天鹅绒挂帘将外间的喧嚣隔绝了些，几名跳舞跳得有些累了的女宾坐在雕花扶手椅上休息，与一旁没有找到舞伴的贵族青年闲聊着。
见埃德蒙进来，宾客们连忙行礼，殿下摆了摆手，几人便也识趣地退到较远的角落去。
尽管如此，小会客厅并不是一个全然封闭的私密空间，自然也无法挡住好奇的目光。
埃德蒙王储殿下，布莱克家的私生子，兰卡罗德家的大小姐，经过刚才舞会上那一出好戏，谁不想知道他们在谈论些什么？
“你这么做，会把艾莉森推向风口浪尖。”埃德蒙紫水晶般的眸子里难得地带上了一丝怒气。
卡西恩瞥了眼正对着他们窃窃私语的贵族们，用脚趾头也能猜到他们在议论些什么。
无非是说他胆大妄为，行为失当，以及……
明明始作俑者是他，但更多的，恐怕是在指责艾莉森不知检点吧。
作为王储殿下的未婚妻，却和自己这个布莱克家的私生子有说不清道不明的关系。
他当然知道那些贵族们的劣根性，但他还是那么做了——
制造意外操控局势，向来是他的长项。
“风口浪尖？”卡西恩冷笑：“殿下如果真担心这点，就不该派她去调查那件事——兰卡罗德小姐迟早会成为靶子，今天不过是预演。”
卡西恩看向艾莉森，她的胸膛在礼服下微微起伏着，像是还没有从刚才的舞曲中平复下来，脸孔藏在折扇后面，让人看不清神色。
会想起她方才讶异的表情，卡西恩的心情莫名愉悦，于是他故意凑近一步，站在艾莉森身边，忽略掉埃德蒙殿下微微皱起的眉，偏头问道：“大小姐，你怎么想？”
艾莉森思索着。
她了解此人的恶劣兴趣。
撩拨也好，暧昧也罢，他喜欢半真半假的表演，更乐意在欣赏猎物被他骗得团团转的时候，补上致命一击。
“我不介意当你的挡箭牌，卡西恩。”
艾莉森不着痕迹地拉开了和他的距离，好像她正在说的，是一件完全和自己无关的的事一样。
“但你总得让我知道，我挡的东西是什么。这样才公平，不是吗？”
卡西恩挑了挑眉，正要开口，却被埃德蒙打断：
“艾莉森，这不合适。你不知道……”埃德蒙不赞同的话说一半，却停了下来，抬眸看向那个布莱克家族的少年，猛然意识到了什么。
“殿下，没什么不合适的。”卡西恩冷笑道，“毕竟兰卡罗德小姐和我都乐意为您效劳。”
埃德蒙看着卡西恩，他意识到，自己被眼前这个人算计了，卡西恩从一开始，就打算拉艾莉森下水。
王子握紧了拳头，又松开来，半晌，他叹口气，对艾莉森道：
“你应该猜到了吧。”
艾莉森点了点头。
卡西恩言语里的暗示，为什么他会出现在肥猫酒馆，为什么今天是他和布莱克公爵来这里，甚至更早的——
那场牌局。
在她看不见的地方，埃德蒙殿下也与卡西恩达成了某种合作。
和失踪案有关吗？还是和布莱克家族有关？
“殿下不必忧虑。”艾莉森回答道，“是我自己决定参与其中。当然，如果能对殿下有所帮助，则更好不过，前提是，你们不能再对我有所隐瞒。”
埃德蒙见她心意已决，瞥了眼不远处的宾客，压低嗓音，道：“是布莱克公爵。我们怀疑，布莱克公爵和诺森德尔有勾结，但是没有证据。”
“在‘猫头鹰’失踪的前几天，我跟踪过他。”卡西恩小声道：“最后一个和他接触的人，是卡洛。”
艾莉森一惊，帝国两大贵族之一和敌国勾结，绝非小事。
“这件事牵连甚广，找到‘猫头鹰’的下落，会是最关键的一点。”埃德蒙说，随即关心地看向身边的女孩：“艾莉森，接下来的事情，卡西恩会和你一起去。”
说罢，他不禁苦笑：“我本想找机会告诉你，只是没想到，会以今天这种方式……”
