夏日的尾声悄然临近，空气中开始夹杂着一丝若有若无的秋意。和往年一样，一只熟悉的猫头鹰穿过史密斯家厨房那扇总是关不严的窗户，将霍格沃茨的新学年通知书和购物清单精准地投递到了索菲亚的餐盘旁。
“来了！”索菲亚熟练地解下羊皮纸卷，展开细读。二年级期末时，她已经慎重地选定了三年级的两门选修课：保护神奇动物课和古代如尼文课。前者与她热爱动物、常驻海格小屋的兴趣完美契合；后者则源于她对魔法本源的好奇，以及意识到许多高深魔法和古老契约都与这种神秘文字相关。对于占卜，她不太感兴趣。她没有像赫敏那样选择很多课程，深知自己的精力有限——除了学业，她还有禁林边的菜地、有求必应屋的温室需要照料，还要继续在海格那里赚外快，更不用说她那正在逐步构建的“动物情报网”了。贪多嚼不烂，这个道理她一直很明白。
“今年，我们全家一起去对角巷吧！”索菲亚扬了扬手中的清单，目光落在父亲乔治身上，“爸爸，你老说，全家就你还没去过呢！”
乔治·史密斯，这个为家庭辛勤劳作了大半辈子的男人，脸上露出了孩子般期待又有些局促的笑容。“我？哦，好啊，这次我提前调好班……可是，我需要穿什么特别的衣服吗？比如礼服？”他下意识地拉了拉自己身上那件洗得发白但干净整洁的工装衬衫。
索菲亚和艾米丽妈妈对视一眼，都笑了起来。“不用，爸爸，”索菲亚挽住父亲的胳膊，“就像平时出门一样，干净整齐就好了，巫师们穿什么的都有。”
于是，在一个晴朗的上午，史密斯一家五口整整齐齐来到了破釜酒吧。对艾米丽、汤姆和莉莉来说，这已是第三次，少了最初的惶恐，多了几分熟稔。但对乔治来说，一切都充满了新奇。
当索菲亚用魔杖熟练地敲开通往对角巷的砖墙时，乔治的反应比当初的艾米丽和汤姆还要夸张。他张大了嘴，看着拱门后那豁然开朗、紧密排布的魔法长街，半晌才喃喃道：“上帝……这简直……不可思议。”
熙熙攘攘穿着长袍的巫师、橱窗里自动搅拌的坩埚、飘浮在半空的羽毛笔、还有咿啦猫头鹰商店里传来的各种鸣叫……这一切都远超他作为一个普通机械厂检查员的想象。
“上帝……”乔治喃喃自语，目光被一个展示着最新型号“光轮2000”的橱窗牢牢吸引，那流线型的扫帚仿佛蕴含着无尽的速度与激情。
“很神奇吧，爸爸？”索菲亚挽住父亲的手臂，笑着为他介绍，“那里是丽痕书店，我们的课本都在那里买；那边是摩金夫人长袍专卖店……”
“首先，让我们从福洛林·福斯科冰淇淋店开始！”索菲亚宣布，这是她早就计划好的家庭活动。她给家人们一人买了一个招牌魔法冰淇淋。
她自己要了经典的巧克力辣椒口味，感受着甜与辣在舌尖的奇妙碰撞。
汤姆选择了听起来很英伦的伯爵茶与薰衣草口味，品尝后评价：“味道很……独特，像在喝一瓶会冷的花草茶。”
妈妈艾米丽和妹妹莉莉分享了草莓花生酱口味，粉红色的冰淇淋里夹杂着香脆的花生碎，莉莉吃得眉开眼笑。
爸爸乔治在索菲亚的建议下，要了太妃糖苹果口味，那熟悉的、属于秋天的甜蜜滋味让他露出了满足的笑容。
一家人拿着冰淇淋，边吃边逛，成了对角巷里一道温馨的风景。
在摩金夫人长袍专卖店，他看着卷尺自动在索菲亚身上来回测量，忍不住想伸手去抓，被艾米丽笑着拍开。
最让乔治感兴趣的莫过于巫师的货币。他从索菲亚那里要来了几枚银西可和青铜纳特，放在掌心仔细端详，还掂了掂重量。
“这些……真的能买东西？”他有些怀疑地问，“用英镑能换吗？”
“可以的，爸爸，”汤姆在一旁解释道，他显然已经做过功课，“要去古灵阁，就是那边那个白色的大建筑，妖精开的银行。”
乔治又转向索菲亚，语气带着父亲的担忧：“你在学校钱够用吗？这些东西看起来都不便宜……”
索菲亚的心软软的，挽住父亲的手臂，轻松地笑道：“放心吧，爸爸。我在学校有份轻松的兼职，帮忙照顾一些……嗯，小动物，收集点它们自然脱落的东西，能赚些西可和纳特，足够我买零食和学习用品了。”她没有详细说明是哪些“小动物”，也没提那些材料的实际价值，免得家人担心。
乔治听着，虽然对“兼职”的具体内容有些疑惑，但看到女儿自信从容的样子，便也放下心来，只是感慨地拍了拍她的肩膀，内心不免愧疚自己身为父亲却没能力照顾好孩子。
在丽痕书店，乔治好奇地翻看着那些会咬人的《妖怪们的妖怪书》，被吓得差点把书丢出去，引得莉莉咯咯直笑。在坩埚店，他仔细比较着不同材质坩埚的导热性，职业病差点犯了。在魔药店，他看着儿子汤姆皱着眉头躲避鳃囊草的气味，脸上露出了轻松的笑容。
索菲亚为自己选购了新学年的必备品，同时也用自己卖魔法材料赚的加隆，为家人买了一些小礼物——给父亲一个永远保持笔尖湿润的魔法钢笔，给母亲一个能自动修复小磨损的针线包，给汤姆一条据说能带来好运（在酒店服务中或许有用）的领带夹，给莉莉则是一套会变换颜色的魔法蜡笔。
随着开学日临近，一个甜蜜的“烦恼”浮上水面——妹宝怎么办？
索菲亚自然是希望能带着妹宝一起去霍格沃茨的。这只小猫是她从流浪困境中拯救回来的，是她决心要负责到底的小生命。而且，有只猫咪陪伴，在遥远的魔法城堡里也确实能慰藉思乡之情。
然而，当她提起这个想法时，原本叽叽喳喳的莉莉瞬间安静了下来，小嘴一瘪，眼眶迅速泛红，里面蓄满了亮晶晶的泪水，眼看就要掉下来。
“姐、姐姐……你要把妹宝带走？”莉莉的声音带着哭腔，她跑过去紧紧抱住正在玩毛线球的小猫，“我舍不得妹宝……你不在家的时候，都是我在陪它玩，给它喂吃的……”
妹宝似乎也感受到了小主人的悲伤，乖巧地在她怀里蹭了蹭，发出“咕噜咕噜”的声音。
索菲亚的心一下子揪紧了。她这才意识到，在她离家旅行的时间里，妹宝早已不仅仅是“她的”猫，它已经融入了整个家庭，尤其是和莉莉建立了深厚的感情。莉莉每天玩耍回家第一件事就是找猫，晚上也常常抱着猫睡觉。自己这个“正牌主人”反而显得有些“缺席”了。
看着妹妹泫然欲泣的样子和紧紧抱着小猫不舍得松手的神情，索菲
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