黑云压城，云下是望不到尽头的戈壁，风沙自戈壁漫过，一束飞蓬飘飘摇摇，落在骁国赫丹城军营的栅栏边。
“不是这种。”
挑挑拣拣的双手布满冻疮，略过飞蓬，停在麻黄草的旁边。
一揪，一拽，塞进破衣烂衫里——疮口疼得紧，阿努花狠嘬一口，呸的一声，脓血溅在碎石上。
跟在她身侧的半大小子傻愣着，替她疼，眉头皱起，像个娃娃脸的老头子。
阿努花警惕地钻进栅栏，垂头快走。一伙骁国兵在烤兔子，香味飘过来，阿努花咽了咽口水，脚下不敢停顿。
她上回见着野兔，还是五岁时。母亲姜妓侍候了兵爷们一天一夜，上头特特赏赐半只烤野兔给她。
姜妓借那只野兔，给阿努花讲了守株待兔、兔死狗烹等一众和兔子脱不了干系的典故，阿努花冻饿难忍，左耳进右耳出，事后被考校时支支吾吾，挨了好一顿排揎。
心思跑得远了，步子不受控制，阿肆柯眼见她犯傻，一脑袋撞进正从帐篷里往外走的兵爷怀里。
“贱畜！”
兵爷蒲扇大的手掌扇在阿努花脸上，她顺势跪倒在地，磕头求饶。
阿肆柯认得这兵，常去“光顾”他娘，是军营里的十夫长。说大不大说小不小的官儿，却也不是他们能得罪得起的。阿肆柯在他的巴掌扇过来时也紧跟着跪下，头磕得比阿努花还要卖力。
一只黑鹰唳叫着盘旋在他们头顶，是十夫长养的猛禽。那黑鹰护主得很，不等吩咐便俯冲而下，两只利爪擒住阿努花的肩膀，尖喙啄向她本就冻得溃烂的耳廓。阿努花痛得翻倒在地，呜呜地叫了两声。
黑鹰讨了十夫长欢心，十夫长得意地吹响鹰哨，宽容地赏赐吓呆了的阿肆柯一脚，肩扛着黑鹰走了。
待一人一鹰走远，阿肆柯后怕地捧住阿努花的头要瞧她的耳朵，阿努花黑着脸躲过。见她还有脾气，阿肆柯宽心许多，两人一前一后钻入帐篷。
帐篷四四方方，衣不蔽体的女人们听到动静，齐刷刷望过来，见是两个小东西，沉默地扭过脸，继续捯饬打结的枯发。阿努花几步走到帐篷最里侧，掏出才寻到的麻黄草，小心翼翼地将其捧进吊着的陶罐里。
零星的火苗缓慢地煮沸一锅麻黄汤，阿努花抖着手倒出半碗，吹了半晌，递给端坐在陶罐旁的女子。
姜妓接过麻黄汤，掐住靠在她肩头的女子的下颌，将药汤强灌下去。
阿肆柯膝行至女子跟前，可怜巴巴地唤了声娘。
女子有所感应，睁开双眼，注视着尚且年幼、面黄肌瘦的儿子，没有言语。姜妓捏了捏她瘦骨嶙峋的手臂，“若水，有何交代？”
行将就木的若水看向一旁，视线落在不言不语的阿努花身上。
阿努花扭扭身子，坐直了。
若水努力扯起嘴角，将死之人的面目透出骇人的黑青，但声音一如既往的柔和，“阿肆柯蠢笨，姨母死后，望你关照于他。”
阿努花沉默以对，目光闪烁片刻。若水也不催促，像是她应承与否并不重要。阿努花惴惴难安，把碗塞进阿肆柯手中，在众人的凝视下，缩头乌龟似的钻出帐篷。
帐篷外，惯于作威作福的骁国兵倒是比往日平和许多，和议已定，他们忙着收拾军备。赫丹城戈壁遍野，与水草丰美的家乡相比，荒凉得令人难以忍受，这群在此驻扎多年的骁国兵爷恨不得插翅而逃。
阿努花蹲在角落，眯起眼瞧着他们，察觉到巡逻兵扫视过来，慌忙垂下头。
骁国兵走后，会有人接管她们吗？还是任她们自生自灭？
阿努花不无悲观地想，不会有人管的。此地的军妓皆是战时被掳掠而来的宣国女子，千人骑万人压，早已面目全非，骁国才不会费力气安置她们。
而宣国只当她们死了，更不会理睬。
赫丹城是座军镇，军队一旦撤离，失去少得可怜的物资，她们唯有等死。甚至，以骁国兵的秉性，会在撤离前直接杀掉她们这群碍事的累赘。
一股闷气堵在心口，阿努花望望苍天，只觉天空低沉辽阔，如永远掀不开的罩子，笼罩着它的子民，却不管他们如何挣扎求生。
“在瞧什么？”姜妓走了过来，她音色清冽，细瘦的身躯自有一番清韵，仿佛自戈壁上淌过的一抹泉水，美好到不合时宜。
阿努花痴痴地望着她，老实回答：“蝼蚁。”