他看向卡西恩，眼中似有复杂的情绪：“卡西恩，我的未婚妻的安全，便交给你了。”
卡西恩假装没有听见王子故意加重的“我的未婚妻”几个字，笑道：
“殿下放心，我会照顾好艾莉森。”
他故意提高了声音，好让会客厅里一直偷偷关注着这三人的贵族们听见。
正在这时，凯恩掀开遮挡会客厅入口处的天鹅绒帘子走了进来。
他走到艾莉森旁边，扫了一眼卡西恩，随即对埃德蒙微微鞠了一躬：
“殿下，抱歉打扰您，但募捐就要开始了，母亲吩咐，作为东道主，舍妹也应当到场。”
埃德蒙点了点头，让开一步，笑道：“那便不耽搁兰卡罗德小姐履行职责了。”
卡西恩没有作声，只是向凯恩颔首致意，但凯恩却像没看见他似的，挽着艾莉森走了。
刚一离开会客室，凯恩便低声咬牙道：
“以后我得在家门口立个牌子，写上‘布莱克家和狗不得进入’！”
虽然知道他只是打个比方，不会真的这么做，艾莉森还是配合地笑了起来：
“哥，别带狗，狗是无辜的。”
“……说得没错。”凯恩舒了口气，像是要把胸中的郁气排出似的，他停下脚步，目光灼灼地看着艾莉森：
“艾莉森，我无权过问你的交际，但是那种不顾你立场的家伙，还是少来往为妙。”
他恨恨地看了一眼会客室，“这下可好，这些无所事事的家伙又有谈资了。”
“父亲和母亲怎么说？”
艾莉森苦笑，她的名声也不是第一天差了，父亲恐怕早就习惯，但母亲……
“父亲没说什么，”凯恩耸耸肩，“不过我看他眼神，大概已经在预演下一次议会，要和布莱克公爵再战八百回合了；至于母亲，”凯恩苦恼地抓了抓头发，无可奈何地说：“她刚刚去休息室躺着了，还按着额头，一个劲说要回南方。”
凯恩顿了一顿，满怀同情地看向艾莉森：“所以说，你最好想好该怎么跟母亲大人解释——她让你过去。”
他轻拍艾莉森的肩膀，道：“听哥哥一劝，别跟她硬碰硬。”
艾莉森抬头望天。
卡西恩，都怪你。
果不其然，等着她的是维罗妮卡一阵劈头盖脸的指责，诸如“你怎么会结交那种粗俗的人？”，“天哪，埃德蒙殿下会怎么想”，“你还嫌自己在王都丢人丢得不够吗”，但这次，艾莉森学乖了，她低头乖乖挨训，末了，从侍女手中接过红茶，递到母亲的手上，等她念叨够了，气也消得差不多了，才“有技巧的”开口道：
“母亲，我今天做错了。”
来自凯恩.兰卡罗德的著作《哄母亲消气：一百个小技巧》的第一句：“不管你有没有错，先认错。”
维罗妮卡抿了口红茶，转头不看她。
“让母亲为我费心了，如果您允许的话，这次捐款名册的整理，请让女儿为您代劳。“
第二句：“表达你对她辛劳付出的体贴，并提出解决方案。”
维罗妮卡“哼”了一声，冷冷道：“跟凯恩学的？”
“怎么会呢？母亲，我是真心想要弥补——您身体不好，之后的矿区慰问，女儿也愿意替您分忧。那里环境恶劣，怎能让您亲自去呢？”
第三句：“眼神和语气一定要真诚，表达替她分忧解难的热情——还有别说是我教你的。”
“算了。”维罗妮卡皱着眉，放下茶杯，“跟你生气也没用，等下还要主持募捐，这事你父亲从来都不管。”
“是啊，母亲若不回来，家里许多事都做不下去。”
终极绝杀：表达这个家里没母亲不行。
不得不说，凯恩传授的技巧是真的有用，一套丝滑连招下来，维罗妮卡冷若冰霜的神情，总算是松动了些。
艾莉森暗自松了口气，但她没想到的是，真正让她头疼的事还在后面。
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】