24. 瑞县(一)
最终还是宁辰清手扬出最后一把雄黄粉，才让那群记仇的毒蛇悻悻退去。
“我去，可算甩掉了。”裴念扶着树干大口喘气，被雄黄粉呛得眼泪汪汪。她抹了把脸，袖口顿时沾上一片黄色的粉末。
“后山的蛇算宗门药材，还杀不得。”宁辰清咬牙切齿地理着凌乱的发丝，束发的缎带不知何时松了，发梢还沾着几撮雄黄粉，他狠狠甩了甩袖子，抖落一地粉尘。
裴念揉着通红的鼻尖，一抬头正对上宁辰清凌乱的模样。
向来一丝不苟的少年此刻发带松散，偏又生得极好，剑眉星目间那股傲气未减分毫，身上沾满雄黄粉，倒活像只炸毛的猫。
她一个没忍住，噗嗤笑出了声。
可下一刻她就笑不出来了。因着雄黄粉的刺激，少女一路上喷嚏连连，心里暗骂自己真是命苦，跟着宁辰清准没好事。
宁辰清眉头微蹙，带着些许不耐烦在身上摸索了片刻。所幸，他找到了可缓解症状的丹药。
他板着脸语气不耐地说：“张嘴。”
裴念顺从地张开嘴巴，随即，苦涩味在舌尖散开。然而，伴随着这股苦涩的，是鼻腔不适感的逐渐减轻。
片刻之后，宁辰清抱臂站立，开口问道：“好了吧？”
问完这话，他才惊觉自己紧绷的下颌不知何时已然放松，连方才因烦躁而微蹙的眉心也舒展开来。
这发现让他立刻又板起了脸。
裴念摸了摸鼻子，小声嘟囔：“好了。”
小道上，两个身影一前一后，保持着恰到好处的距离。
唯有那两道交叠在一起的影子，执拗地拖在身后，挨得有些近了。
几日光阴倏忽而过，裴念未再耽搁，下一个剧情点如期而至。
她依照前世记忆，率先独自踏上了前往瑞县的路途。
在驿站租了匹枣红马，缰绳一抖，眨眼间已绝尘而去。斗笠下的青丝随风飞扬，少女策马的身姿格外飒爽。
裴念娴熟地控稳缰绳，不过半日便抵达了目的地。
瑞县水系纵横，一入城便见河道如织。
乌篷船在碧波间悠然穿梭，船夫撑着青竹竿，哼着悠扬的调子。
临岸处，船娘们倚着船舷，用绵软的吴语招揽生意。
此地最负盛名的当属城中央的瑞湖。
湖畔茶肆里，远山如黛，倒映在粼粼湖光中。
裴念倒也不急，寻了处支在湖边的食摊，要了份云吞，就着湖光山色慢条斯理地吃着，耳畔却时刻留意着四周的闲谈。
只是这瑞县乡音浓重，那婉转的方言似水般淌过耳际，让她时常得侧耳细听，琢磨一番才能领会其中意思。
摊主见她频频扭头，又见裴念生得灵秀，笑着递来盏清茶：“姑娘是外乡人吧？”
摊主用着官话与她搭话，裴念咽下口中的食物，温声应道：“是啊，久闻瑞县水乡景致绝佳，特来一睹为快。”
她并不担心道士身份暴露，此刻既未着天元宗服饰，又将符纸妥帖收在衣内，俨然就是个寻常游玩的姑娘。
“掌柜的，方才听几位食客提及新上任的县令，还有水鬼是怎么回事？”裴念故作好奇地压低声音。
摊主左右张望，凑近低语：“姑娘有所不知。新来的曾县令上任才月余，就闹出水鬼索命的怪事。”
他抹了把桌子，“但凡从瑞县出发的商船，不是未行先坏，就是半途进水，更有船夫听见水里传来哭声。”
见有新客到来，摊主匆匆结束道：“要我说啊，这都是前些日沉船死了人闹的。现在百姓都说县令招灾，正在衙门前闹呢。”
裴念若有所思地点头。情况与前世分毫不差，这倒让她松了口气。
思忖间，她已行至县衙门前。朱漆大门半开，隐约可见里面人影绰绰，似有百姓聚集。
裴念挤进熙攘的人群，只见衙役们横着水火棍，死死拦住激愤的百姓。
