胡凌川在布政司衙门下的马车。吴忠带着马车里的沈自山离开了。
穿过几道大门，在门房的带领之下走到衙门的二堂。走进去便看见堂内坐着几人，穿着从二品朱红色官袍的陈群坐在正案，老神自在气势凛然。
胡凌川走上前去躬身行礼说：“下官见过陈布政，赵按察。见过诸位参政参议。山路泥泞，让诸位久候了。”
陈群看着他微微抬手，其余几位都只是坐着拱手回了一个礼。官场礼数客套完毕后，陈群开口说道：“胡御史堤肩负重任，实在辛苦。请坐。”
胡凌川扫了堂上一眼，只有两个位置空缺，一个是按察使赵濂对面的第一位，还有一个便是可以放在末位靠近门口的一条板凳。胡凌川对他的意思心知肚明，直接走到了右侧第一个位置坐下。
按他的官阶他的位置当在参政参议之下，即使王命在身，礼制也不能随意僭越。故意安排这个位置便是有意示好了。
刚坐下，对面的赵濂便唤了一声说：“看茶。”书办提着茶水走了进来，茶叶经水一泡便能闻到茶香四溢，可见此茶价值不菲。
陈群看着他说：“胡御史事务繁忙，但修堤事关怀沙一城百万百姓，有些事情须得仔细斟酌，今天请胡御史前来便是商议此事。”
胡凌川起身拱手说：“不知藩台有何指教。”
陈群喝了一杯茶说：“请坐，指教算不上。前任仪水主事贪墨害民，两年洪水，百姓流离失所，本官主政南楚三年，寝食难安。数次上奏朝廷派遣干吏督修堤坝，如今胡御史前来，是南楚百姓之福啊。”
胡凌川嘴角掠过一丝浅笑说：“藩台谬赞。下管职责所在。”
陈群等的就是他这句话，接着发问道：“不知胡御史下面如何安排，单是仪南县河堤便有九处决口，时间紧迫，胡御史莫要分心啊。”
胡凌川笑着回应说：“既然是河堤决口，趁着汛期来临之前补上决口，加固河道即可。不过……”他说到这故意停了一下，打量着众人的脸色。
对面赵濂是个急性子，半起身连忙追问道：“不过什么？”
胡凌川悠悠地说：“不过，下官检查堤坝的时候倒是发现有些蹊跷之处。”
陈群强装镇定地咳了一声，试探地问说：“什么蹊跷？”
胡凌川说：“不是什么大事，本官已经找了周员外核对了一下，就是堤坝石料少了些许。本官已经找了周员外查看了一番，没有什么问题。”
陈群吁了一口气说：“河堤决口，洪水肯定会冲走些许石料。”
胡凌川说：“本官也是这么想的。”
陈群起身，拿着一份文书递给胡凌川说：“治水重任胡御史一肩挑之，本堂作为一省的布政使，自然不忍置之事外。这些时日与诸位同僚商议出了这份议案，胡御史以为如何。”
胡凌川起身行礼，接过议案说：“藩台体恤。”接着一目十行地看完了这份议案。内容很简单，此次工部用于加固仪水堤坝的公款仅有五万两，议案中说地方可以再出五万两银子用于修河公款。几人共同上书奏请朝廷写着这笔钱由地方衙门出资。
没等胡凌川回话，陈群便拍了拍他的肩膀说：“贪墨误国。仰仗胡御史这样实心用事的人。上任仪水主事以次充好，中饱私囊，以致后面仪水数次决堤。胡御史这些天也视察过了，仪水堤坝有些地方看着无恙，实际底下早已被洪水掏空，工部远在朝廷不知仪水实情，五万两的修河公款，远远是不够的。”
说话之间陈群已经走到主案的位置上去了，喝了一杯茶示意赵濂开口。赵濂接替了他的话说：“地方盐茶科税尚有留存，本司与布政司仔细商议，奏请朝廷由地方再筹五万两以作修堤公款。议案本院及诸位同僚已拟好，就说‘近来雨势频发，仪水堤段数处决口，原拨银两不敷支用，请准地方自筹五万两协济’。联名上奏，地方尽心尽力，陛下也夸御史督修得力。”
陈群在一旁缓缓点头，补了一句：“胡御史大可放心，只要您签了字，本官即刻呈送内阁，想必谢阁老会体谅的。”
胡凌川低头看了看议案，又抬眼看了看二位。他没有立刻说话，而是从口袋掏出一块牙牌，正是那天挖出来的许玄的令牌。
陈群即刻站了起来，注视着那块令牌，眼神有些慌张。胡凌川说：“前几日下官疏通河道，手下从水里捞上来的，不知道诸位认不认识。”
几人围了上来，后面几位参议面面相觑，神色变化最大的乃是按察使赵濂。
赵濂说：“私铸牙牌乃是重罪，胡御史若是知道是何人所为，还请告知本院，本院立即遣人追捕。至于这块牙牌，就交由按察使销毁吧。”
