夜幕深沉，一轮明月自琉璃瓦上升起，内侍们的更鼓声，在九重禁宫中回荡。
汪公公听着打更声，不由望向端坐在桌案后，正写信的扶摇，已经戍时了，殿下怎么还没写完。
扶摇走笔如云，将表哥要她找侧夫的事，自己召王孙公子进宫的事，还有让宋淮批奏折，秦王打她训她，事无巨细，尽数向昭武帝道来。
塞外镇北关，朔风凛冽，黄沙漫卷。
昭武帝的御驾昨日抵达，三军将士迎接，旌旗猎猎，一时士气如虹。
几位将领夤夜修订并完善作战计划。翌日，御帐之内，烛火煌煌，众将肃立，围聚于沙盘旁。昭武帝面容威严，眉若刀裁，眼若寒潭，一袭明黄龙袍，立于沙盘一侧，长指移动阵旗，沉声部署。
程执玉伴驾帝王身侧，身披银甲，腰悬刀剑，带着少年人独有的锐气，立于一众老将之间。
“执玉，你怎么看？”
计议初定，昭武帝忽然发问，越过一众身经百战的老将，只单单问程执玉。
昭武帝没来之前，程执玉已在沙盘上推演数百次，匈奴占据天险，以两山夹击的锁龙峡为据，在峡谷前修筑要塞，以往大靖的军队，打到这里就停手了，而今帝王亲征，必定马踏匈奴王庭。
前两次秦王攻入匈奴腹地，以快、奇制胜，然今日大军压境，匈奴早有防备，这方法便不能再用了。
如今老将们制定的方针是越过难攻的锁龙峡谷，横向绕出苍狼岭和铁门山，向平坦的草原发动进攻。
此际，程执玉的目光锐利地锁在两山对峙的峡谷隘口，长指轻点，声音铿锵，“陛下，锁龙峡绝不可弃！”
“此峡虽险，却是直插漠北的咽喉要道。若绕行远路，粮队要多走十余日路程，途中水草匮乏，也容易遭受匈奴轻骑袭扰。”
“不如三面开战，设计夺回锁龙峡，往后运送粮草锱重，亦省时省力。”
昭武帝听闻，只微微颔首，目光向众将扫去，“众卿以为何？”
面对昭武帝威严的目光，帐内六七名将领垂下脑袋，锁龙峡向来易守难攻，秦王世子空口一句话，说得倒是容易。但碍于陛下爱重世子，又不好当面反驳。
沉默声中，程执玉忽的冷笑一声，他面向昭武帝，单膝跪地，玄铁甲胄铮然作响，抱拳请命道：“陛下，臣愿率军攻打锁龙峡。”
昭武帝垂目，凝视身前这自小带在身边教养的少年，铁骨铮铮，一身锐气，不禁龙心大悦，“好！朕命你为中武卫将军，率两万军队，攻下锁龙峡。”
“谢陛下信赖，臣誓不辱命！”程执玉神情端肃，俯身拜谢。
其余众将领或垂眸或凝思，都在心里默默计较，世子如此行事，是少年人初生牛犊不怕虎？还是在出征前就得到秦王的特殊指点？
最后，众人又就一些细节商议半晌，至酉时议定，众将行礼，出了御帐。
程执玉留在最后，想再与昭武帝说几句话，却听亲随官在外询问：“陛下，太女殿下来信了。”
程执玉眉梢微挑，扶摇不给他回信，倒是有时间给陛下去信。
“呈进来。”昭武帝道。
亲随官掀帘而入，垂首将封有金漆的书信双手呈上，昭武帝抬手拿过，立即拆开来看。
程执玉虽然好奇信中内容，却不好凑过去看，只能观察皇帝的面部表情，以此猜测扶摇写了些什么。
昭武帝先粗略扫过，在看到宝贝女儿说表哥让她挑选侧夫时，不禁瞪大了眼，转眸去看一旁的程执玉，嘴角漫上一丝意味深长的笑。
程执玉瞧见，心头一跳，陛下这笑容，令他皮毛发麻。
好不容易等昭武帝看完了三页书信，程执玉终究忍不住抓心挠肺的好奇心，上前行礼道：“陛下，殿下在信里说了什么？她在京中可还好？”
昭武帝却笑着摇头，“这丫头实在惫懒，现在又抓宋淮去批折子了。”
程执玉微愣，直觉中，陛下方才那诡秘一笑，并不是因为批折子的事。
