要！我要！”
“我差人寻了他好半天呢。”梅寻宁把糖葫芦递给三水，“我平日里没有什么爱好，就是好吃甜的。”
姜盈初：……
这就是你们为什么一副大事发生的样子？
她觉得自己对城主大人失去了信任。
失去信任的城主大人还浑然不觉，对着一串糖葫芦嗦得热泪盈眶，连声赞叹好吃。
“这位是雷泽出了名的糖葫芦手艺人，韩明志，这糖葫芦做的晶莹剔透，所选的山楂也颗颗饱满圆润……”梅寻宁不忘了给大家介绍。
可惜姜盈初对糖葫芦的制作过程没有兴趣，就在她要打断梅寻宁的喋喋不休时——
“他马上就要接媳妇呢，娶的是李阿婆的独女，命挺大的嗷。”梅寻宁顺嘴提了一句，“唉，你成亲了可不能丢了这做糖葫芦的手艺……”
“李阿婆的独女？”姜盈初重复道。
言遮在她身后勾唇，俯身凑在徒弟耳边，轻声道：“我知道李阿婆在烦心什么了，不用你问这姓梅的。”
已经猜到李阿婆烦心事的姜盈初转身，随口小声哄师父道：“是么？真厉害。”
“比姓梅的厉害？”
“嗯。”姜盈初应道，四人彼此默契地交换了个眼色，蹑手蹑脚地往外走。
等他们消失在主屋门外时，依稀还能听见梅寻宁夸赞糖葫芦的声音。
回到城郊小院，旺财注意到帝君周身冒着一股寒气。
“咋？”它嚼着从隔壁狗窝里抢来的两口肉，问道。
言遮嫌弃地扫了眼自己的强盗蠢麒麟，声音惆怅：“她竟真拿我和那姓梅的东西相比。”
旺财：……
旺财埋头继续吃肉，嚼嚼嚼的声音惹得帝君愈发嫌弃它。
旺财也很嫌弃帝君，这个整日不知道在想什么的帝君。
*
姜盈初和言遮的猜测别无二致，无非“孤独”二字。
琼枝巷尽头的小院里，李阿婆坐在小登上捡完豆角，又摇摇晃晃地打了桶水。
清水倒进洗菜盆子，倒映出一张晃动的脸。
李阿婆看见自己满脸的皱纹，洗菜的手顿了一下。
她转头望着空荡荡的院子，一阵失落袭来，把人裹挟其中。
女儿是修士，这会儿在玄衙里忙。
待到太阳落山，炊烟袅袅时，她就会回家，来和自己一块儿吃饭。
可这样的日子不能维持几天了。
大喜的日子一过，女儿走出这道门，自己往锅里倒米时就得少倒一点。
李阿婆擦了擦眼角，一边洗菜一边心道：这米吃不完，放坏了可得怎么办？
真难办呀。
正这么想着，院门突然被人叩响。
她小步走过去，问：“谁？”
姜盈初忐忑地抛出了编好的理由：“阿婆，我们是受韩郎之托来送糖葫芦的，还有其他东西。”
听闻来人受自己女婿之托，算是暗号勉强对接成功，阿婆这次开门后，没丢出来什么东西。
“阿婆？”姜盈初小心地唤了一声。
李阿婆径直往院内走，“进来吧。”
确定阿婆没有记住脸的姜盈初松了一口气。
四人挤进门内，面对阿婆的逼问，言遮大言不惭，面色如常道：“明志兄说了，这东西需得亲手交到令爱手中。”
李阿婆横眉冷对，却又无可奈何，只能任由这四个无赖立在院中。
见阿婆在洗菜，姜盈初立马挽起袖子跑了上去，“阿婆，我帮您洗。”
她刚伸出手，“啪”的一下——
李阿婆拍蚊子一样拍在姜盈初白皙的手上，然后冷哼一声，端起菜盆子进了厨房，把门怼得严严实实。
被毫不留情扇了一掌的姜盈初：……
说好的脾气好呢？
太阳渐渐往西走，树影也偏移，日头渐渐不是那么晒。
人心也在慢慢变凉。
败下阵来的姜盈初颓丧地蹲着，把希望全寄托在临野身上。