胡凌川笑容僵了一下，他没意料到赵濂反应这么快，他若拒绝不给就有私铸或者包庇的嫌疑。他把牙牌放在一旁的茶台之上说：“那就交给赵按察处理吧。”
陈群见胡凌川退了一步，便再把刚才说的议案拿出来说：“这份议案不知胡御史意下如何。”
胡凌川笑得澄亮，拱手说：“陈藩台考虑周到，泽被苍生，胞民物与，两位堂官竟然如此说来，那便按藩台的意思来吧。”
陈群眼睛一亮，走上前来说：“胡御史年少有为，实乃俊杰，今后必是朝廷股肱之臣。”
胡凌川笑着回应一句：“藩台谬赞。”说着提笔就要签字，墨正要滴在纸上之际，他忽然又搁了笔。对面的赵濂显得几位不耐烦，脸色铁青。
陈群面色平静，比赵濂沉稳得多，平静地问：“胡御史可还有什么顾虑。”
胡凌川拱手说：“本官初来乍到，对于石方条石、木料、糯米等关键物料采买不太熟悉。既然协济银两本是用作修堤公款，藩台主政南楚多年，历年各色招商采办流程早已熟悉，这份差事便劳烦藩台周全。至于梢料，柴薪这些小项就由下官自行负责如何。藩台意下如何。”
此言一出，众人皆是一愣。这番话完全出乎众人的意料。赵濂喜上眉梢，连说了两声好。陈群却是保持沉默仔细思索着胡凌川的意图。他让人请胡凌川过来议事虽然本来就是打着拉拢的意思，但他以为胡凌川这等人决计不像是容易被算计的人，所以来的时候便摆了一个下马威。
最开始他便做了被胡凌川回绝的打算，还做了用征调人手来威胁的后手打算。但他始料未及的是胡凌川竟然毫不犹豫地答应了，而且表示石料、木料概不经手，对之前的账目亦不追查。
见陈群一直没有表态胡凌川说：“陈藩台可是觉得下官方案不妥，若是不妥下官收回便是了。”
赵濂打断了陈群的沉默说：“陈藩台，胡御史所言不无道理，胡御史肩上担子重，我等作为南楚的父母官，岂能袖手旁观，既然胡御史有意，这副担子就由我们担着吧。”
旁边几位参政参议众口纷纭，说得都是同舟共济，众人一心诸如此类的话。
陈群沉默许久最终开口说：“既然胡御史都这样说了，那就劳烦诸位尽心而为。”
几位参议连忙推说：“为国为民，敢辞其劳。”
胡凌川说：“是不是要写清楚。”
赵濂急不可耐说：“写吧，就按胡御史的意思来。”
胡凌川笑得温和，提笔在议案后面空缺的半页纸补上了几句，大意是由地方出资采买石料木料等大项。至于那些小项，就没写上去了。加完之后，胡凌川果断地签了自己的名字。
赵濂拿过去对着墨迹吹气，然后小心地手里起来说：“胡御史一路赶来，未曾休息片刻便赶来了议事，实在是本院招待不周了，本院这就让人在衙门设宴，希望胡御史移步，御史放心，一切都是朝廷的规制。”
胡凌川笑着回绝，挑不出一点差错说：“时间紧迫，本官还有修堤事务处理。待到春汛过后，堤固人安，下官必定设席感谢诸位鼎力相助，那时，还望陈藩台和赵按察赏脸。”
赵濂还想说什么被陈群拦了下来，说：“也好，汛期将至，诸位也是事务繁忙，还望大家风雨同舟，共克时艰。”
胡凌川深深一礼说：“还望藩台的石料木料及时送去，汛期不等人。”说完便拿着议案的一份抄本准备走了。
陈群忽然出声喊住了胡凌川说：“本官毕竟比胡御史多为官二十载，有个道理想提醒胡御史一下。”
胡凌川拱手说：“藩台赐教。”
陈群缓缓开口说：“不在其位，不谋其政。”
他的言外之意胡凌川再明白不过了，巡河御史只要修筑好堤坝即可，至于之前河堤为什么决口，漕粮是如何消失以及工部的账目中的差错，那不是他现在该管的事。
胡凌川回头躬身行礼，依旧嘴角微微上扬，眼睛却在笑纹之外说：“下官谨记藩台教诲。”
几人告退之后，布政司衙门就只剩下陈群和赵濂两人。赵濂仰坐着一排轻松，喜不自胜，喝了口茶说：“这胡御史倒是识时务，我还以为要和他较些劲呢。老陈，这下放心了吧。”
陈群却一直保持着凝重的神色，没有回应赵濂。赵濂放下茶杯说：“你这是咋了，昨天商议的时候也是这副脸
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