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自上次玩蛐蛐儿被秦王训斥之后，扶摇对挑选侧夫的事，反而有些淡淡的了，每日里批折子写小字，不再召王孙公子们进宫。
这可把太妃急坏了，她们裴家，原是六品小官之家，只因自己在昭武帝年幼时，施以善意，这才有了如今的侯爵封位。
裴家如今表面看着花团锦簇，但却后继无力，没有出色的子弟登科举、掌朝政，等她走后，注定是昙花一现。
故而老太妃选中了这一辈最出色的裴慎，期望他进宫伴驾，往后殿下若诞下裴家血脉，那便是天大的喜事，清远侯府又□□耀上百年。
可在扶摇面前旁敲侧击问了好几次，却只得她淡淡一句：“先歇歇罢，不然秦王真抽我了。”
老太妃便也不好多说，只在裴慎进宫给她请安时，寻各种由头将扶摇请来，以期望能让扶摇注意到裴慎。
这日十月二十一，是官员修沐日，扶摇昨天就放了宋淮的假，让他今日不必进宫。
可每日与少傅一起批折子，已经成了她的习惯，忽然无事可做，扶摇反而不自在了。
赖床到巳时，扶摇不情不愿起床，用了早膳后，闷闷地在父皇与母后住的乾清宫走了一圈，接着又返回广扬殿。
汪公公见殿下闷闷不乐，便小声道：“殿下，要不让公主来陪您？”
“或者奴婢们在院子里投壶，踢毽子？”沈兴亦小心道。
扶摇站在广扬殿廊下，瞅着明媚的冬阳，忽然道：“吩咐下去，我要出宫。”
汪公公和沈兴同时一惊，殿下出宫非同小可，况且世子又不在，出了事，谁担得了责。
两人便极力劝阻，扶摇眼一横，小脸瞬间冷了下来。
被殿下这样瞧着，两人胆战心惊，终究去通知新的禁军首领萧戟。
两刻钟后，扶摇乘一辆不带皇家徽记的普通马车出行，禁卫军做家仆打扮，前后护卫。
汪公公和沈兴没有跟出来，马车里，宫女青棠问：“殿下，您到东大街的瓦肆听戏吗？”
扶摇靠坐在软榻上，一时不知去哪里消遣，表哥不在，出宫也无甚趣味。
在青棠又一次小心向扶摇看去时，就听她道：“去宋少傅府上。”
车辕上伪装成家丁的禁卫军听到吩咐，一时想不起宋少傅家住何处，骑马在旁的禁军首领提醒道：“笔架胡同。”
今日天清气朗，是个难得的好天气，宋淮近些日子都在宫里批折子，
今天好不容易修沐，一早就去了书肆。
扶摇扑了个空，负手立在庭院里一株掉光了叶子的树下，面露不悦。
一老妇人在旁，笑着向扶摇赔礼道：“小娘子，我家大人到书肆去了，您先到屋里坐坐，老婆子这便去寻大人回来。”
扶摇垂眸瞥这老妇一眼，只见她身量不高，一脸和善，满头银丝用布巾缠着，身穿吉祥纹青布棉服，虽然年迈，倒是收拾得齐整。
扶摇环顾一圈，不由愈发蹙紧了眉，一进的和院，中间夹着一块狭小的庭院，院子里种了株枝干横生的杂树，实在没什么美感。
“你们大人的俸禄不够用吗？怎么住在这种地方？”
宋淮平日唤这名老妇冯妈妈，她曾是宋淮母亲的婢女。
冯妈妈这几年为她家大人的婚事夙夜兴叹，今日菩萨显灵，送了个粉妆玉琢的女孩子来，真是又惊又喜。
此刻冯妈妈听小姑娘口气，像是嫌弃大人居所狭小，忙不迭解释：“九月里，陛下赐了我家大人一座五进的宅院，工部正修缮呢，年前定是能搬进去的。”
眼瞅着小姑娘面色好些了，冯妈妈脸上笑意加深，“您要不去屋里坐？”说着又望眼大门处，急道：“长庚这孩子又到哪里淘气去了？”
她这边要招待尊贵的小娘子，哪里能去寻大人。
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