“阿婆们就喜欢你这种一本正经的孩子。”她语重心长地仰面说，“加油。”
临野带着大家的希望往前走了十来步，小心翼翼叩响了厨房的木门。
“饿了也不管饭！”里面马上有道声音传来。
临野灰不溜秋地折回了原地。
几人只好又把目光投向三水。
“阿婆们就喜欢你这种胖嘟嘟的小孩儿。”姜盈初拍着三水的肩，哄诱道：“加油。”
淋过水挨过面粉的三水走得战战兢兢，很慢地寸到了厨房门口。
抬手敲门时，三水恍若没了力气，敲出来的声响堪比蚊子的细腿在敲门。
李阿婆没听见，在里面提起菜刀。
听见“咚咚”的声响，三水立刻像惊弓之鸟，一路火花带闪电地扑到了姜盈初怀里。
姜盈初：……
只剩下一个人了。
几人的目光又齐刷刷看向言遮。
“阿婆……”姜盈初半晌没想出来一句好词儿，良久才吭出来，说：“阿婆就喜欢你这种和她一样的。”
“嗯？”言遮问。
姜盈初低头，小声快速且含糊道：“和她一样……乖的。”
言遮：？
画风好像有点突变？
他被推着向前走，心里一种说不清道不明的感觉。
乖的……
这算夸赞么？
直到一阵风吹醒人的神志，言遮忽然意识到，小徒弟这句话有个前缀——“和阿婆一样。”
*
李阿婆切豆角的声音盖过了言遮随手敲门的两声响。
等她转身，想从木桶里舀水的时候，眼前突然多出来个吓人一跳的身影。
菜刀差点从李阿婆手中飞出去。
惊骇使人脑子转不过来，她连骂人的话都忘了脱口而出，呆呆地愣在原地。
如果言遮带了脑子，就该知道这会儿是开口化解矛盾的好时候。
可惜没有如果。
言遮上下扫了阿婆一眼，脑海中的念头纠缠成一团乱麻。
姜盈初说自己和这位阿婆一样乖……
乖，乖巧，可爱。可爱，顾名思义，可以爱……
院里两个年纪最大的人就这么在灶台前面面相觑。
外面三个人缩成一团，竖起耳朵，却听不见厨房里的动静。
“他真的搞定了？”三水怀疑地问。
姜盈初心里也没底，应道：“可能吧。”
突然，厨房里飘来乒乒乓乓一阵响。
李阿婆缓过神来，浑浊的眼睛一下子清亮了，迸射出要杀人的怒火。
低头见手里捏的是菜刀，她又怕真的把人杀了。
围着灶台稀里糊涂地转了一圈，终于找到一把锅铲。
言遮是被这把锅铲送出来的。
“看吧，我就说他怎么能行？”三水吐槽道。
这句话飘进了言遮耳朵，但他却罕见地没有冷脸，也没有向姜盈初装可怜告状。
他勾起唇角，愉悦地朝三水笑了笑。
吓得三水转过去的头不受控制，最后自己手动僵硬地把头掰了过来。
“待会儿阿婆她女儿来了咋办？”姜盈初很担心。
阿婆的女儿一回来，他们送东西的谎言就要被戳破，这扇门怕是再也进不了，更不用提什么接纳。
“吱呀——”
说曹操曹操就到，几人心惊胆战地朝缓缓打开的院门看去。
厨房的门也张开一条缝，李阿婆张望着自己女儿的身影。
好多只眼睛一齐看了半天，却没见有人来，反而是一条狗横冲直撞了进来。
李阿婆站的角度对，能看见门后自己女儿的身影。
她顾不上理会冲进来的狗，急急忙忙迎上去。
“平安，咋不进门啊？”李阿婆问。
李平安从门缝里看了眼自己抱回来的狗，急匆匆地摆手：“今日衙里碰上了找人的差事，你吃饭别等我啦！”
说完，她一溜烟地转身小跑离去，长长的辫子在身后如同马尾晃动。
既然碰上了这么着急的差事，还专门赶回来一趟干嘛？
