琴音袅袅，徐徐不断，婉转清音却像一条攀上心头的蛇，逐渐收紧，让萧景初万分不安。他等了一会儿，见裴安臣依旧不语，便一把按住悦动的琴弦，乐声未及高潮却戛然而止，荡出低回杂乱的音波。
裴安臣收手，抚掌按在琴弦上，抬眸看他一眼，淡淡道：“慌什么，你好歹也曾是平乱南疆的一方守将，做将军的，性子这么急怎么行。”
端起手边儿的茶抿了一口，裴安臣道：“此事我自有打算，你还是操心操心自己吧。”
放下茶杯，他抬头看向对面墙壁上挂着的地图。黄昏仅余的日光斜斜打在那纵横交错的黑色线条上，显得愈发暗沉，像从高山之巅俯仰日暮的山河。
“萧大人统领禁军数十年，如今他垂暮辞官，陛下让宋海廷接任禁军一职，却将你这个萧家世子赶离洛都，远赴南疆平乱。如今南疆已平，陛下以军功授你中护军的军职，却将中护军其下兵力最盛的中垒营毁掉，架空了你的兵权。陛下打压萧氏之心昭然若揭，你亦该小心为上。”
萧景初攥着茶杯，指节发白，“这大齐的江山是咱们沙场吃沙子、挨刀子才稳住的！新拓的疆土却便宜了那帮蝇营狗苟的小人，他们有什么功绩，有什么能耐出镇一方！”
再次拨动琴弦，琴声颤动，余音低沉回荡，像平静江河下的暗流，低调却滚滚涌动。
裴安臣起身，看向窗外尚泛一丝混白的天色，不远处还残留有一丝夕阳的余辉。“求权者，携为上，功次之。他们虽无功绩，却有陛下亲携。”
将茶杯顿在案上，萧景初冷哼一声：“无功受禄者，岂能服众！”
***
正月晦日，赏初春。宋时微按着裴玄的旨意，在漳水旁设了春日宴，借此机会让裴安臣择选梁王妃。
往年，宫中按惯例常设春日宴，宴会多请洛都中适婚的王孙公子，官家贵女，以相看了解，撮合情事。
因此，宋时微借着宴会的由头，广邀未婚的世家公子，却在揽阅参宴名单时，并未瞧见沈如璋的名字，后经打听方知，沈如璋虽出身沈氏高门，却是贱妾所生。庶子地位卑贱，自然不在受邀之列，宋时微亲自挥毫，才将‘沈如璋’这三个字儿，也添在了名单上面。
是以时隔经年，再瞧见他时，他一身素衣旧袍，正兀自站在漳水边的小榭里观鱼。
宋时微手里拿着一块红漆黑字的木牌，走入水榭，对着那茕茕孑立的纤长背影，嫣然一笑，“沈大人文采不凡，一首田园小诗可谓清新脱俗，比那些浮靡轻艳者更动人心。”
沈如璋正孤身一人安享清净，却不想身后传来女子之声，转身瞧见宋时微华服曳地，鬓钗金玉，先是一怔，待反应过来时，忙敛目低眉，跪下行礼。
“微臣沈如璋，参见皇后娘娘。”
他跪得规矩，额头紧紧压着手背，柔和瘦削的肩部线条平滑流畅，沿着纤薄的脊背收入纤腰，恰似清风霁月下的湖水，温柔且平静。
宋时微俯视着他，笑道：“沈大人免礼。”
“谢皇后娘娘。”沈如璋起身，垂首恭立。
宝玑给水榭里的席子铺了织锦的坐垫，宋时微敛了裙子跪坐下去，看了眼沈如璋，对宝玑道：“也给沈大人铺个垫子吧。”
沈如璋诚惶诚恐道：“臣站着就好。”
宋时微掩唇一笑：“沈大人定要站着，是要本宫仰着颈子与你说话？”
分明是句玩笑话，可沈如璋却屈膝跪了下去，沉声解释道：“微臣不敢，微臣只是不敢与娘娘同坐一席。”
宋时微音色柔和，“要你坐你便坐，若再推三阻四，本宫要生气了。”
谢了恩，沈如璋才缓缓坐下，只是他下巴轻含，那不曾抬起的头遮着半张脸，只余露出一对若柳的长眉，白皙修长的颈子微垂着，显得颀长优美，午时的日光洒在上面，像一块洁白无瑕的碧玉，让人不由想要摸上去看看，是否能触之生温。
将手中黑字红底的柒牌放在席间的小几上，宋时微捋了捋胸前被风吹乱的垂发，道：“一年前，沈大人上书弹劾家父，那奏疏写得言辞激切，文采飞扬，本宫只道沈大人的文章带着铮铮傲骨，慷慨跌宕，却未想竟还藏着如此恬淡隐逸的柔情。”
说话时，宋时微言语带笑，神色温柔，可这软若鹅毛般的语气却压弯了他的腰。他头低得更深，拱手作揖，不卑不亢道：“御史言官，职在讽议左右，以匡人君。一年前，宋大人匿父丧一事有悖人臣孝道，臣身为御史，自当慷慨直言，以正礼法。”
说话时，仕婢已备好了热奶茶，宋时微端起一杯，细细抿了一口，遂将金杯捧在手里，让那温热的暖意透过微寒的手心，驱散初春尚存的料峭冷意。
沈如璋维持着拱手作揖的姿势，伴随着宋时微的沉默，交握在一起的手扣得紧了几分，似是心怀忐忑。
又抿了几口热奶茶，宋时微放下空杯，敛了敛身上的轻裘，笑意温和，“宋大人耿直清正，不惧威势，本宫佩服。只是……”
她眼波微转，视线落在沈如璋微蹙的眉，缓缓道：“只是陛下未听沈大人的直言劝谏，反而强行夺情，继续留父亲在朝任职，而沈大人却引来了杀身之祸。不知经此一事，沈大人可学到识时务者为俊杰，忠贞职守不如明哲保身的道理？”
沈如璋沉静如古潭的眼神忽然动了一下，一直微垂的脖颈和脊背挺直起来，显露出潜藏着的眉眼。再次看上去时，那初见时的春风和煦被骄阳灼烤，柔和的下颌线也紧绷着。
冷玉入烈火，焠出几点炽烈的星火。
他直视着宋时微，一扫恭谦与卑喏，目光如炬，“娘娘请微臣来参宴，是专程来取笑微臣的么？”
两世之缘，却只粗略见过一面。当年的惊鸿一瞥不如眼下的细细描摹。
印象中的沈如璋，眉目如墨，轮廓柔和，是乍一瞧
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