28. 高举火炬
A市，无限研究基地核心实验室
穿着白大褂的人影手握资料穿行其间，各个步履匆忙连彼此寒暄片刻的时间都没有，中央钢铁巨龙屹然而立，运载中的核心机器投射出数道全息影像，每道屏幕前围着数量不等的研究人员，其中又以编号为B2331的屏幕前最为热闹。
研究员急切的声音回荡在头顶，混入机器运行的巨大嗡鸣声里显得嘈杂凌乱。
“B2331的运行程序已经崩溃了！必须立刻终止探索！”
“检测到能量异动，副本重大能量体有苏醒的趋势……这是一个难得的机会！”
“机会？我只知道再不终止探索他们都要死在里面！”
说话的声音隐隐分成两拨，双方僵持不下之际，另一小撮人围着一名满头银发的老者走了过来。
“这是做什么？敌人还没打到家门口，自己人怎么还吵起来了？”
老者开口，话里分明是含着笑的：“锦竹，你来说说，这是怎么回事？”
老者霜雪似的银发在脑后扎成一个髻，不像其他人一样穿着白大褂，在暖气充足的实验室里套着件宽大的毛衣，脊背不可避免地佝偻着，眼神却依旧清明锐利。周围人众星拱月的态度无疑表露出对这名女性长者极高的崇敬。
名为锦竹的研究员赫然就是方才极力反对继续探索任务的一方，二十出头的年纪狠狠拉低了整个核心实验室的平均年龄，却也因此心性稚嫩，脸上藏不住半点心事。
此刻却也不复方才愤慨的模样，冷静将事情的起末复述了一遍，末了不忘夹带私货地阴阳另外一方冷酷无情没有人伦情感。
另一方的领头人：“……”我只是搞研究又不是傻子，大家几斤几两自己心里没点逼数吗？
讨厌没有边界感的告状精同事！
尤其还是比他高比他帅比他年轻的……
老者慢慢思索着，片刻后开口：“你觉得基地的存在是为了什么？”
“在即将来临的永夜之中，点亮人类最后的火炬。”锦竹毫不犹豫答道。
老者点头：“那么我问你，如果这束火炬需要燃烧少数人的血肉才能照亮长夜，你会怎么做？”
“或者我再问你，你加入实验室的目的是什么？你是否愿意为了人类此项事业的建设奉献终身？”
锦竹依旧毫不犹豫：“我愿意。”
“……”他忽然顿住，再度看向老者时已然明白了对方的意思。
老者看向他，那双眼睛饱含沧桑，却又仿佛永远年轻着、燃烧跳动着无名的火焰。
静默瞬间凝固了这方寸之地，机器运作的嗡鸣声就像年轻人疯狂鼓动的心跳，每一下都仿佛要耗尽所有的力气，不死不悔。
不知过了多久，一只手拍了拍他的肩膀：“想这么多做什么呢？这条路太难了，可是再难我们也要走下去……总要有人牺牲的，今天是他们，明天就是你也可能是我。”
“这世上呐，不是所有的事情都能做到尽善尽美，是你太年轻了……算了不说这些。走走走，跟哥吃饭去，再晚点食堂没菜了。”
锦竹回过神，这才发现周围人几乎都走光了，刚刚还和他争论不休的同事却搭着他的肩膀一副哥俩好的模样。他张了张嘴，话还没说出口就已经被同事扯着衣领提溜走了。
“哎我擦快松手！你是在报复我呢吧？！”
实验室大门闭合，二人的身影消失在门后，是以谁都没有发现系统主屏幕上代表编号B2331副本的数据线扭曲一瞬迅速爬升到峰值，之后又以令人心惊的架势跌向低谷。
同一时间，副本内
依旧是那处白茫茫的空间，叶翡感觉自己做了一个很长的梦，梦里发生的一切已经模糊不清，只有梦醒时分的一地鸡毛。
差点被捆成粽子的叶翡：“……”
活这么久第一次知道无语才是母语。
她试着挣脱，然而这些锁链不知道是什么材质，越用力反倒越收越紧，为了自己的小命着想，叶翡努力了一会儿就放弃了挣扎。
锁链余下的部分很长，对基本的活动并不造成影响，叶翡扯了扯链子发出类似于金属碰撞的清脆声响，只要不生出明显的反抗心思这玩意儿给出的范围其实还算宽松。
叶翡开始打量起四周，却只能再次失望地发现这周围除了一片白色什么也没有，甚至连初见时那头凶恶的三头犬都不见了踪影。
只有她自己，一个人。
先前就提到过，正常人类在这样的环境里待久了是会疯的。
——单一的色调缺乏视觉刺激，不仅容易造成视觉疲劳和注意力分散，还会产生类似于“感觉剥夺实验”的效果，参照物的缺失会使时间感知扭曲，时间流速变慢，同时可能出现错觉、认识混乱等反应。
目前已知的在纯白空间里最久的纪录是八个月，受试者走出后产生被确诊为认知障碍。
但是不幸也幸，叶翡从来不是正常人。
见实在找不到什么有用的线索，叶翡索性就地躺下准备再睡一觉，白茫茫的空间看不到半点尖锐的事物，地板是软的，周围是望不到头的白色墙体，依旧是绵软的，彻底杜绝了让人一脑门撞死的可能。
唯一算得上锐利的大概就是光线了，从头顶倾泻的灯光在四面白墙的折射下加强了数倍，原本柔和适宜的光线现在闪得人眼睛疼。
这种情况待久了眼睛会有失明的风险，原理和雪盲症类似。
叶翡眯起眼睛，从空间里摸出墨镜扣在脸上，抬手时视线却忽然顿住：“……”
她看的是自己右手手腕的位置，恢复到安全区间的数字是黑色的：8760.
不多不少正是一年的生命值，细长的墨色字体环刻在手腕上像一圈风格简约的刺青。
然而问题恰恰出现在这串数字上，叶翡坐起身：“难道说这个空间的时间流速是静止的？”
这串数字分明和自己推门之前看到的一模一样。生命值像是被冻结住，在这篇空间里失去了流动。
但这不太可能，叶翡托着下巴，锁
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