李阿婆一时忙着想这个问题，忘了告诉女儿，家里还有几个人在等她。
李平安跑到巷口，拢着双手喊：“娘，那狗是韩明志给你买的，两百文呢。”
本来和颜悦色的李阿婆瞬间身子一僵，脸色突变，“我要狗干什么？”
“他说你马上一个人，养个狗好做伴儿——”预感到她娘会生气，李平安跑得飞快。
她又是修士，会点术法，眨眼就消失在了巷口。
李阿婆看了眼院中麻烦的狗和麻烦的人，顶着黑压压的脸色闷进厨房。
送进来的狗丝毫不怯人，在院里围着姜盈初他们打转，时不时仰天狂吠两声。
直到被言遮一记冷眼震住，夹着尾巴溜进了厨房。
“去去去！我不要你昂！”李阿婆的骂声立马传来。
姜盈初瞥见院中鸡飞狗跳的场景，一阵心塞。
这要等到猴年马月才能让李阿婆接纳他们。
豆角的香味弥散在院子里时，太阳刚挪到山头，懒洋洋地趴着。
那条狗喊累了，也懒洋洋地趴着。
三水蹲累了，同样懒洋洋地趴着，趴在院里的小石桌上。
李阿婆端着饭出了厨房，三水被香味唤醒，眼巴巴地望着。
望着李阿婆毫不留情地进了屋。
“我们走吧？”三水苦着脸，“这城里人这么多，我们换一个吧。”
姜盈初没说话，低头考虑着三水的建议。
“咚——”
她面前的桌上突然天降一碗冒着热气的饭，抬头，她看见李阿婆往厨房走的身影。
“咚咚咚——”
几碗饭被迅疾地放在桌上，三水饿虎扑食一般就埋头吃了起来。
姜盈初没有吃，她双手捧碗，躲在碗后面观察着李阿婆。
只见李阿婆见到狗来讨食，依旧硬邦邦地骂了几声。她一边骂，一边捞了两个碗出来，摆在屋前树下。
一碗水，一碗饭。
姜盈初笑了。
她觉得自己好像掌握了某种规律。
“笑什么？”言遮问，他愉悦的心情一直维持到了现在。
姜盈初：“我知道该怎么办了。”
“她这么乖你都有办华？”三水嘴里塞得满当当，含糊地说。
乖。
言遮捕捉到关键词，瞟了一眼三水。
“没事儿，你待会儿看，阿婆她不古怪的。”姜盈初得意地笑着。
终于听清话的言遮：……
言遮不笑了。
言遮烦闷地环视院子，视线和正在吃饭的狗相交，把狗吓跑了。
晚风和煦，李阿婆收了碗去厨房的时候，姜盈初立马起身跟在后面。
“三文钱，我赌她会被赶出来。”三水摊开白花花的手心说，他狡黠地把手往临野面前送了送，“你赌几文？”
老实的临野开始思考，然后摸出一枚铜板，“一文。”
“你呢？”三水又把手伸向言遮。
言遮凉凉地抬头，伸手，一掌把三水手中的铜板薅了过来。
“我待会儿会告诉她的。”他扎心地补充道。
三水：“……”
为了证明自己的猜想绝对正确，三水开始扯长脖子张望着厨房里的景象。
果然，李阿婆的骂骂咧咧如期而至。
但出乎意料的是，那声音只响了一瞬，便突兀地停了。
有什么锃亮的东西在三水视野里一晃而过。
意识到这是什么东西，临野“蹭”地一下起身，快步向厨房走去。
到底他们现在是在梅寻宁的地盘上，万不可把事情闹大。
和临野的紧张相比，言遮的心显得十分大。
他挑了一下眉，懒洋洋地走过去，满脸的饶有兴味。
灶台锅边，姜盈初手中握着浮生剑。
李阿婆张了张嘴，却不敢说出什么话，惊愕地看着姜盈初。
自己女婿到底是交了一帮什么朋友呀？她心想。
“宗主不可动手——”临野开口劝道。
他刚想上前拦一下，自己却被人拦了下来。