姜妓身形微顿，弯下腰，狠狠揉了把她毛栗子似的短发，有意压低了声音，“他们即刻撤退，你与阿肆柯瞅准时机，一道逃走。”
阿努花倏然瞪大双眼。
姜妓抚了抚她冻伤的脸，“可还记得我的叮嘱？”
当然铭记于心。阿努花捉住她的裙角，难得显出几分与年龄相符的孩子气，“娘要一起！”
姜妓笑而不语，只以沉甸甸的眼神描摹她的五官，仿佛已然做出回应。阿努花如坠深渊，恨不得打起摆子来，刚要开口，耳边响起一道悲痛欲绝的哭喊——是阿肆柯。
若水死了。
姜妓没给阿努花第二次机会，扭着腰身向前而去。
她一出现，忙着打点行装的骁国兵停下动作，一个个凑上去。阿努花看他们与她的母亲调笑，看好色残忍的十夫长轰走众人，搂着母亲的腰肢钻入另一座营帐。
黑鹰盘旋，风吹得帐帘翻动，很快，帐外排起了队。
若水的尸体被仅剩的十一名军妓装扮一新，阿努花陪阿肆柯守在尸体旁，听女人们讨论该给若水戴哪支木簪。
她们掰扯不清，就指望起阿努花来，“簪子是你给我们削的，你做决定。”
阿努花没听见似的，眼睛紧盯帐帘。
下一瞬，消失半日的姜妓掀开帘子，回来了。
阿努花说：“莲花那支。”
阿肆柯松了口气，感激地扯了扯阿努花的袖口。他母亲最爱莲花簪了，只是军妓们首饰少得可怜，轮到她佩戴的机会不多，如今死了，莲花簪终于彻底由她戴了。
姜妓取来莲花簪，替若水簪好，捋了捋她的发鬓，看向两个小东西，“你们两个，去沙海埋葬若水。”
军妓帐内一瞬静默，女子们惶惑地看向姜妓，又都默默地垂下眼眸。
帐外，黑鹰立在十夫长肩上，漆黑的鹰眼中闪烁锐光，在夜色中尤为瘆人。
阿肆柯咬牙背起母亲的尸体，阿努花在后面用力托着。
十夫长鄙夷地略过他们，接过小兵递来的缰绳，“还不快些跟上，爷们回来还得和骚货姜妓大战八百回合！”
小兵们桀桀怪笑，阿努花垂着头，手在阿肆柯颤抖的腰上一拍，阿肆柯紧咬牙关，小跑着跟上前面的骑兵。
骑兵队总共出动五人，马上就可撤离赫丹城，骑兵们兴致高昂，做着最后的狂欢。
阿肆柯跑得慢了，他们勒紧缰绳，迫使马蹄高抬，做出要踏死阿肆柯的意图，阿肆柯见状配合尖叫，骑兵们挥舞马鞭每人抽上几下，便爽快了，继续嚎叫着纵马前行。
沙海在赫丹城最东边，此前死掉的军妓都由骁国兵拉来沙海随意丢弃，阿努花和阿肆柯虽从未来过，但比谁都清楚，只要跨过沙海的边缘，就是三镇的地盘。
所谓三镇即霈水、迎浦、降甘三城，因均为商业重镇，故称三镇。荣朝立国之时，西域的骁国拒绝称臣，为了争夺三镇与荣朝兵戎相见，三镇东向的宣国派重兵出击，骁国战败，被纳入荣朝版图，起初与其他诸侯国一样，老老实实拱卫皇室，后随着诸侯王势大，荣朝皇室式微，骁国再起不臣之心。
十三年前，骁国骑兵越过赫丹城，跨过霈水，劫掠三镇，城中富商巨贾死伤过半，宣国出兵抗击，三镇陷入战火。宣国一度失利，宣王长女灵徽请缨督战，扭转败局，骁国退守赫丹城。
为了调停争端，荣朝老皇帝栾崟出面，将三镇划为各国共用的商镇，城中设一主管商事的头领，称主事，从此，三镇之人只言商，既无属国，也不受王命。
骁国争夺不成，自觉受辱，十数年来陈兵赫丹城，跃跃欲试，为了向宣国耀武扬威，守军时不时来沙海边缘丢弃俘虏来的宣国女人的尸身，多年来已成惯例。
他们停在沙海前，为首的十夫长轻蔑地执鞭一挥，命令道：“爬上沙丘，把尸体丢到东边，给宣国好好瞧瞧他们女人的死状！”
骑兵们大笑不止，对十夫长一顿阿谀奉承。
冬夜的沙海伸手不见五指，只有骑兵们手中的火把照出一片光亮，火光下，阿肆柯嘴唇青白发紫，浑身剧烈地颤抖。
阿努花见状接过若水的尸身，一步步爬上沙丘，阿肆柯挨了两鞭子后，也忍耐着跟上来。
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