32. 图兰前夜
覆盖着皑皑白雪的图兰平原,在凛冬的冷月之下,宛如一片凝固的、无边无际的银色海洋。然而,在这片死寂的海洋之上,却漂浮着两座由钢铁与篝火构成的、巨大的、正在无声对峙的岛屿。
东侧,是那不勒斯王国边境要塞图兰堡延伸出的前沿阵地。黑色的“荆棘与鸢尾花”旗帜在寒风中猎猎作响,城寨之内,【新圣殿骑士团】的士兵们在沉默中擦拭着武器,加固着工事。团长陈琳与副团长金莹玥正站在最高的瞭望塔上,冷静地观察着远处那片连绵不绝的、如同繁星般的敌军营火。战争已经进入了最残酷的僵持阶段,每一天的消耗都像一把钝刀,在缓慢地切割着双方的血肉与意志。陈琳不知道女王的真正意图,但她知道,她的任务,就是将眼前的这头北方雄狮,死死地拖在这片泥潭里,直到它流尽最后一滴血。
西侧,则是北方异国那一眼望不到头的庞大军营。数以十万计的北方勇士,如同蛰伏的兽群,在这片冰冷的土地上安营扎寨。尽管经历了初期的战术性羞辱和图兰堡城下的血腥消耗,但他们心中的战意,却在国王那永不妥协的“荣耀”感召下,不曾有半分消减。
大将军青钰雯的帅帐之内,气氛凝重如铁。她正对着巨大的军事沙盘,反复推演着下一次总攻的每一种可能。她知道,那不勒斯的军队虽然坚韧,但兵力远逊于自己。只要能找到一个突破口,用一场压倒性的胜利彻底摧毁对方的防线,这场战争的胜利依旧属于北方。
“将军,”一名亲卫走了进来,低声报告,“右翼的柏欣妤将军派人传来消息,她的骑兵部队已按计划抵达预定位置,随时可以响应您的总攻命令。”
青钰雯点了点头,心中却闪过一丝不易察觉的疑虑。柏欣妤……这个在图兰堡攻防战中屡次以“粮草不济”为由行动迟缓的年轻将领,真的能在最关键的时刻,成为自己信赖的右翼铁锤吗?但随即,她便将这份疑虑压了下去。在国王陛下“用人不疑”的严令之下,任何对同僚的猜忌,都是对王之意志的背叛。
现在,她唯一要做的,就是等待。等待国王陛下的最后一道总攻敕令,然后,用一场最辉煌的胜利,来洗刷北方的所有耻辱。
整个图兰平原,在暴风雪来临前的最后一夜,陷入了一种诡异的、令人窒息的宁静。双方的士兵都在积蓄着力量,等待着黎明时分那场注定将决定一切的血腥厮杀。
然而,他们都不知道,真正决定这场战争走向的“将军”,远在千里之外。
***
北方王都,“冬握城”。
王座大厅之内,气氛比外面的冰原更加寒冷。
国王孙芮身着她那件象征着无上权力的黄金战甲,呆呆地坐在她那由巨兽脊骨打造的王座之上。她的脚下,还残留着刚刚摔碎的高脚杯玻璃渣。
就在一个时辰前,一个几乎已经冻僵的、来自北方腹地的信使,连滚带爬地闯入了大殿。他带来的消息,如同一道黑色的、蕴含着世间最恶毒诅咒的闪电,精准地、毫不留情地,劈中了孙芮那颗早已被骄傲与愤怒填满的心脏。
——橡木镇,那个被她用来向全大陆展示自己“仁慈”与“正统”的、豢养着那不勒斯流亡旧贵族的“文明窗口”,被血洗了。
被一支不知从何而来的、伪装成山贼的暴徒,屠戮殆尽。
更让她无法呼吸的,是屠杀的方式。
那不是一场为了劫掠的杀戮,而是一场充满了极致羞辱的、献给她的公开“处刑”。
信使在极度的恐惧中,用颤抖的声音描述着那地狱般的景象:所有旧贵族的头颅,都被砍了下来,在小镇最高的钟楼下,被堆成了一座惨不忍睹的、挑衅意味十足的京观。而在小镇残破的城墙上,有人用那些旧贵族的鲜血,潦草而狂妄地,写下了几个巨大的、刺目的那不勒斯文字:
“女王的礼物,不成敬意。”
这份“礼物”,彻底摧毁了孙芮的理智。
这不再是战争,这是羞辱。是那个南方的、阴险的女人,对她、对整个北方王国“荣耀”信条的、最恶毒的践踏与嘲弄!她仿佛能看到,鞠婧祎正坐在她那阴冷的王座上,用一种看小丑般的眼神,欣赏着自己此刻暴怒而又无能为力的丑态。
“啊——!!!”
一声不似人声的、充满了无尽悲愤与疯狂的咆哮,从孙芮的喉咙深处爆发而出,震得整个王座大厅都嗡嗡作响。
她猛地从王座上站起,那双鹰隼般的眼眸中,燃烧着足以将整个世界都焚烧殆尽的、毁灭性的怒火。她所有的理智、所有的算计、所有的迟疑,在这一刻,都被这股滔天的怒火,烧成了灰烬。
她现在脑子里只有一个念头。
复仇。
用一场最彻底、最辉煌、最无可辩驳的胜利,来回应这份极致的羞辱!她要将那不勒斯的军队碾成齑粉,她要踏平那座肮脏的城市,她要亲手拧下那个女人的头颅,用她的血,来洗刷北方今日所承受的一切!
“来人!传我的敕令!”孙芮的声音嘶哑,却带着一种不容置疑的、属于君王的疯狂决断。
她抓过桌上的羊皮纸,用近乎于戳刺的方式,写下了她登基以来,最疯狂的一道命令。
“命令!王国境内所有能拿起武器的预备役军团,包括镇守王都的‘冰原狼’卫队,立刻、马上!全速开赴图兰平原!不计任何代价,不留任何后备!”
“传令给青钰雯!明日拂晓,对图兰堡发动最后的、毁灭性的总攻!我不要战术,不要计谋,我只要用我们北方最纯粹的力量,将那座堡垒,连同里面所有的南方人,碾成粉末!”
“告诉她,这是我,北方之王孙芮,最后的命令!此战,不胜,则亡!”
一名传令官颤抖着接过这份沾染着国王怒火与疯狂的敕令,他甚至不敢抬头看一眼孙芮那张因极致愤怒而扭曲的脸,便连滚带爬地冲出了大殿。
整个王庭,陷入了死一般的寂静。所有人都被国王这孤注一掷的、近乎于自毁的疯狂命令,吓得魂飞魄散。
但没有人敢再多说一个字。
因为他们知道,当一头受伤的、被逼入绝境的雄狮决定拼死一搏时,任何试图阻拦它的声音,都会被它那愤怒的獠牙,撕成碎片。
***
那不勒斯王宫,密室。
与北方王庭那充满了血腥与疯狂的气氛截然不同,这里,寂静得能听见烛火燃烧时发出的、微弱的“噼啪”声。
女王鞠婧祎穿着一身最简单的黑色丝绸长裙,正独自一人,静静地站在巨大的战争沙盘前。她的脸上,没有任何表情,那双深不见底的眼眸,平静地凝视着沙盘上那代表着图兰平原的区域。
一只黑色的、羽毛光滑如缎的机械乌鸦,悄无声息地从窗外的黑暗中飞入,落在她的肩头。它那由红宝石构成的双眼闪烁了一下,口中吐出
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