言遮勾唇看着小徒弟唬人的样子，不拦反夸：“宗主做宗主想做的就是。”
李阿婆猛地转过头来，瞪着言遮，恨自己刚才把菜刀换成了锅铲。
“咳。”姜盈初清了清嗓，坦白说：“阿婆，我们不是你女婿的朋友，我们是从京都来的，奉旨除魔。”
李阿婆觉得这话很熟悉。
仔细一想，她终于记起自己泼出去的水和面，“你你你……”
“是我们。”姜盈初说。
“你，你们要干嘛？”
姜盈初故意晃了下手中的剑，冷声道：“我们要你出去。”
在李阿婆惶恐地坐到小凳上后，姜盈初再次凶巴巴地开口，“你不许动。”
李阿婆只得点头。
见姜盈初钻进了厨房，阿婆心里颇感绝望。
这是来上门报复了啊！
李阿婆就这么绝望地看着姜盈初像个强盗钻进厨房，像个强盗拿起锅碗瓢盆，像个强盗一样开始——洗锅？
凶神恶煞的强盗仔细地洗了锅，出来擦擦手，又不忘拿起自己立在一边的剑。
姜盈初走到阿婆面前，抬手一掷，剑深深扎进地里。
她给自己捞了个板凳，大马金刀地坐下，审问一般开口：“我听他们说，你这几日不爱笑，定是院子里进了魔！说不定，你现在就是被魔附体了！”
愁女儿出嫁的阿婆百口莫辩，对上姜盈初要吃人的视线，她干巴巴地开口：“哪门子魔呦？怎么可能？”
“那你为什么不笑？”姜盈初沉声问。
李阿婆叹了口气，脸上表情显得不情不愿，别扭地开口：“我女儿马上就要嫁出去喽，你说，她嫁出去，这家里少一张吃饭的嘴，这米吃不完，放坏了可怎么办？后院的韭菜也要割，也得人吃……”
不情不愿开口的阿婆便是滔滔不绝，说到太阳罢工，夜幕笼罩小院，才咽了口唾沫。
姜盈初面上一直维持着凶神恶煞的样子。
言遮好笑地看着她，发现她的双手攥在一起。
他坏心思地伸手，勾了勾她的手指。
姜盈初立马一记冷眼扫过来，而后双手又紧紧攥在一起。
她现在就靠掐着自己才能憋笑了。
不然面对一个这么刀子嘴豆腐心的阿婆，她很难保证自己不会笑出声来。
李阿婆感到口干，咽了口唾沫后才发现自己说了有多久。
她心虚地停了下来，不敢看对面坐的姜盈初。
“那你为什么不搬过去和他们一起住？”姜盈初冷着声音问，“或者让他们住进来，吃饭的人不就多了吗？”
李阿婆不说话。
姜盈初手抚在剑柄上，问：“韩明志不想和你住在一起？”
“没，前些日子还商量接我过去呢。”李阿婆怕自己女婿的脑袋因自己而掉，不得不一五一十地说出情况。
“哦。那你怎么不去？”
李阿婆又沉默了，两只手也攥在了一起。
窘迫地攥在了一起。
姜盈初能看懂。
阿婆拉不下面子，和吃饭买狗一样，明明心里向往，却要故意拒绝两下。
“明天我去找韩志明！”姜盈初说，见阿婆有反驳的意思，她拔剑，冷声补充：“你这房子风水不好！若是一个人住，就是滋生魔气的地方，你要么搬走，要么喊他们来一起住！”
“不管你多么不想和他们住在一起，你都得住在一起！否则——”
姜盈初又晃了下手中的剑。
面对这么赤裸裸的威胁，李阿婆却害怕不起来了。
特别是这个威胁人的恶棍临走时还丢下了一荷包银钱。
“唉，这钱——”李阿婆要还回去。
姜盈初尾音上扬“嗯”了一声，摸着剑柄，眯眼问：“你是嫌我付的饭钱不够？还是故意不按我的规矩来？”
李阿婆哑口无言。
看着姜盈初领着几人走出院门的身影，她砸了砸嘴，轻声道：“这人真古怪。”
