环谷锚点激活数周后的一个深夜，宋雪在矿脉旁边值夜。地热溪流的水声在夜色中变得格外清晰，矿脉表面的淡金色能量流在黑暗中缓慢游走，把周围一小片岩层染成极淡的光晕。老秦的震动传感器在东南缺口方向安静地闪烁着绿色指示灯，一切正常。
她的感知态保持半开，正过滤着谷地周边小型生物的背景噪音——岩鼠在灌木丛里窸窸窣窣地翻找食物，砂行兽在岩缝深处发出极细微的呼吸声，地热溪流下游有水生菌类在夜间释放孢子时产生的极微弱能量波动。这些信号她已经熟悉到不需要主动分辨。然后她的意识场边缘触到了什么。
是某种更细腻的、带着明确韵律的信号——像有人在很远的地方拨动了一根极细的弦，余韵穿过夜色，在她的感知态边缘轻轻碰了一下。像是回应。有什么东西正在谷地边缘感知着她的意识场——就像她正在感知着它。
宋雪睁开眼。她没有立刻发出警报，只是把红光辅助目镜推到额头上，站起来朝谷地边缘方向望去。夜色很沉，双星早已沉入山脊下方，只有矿脉的淡金色光芒在谷地中央安静地跳动。那道信号还在，微弱但清晰，像一颗极小的、陌生而稳定的意识场信号，悬停在谷地边缘的山脊背阴面。
“陆铮，方晓。”她在灼光频道里压低声音，“谷地边缘有异常信号。跟我走一趟。”
陆铮从营地边缘的防潮垫上坐起来，工兵铲已经在手里了。方晓从医疗帐篷里钻出来，便携光谱仪挂在胸前，医疗包背带在防护服上勒出两道深痕。三个人穿过夜色中的谷地，沿着地热溪流方向往山脊边缘走去。脚下的灰黑色岩层在矿脉余晖中泛着极淡的光，银灰色灌木在夜风中轻轻摇曳，叶片上的蜡质层反射着星髓的光芒，像无数极小的碎星散落在山谷里。
靠近山脊背阴面时，宋雪的感知态捕捉到了更清晰的轮廓。那道信号不再是边缘模糊的触碰，而是一个完整的、有节律的意识场——像是某种主动的、有意识的、正在与她互相感知的存在。它也在感知她。
她在山脊背阴面边缘停住脚步。前方不远处，一丛银灰色灌木旁边，蹲着一个她从没见过的生物。体型与人类相近，但更瘦，四肢比例更修长。皮肤呈暗灰色，在夜色中几乎与岩壁融为一体——但她的意识场能清晰地捕捉到它的存在。它有一双极大的眼睛，眼距比人类更宽，没有明显的瞳孔，整颗眼球在黑暗中泛着极淡的琥珀色光芒。它的头部微微偏向一侧，一只细长的手正轻轻搭在灌木枝干上。那些银灰色叶片在它指尖下微微颤动，是某种宋雪尚不理解的共振正在植物与它之间传递。
方晓在宋雪身后停下来。她什么都没说。
双方对视了很长一段时间。那个生物缓缓松开搭在灌木上的手指，叶片停止颤动。它直起身，动作极其缓慢，像是在刻意展示自己没有攻击意图。它后退了一步，两步，然后转身，沿着山脊背阴面的岩壁缝隙攀爬而上，动作流畅而安静，几乎没有发出任何声音。
陆铮往前迈了一步。宋雪伸手挡住他，没有说话，只是微微摇头。不要追。她已经确认了这件事——这颗星球上有另一种智慧生命。
方晓在频道里开口，声音极轻：“宋队，你看到了吗。”
“看到了。”宋雪说，声音平稳，但语速比平时慢了些，“它也感知到了我。它知道我在感知它。”
“不止。”方晓把便携光谱仪屏幕转过来给她看，“它和那丛灌木之间有意识场交换——是双向的。它在用某种方式跟植物‘说话’。”
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