“天老爷啊！”一位妇人拍腿哭喊：“县太爷要给个说法噻！好好的船咋个说沉就沉咧？”
旁边梳着圆髻的小娘子攥着帕子抽泣：“我同相公成亲才满月人就这恁没得了。”特有的绵软腔调里浸满哀戚。
人群后方，是个精瘦的老者急得直跺脚：“这几日行船，总听着水里有女仔在哭，瘆人得很哟！”他操着浓重的口音比划，“我都不敢下水喽！”
争执声愈演愈烈，人群几乎要冲破衙役的阻拦。
这时，一道青色官服的身影从县衙阴影处缓步而出。
来人一现身，原本喧嚷的人群霎时静默，正是那位新任县令，曾严。
他生得一副柔和相貌，高挺的鼻梁下是微微上扬的唇角，本该是让人霁月清风的长相。
此刻却面容肃穆，眉宇间凝着化不开的凝重。
“本官深知诸位心中悲愤。”他声音不大，却字字清晰，“但请再宽限些时日，到时定当给各位一个交代。”官袍袖中的手悄悄攥紧。
男子肃穆的语气不容置疑。
百姓们却仍固执地想要个说法。
人群依旧在窃窃私语，然而裴念已无心旁观。
毕竟她有更为重要的事情要办，瑞县周宅诚聘天元宗处理家宅异事。
这周家近来确实不太平，宅上待字闺中的三小姐染上了怪症。
起初不过是做些春梦，这本是少女怀春的常见之事。
可近来症状愈发严重，甚至有了梦游的迹象，把守夜的丫鬟吓得不轻。
周家只能暗中寻访道士，于是这事正巧落到了裴念的身上。
前世裴念来到这里，虽是天元宗派来的，但也是费尽周折才取得周家信任。
好在她与小姐年岁相仿，才得以近身查探。
她知晓作祟的是一只少见的、专吸女子精气的艳鬼。
以她如今的能力，对付区区艳鬼自然不在话下。
天元宗内封印的鬼魅不在少数，大多用于平日给弟子历练修行，其中艳鬼也并非没有。
裴念原本的打算，是将这只活捉的艳鬼带回宗门，好歹也算为宗门库存添一份微不足道的贡献。
奈何艳鬼本就脆弱，上一世那只还未等她带回天元宗复命，便在途中溃散了。
与县衙相距不远，裴念转眼已至周宅大门前。
果不其然，两名带刀侍卫当即横臂拦住了去路。
“来者何人？”侍卫面色冷峻，声如洪钟。
裴念立刻堆起的笑容，利落拱手：“两位大哥，小女乃受宗门所派，听闻贵宅需人处置家宅异事，特来相助。不知可否通传一声？”
侍卫上下打量着眼前这个身形娇小的少女，嗤笑出声：“就你？谁信？毛都没长齐的丫头片子，莫要在此添乱！”腰刀在鞘中发出威胁的轻响。
裴念却不退反进，脊背挺得笔直，不卑不亢道：“对，就我。我有能处理。”
她眼神清亮澄澈，唇角带笑，丝毫不为那明晃晃的兵刃所动。
场面一时僵持不下。这番动静，终究惊动了宅内主事之人。
“门外何事喧哗？”一道威严而不失温婉的女声自内传来。
只见一位身着锦缎的妇人在丫鬟簇拥下款步而出，虽面容姣好，仪态雍容，眉宇间却凝着一抹难以化开的忧色与肃穆。
“夫人！”两名侍卫慌忙躬身行礼。
其中一人直起身仍不忘讥讽：“这不知哪来的小丫头非说能解决宅上的事，属下看她纯属胡闹，正准备...”
“住口。”周夫人轻声喝止，语气不容置疑。
她转而目光落在裴念身上，细致打量了一番，眼中疑虑未消，却仍换上了和煦的神色：“小姑娘，我周宅近日所遇的，绝非绣花描红般的寻常小事，你当真能应付？”言辞虽缓，试探之意却显而易见。
裴念不慌不忙，依礼从容：“夫人放心。宗门既
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