提着一把剑威胁人，可办的却都是让人无法讨厌的事儿。
她还第一次见这样的人。
*
隔天，姜盈初推开房门的时候，听到院外似乎人声嘈杂。
打开门，数张堆笑的脸朝姜盈初转过来。
几乎是人人胳膊上都挎着个篮子，提菜的，提鸡蛋的，提花的……
姜盈初眨了下眼，问：“这是？”
“哎呦，这两日忙，今日才赶来拜访我们的新邻居！”
“姑娘，你是刚来这座城的吧？”
……
终于被这个地方接纳，姜盈初心里既有完成任务的喜悦，还有发自内心的感动。
她一眼便在人群中看到了那个古怪的小老太婆。
这个小老太婆捎来的东西最多，别人都捎一样，她自己挎着两个篮子，旁边的女儿和女婿还都挎了两个。
女婿捎的东西是糖葫芦。
“我就是怕这些都放坏了！”把篮子递给姜盈初的时候，李阿婆硬邦邦地说。
姜盈初这次没有憋笑，带着笑意应道：“是，我知道。”
接过韩明志递来的糖葫芦，三水记仇，仰面质问：“不是一百两银子一串吗？”
“哈哈，我这糖葫芦什么时候卖这么贵啦？”韩明志装作失忆，死不承认。
进门的时候，他递给姜盈初一个感激的眼神。
能说服他的岳母，这姑娘真是帮了他和平安的大忙。
*
烟雾缭绕中，梅寻宁写了一道搜城令，挑了几个印章，东一个西一个的盖，而后又满意地欣赏起来。
“怎样？那李阿婆是不是脾气特别好？”他欣赏完了，拨弄着炉里的香，笑问。
三水在一旁翻了个白眼，腹诽道：好你个大头鬼嗷，你个老贼定是挑了个脾气最差的人来刁难我们。
姜盈初细细思忖一下，却也含笑附和：“是。”
不但脾气好，还怪可爱的。
“喏。”梅寻宁把搜城令递给临野。
临野习惯对谁都有礼貌，双手去接搜城令。
这个习惯反倒让梅寻宁的手一滞，轻叹了一声：“好像。”
“什么？”姜盈初问。
梅寻宁脸上已经没了恍惚的神色，有挂上风雨不动的笑，说：“没什么，像我一个徒弟的弟弟罢了。”
绕口令的关系，姜盈初很快理了过来，并抓住了重点，“徒弟？”
“嗯。”梅寻宁说，“早前收过一个。”
他没有再说下去的意思，姜盈初便也没问。
仔细地收了搜城令，几人往出走的时候，梅寻宁还在后面热情地招呼，“还有什么需要帮忙的就来找我啊。”
姜盈初一行人的声音渐渐消失在烟雾缭绕中。
梅寻宁坐在案前，伸手揉了揉眉心。
他沉默半晌，突然打翻了桌上的香炉。
香炉骨碌碌滚出几米远，足以见他用力之大。
“师尊——”一个声音喊道。
只见缭绕的烟雾渐渐成形，在空中形成一个烟圈，烟圈内的空气似乎有了颜色，像面镜子一样。
镜中透出闻项的脸。
“师尊。”闻项又轻声喊。
梅寻宁偏头看过来，终于不再人前伪装自己，直白地暴露了自己此刻的不悦。
他叹了口气，望着虚空出神地说：“第一苦，似乎有点顺利。”
闻项问：“师尊在说什么？”
“我们让她经历的第一苦，被她轻易地化解了。”梅寻宁说。
他还专门给她指了脾气最古怪的李阿婆，可她进展得如此顺利，倒让他怀疑起自己来。
“那又如何？”闻项安慰道，“只要她经历了就算，师尊不必在意她是否解决。”
梅寻宁扯了一下唇角，没有说话。
他这个徒弟听话，努力，有天赋——和当初的他颇为相像。
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