陆九喧踩断那根枯枝时，声音在密林里格外脆。他停住脚，低头看了一眼断口——枝芯发黑，不是自然枯死，是被什么东西从内部蛀空了。阿依在他身后两步远的地方也停下来，骨笛横在唇边，没吹，只用鼻息试了试空气里的味道。
“甜。”她说了一个字。
陆九喧闻到了。甜里带着一股铁锈气，像隔夜的草药渣滓混了雨水。这片林子从他们走进来就安静得不正常——没有虫鸣，没有鸟扑翅，连脚下腐叶层里常见的鼠妇都翻不见一只。树干上爬满一种藤蔓，叶子心形，正面墨绿，背面泛紫，叶脉在弱光里凸出来，像血管。他认不出品种，但藤蔓缠绕的方式有规律，每隔七步缠一棵树，缠法一致，都是左旋三圈半。
“有人布的。”阿依用短刀挑开一截藤蔓，刀尖刚碰到叶背，藤蔓猛地一缩，像活物被烫了。她收刀退半步，藤蔓又慢慢舒展开，恢复原状。“鬼面花的藤。还没开花，但根已经扎进土里了。”
陆九喧把腰间布袋紧了紧，幼崽在里面动了一下，咕噜声比之前弱。他蹲下来看地面，腐叶层表面有一层极细的白色粉末，沿一条弧线撒开，弧线两端各插着一根竹签，签头削尖，朝内弯。他顺着弧线往林深处看，同样的弧线一道接一道，每道间隔约十步，层层往里套，像一张编好的网。
“一线天入口被围了。”他站起来，左手按上剑柄，“赵小婉的消息是故意漏给我们的。”
阿依没接话。她把骨笛从唇边拿开，指腹在音孔上按了按，试了试笛身的温度。骨面比平时凉，桃木纹那一线微微发烫。她哥的指骨在提醒她什么——这种温度差上次出现是在独脚庙外，独脚五郎君布幻阵的时候。
“笛声能破迷雾，但破不了花阵。”她把骨笛插回腰间，从绑腿上抽出短刀，“花阵要用人血浇根，七个采药人，七朵花，根须已经扎进他们脚底了。”
陆九喧偏过头看她。阿依的下颌绷紧，目光落在最近那道弧线的竹签上。她认得那些采药人——苦聪部落每年入秋派七个人进山采鬼面花，配药用的，今年派出去的人一个都没回来。
“你确定？”
“确定。”阿依用刀尖点了点竹签，“签头朝内弯，是苦聪猎手围猎时的布阵手法。独脚五郎君不会这个——它抓了我们的猎手，逼他们布阵。”
陆九喧把长剑从鞘里抽出半寸。剑身那道裂痕里，桃木新芽的嫩叶又展开一片，叶尖朝林深处歪，像被什么东西牵着。他把剑推回去，咬住剑柄，右手抽出桃木法剑，左手探到腰间断剑的剑格上。断剑鞘内的桃木新芽顶在鞘壁上，弹性比之前弱，叶子有点蔫。
“我走前面。”他咬着剑柄说话，声音闷在齿间，“你听我剑鞘响，响一声停一步。”
他踏进第一道弧线时，脚下白粉炸开一层薄雾。雾不呛人，带着那股甜锈味，沾在裤脚上凝成细小的白粒。藤蔓在他经过时缩了一下，又慢慢伸回来，叶背的紫色变深了。他走三步，剑鞘响一声。阿依跟一步。到第三道弧线时，雾已经漫到膝盖，前方树干只剩模糊轮廓。
阿依把骨笛抽出来，横在唇边。她没吹，先吸了一口气，胸腔鼓起来，又缓缓吐掉。第二口气吸到一半，她吹了。笛声低而平，一个长音，从林子这头推到那头。雾被音波推得往两边翻，翻开的断面里露出藤蔓的根——根须缠在树干基部，粗的如拇指，细的如发丝，根皮表面有鳞片，鳞片开合间渗出淡青色汁液。
笛声持续了约十息。雾散了大半，林子深处露出一条窄路，路面铺碎石，石面被踩得发亮。窄路尽头是一面崖壁，壁面裂开一道缝，缝宽仅容两人并行，缝口上方有字，刻的是苦聪古语。阿依认得那两个字——“一线”。
她刚要把笛子收起来，笛声尾音还在林间荡，崖壁缝里传出一声笑。笑声短，像被刀切了尾巴，但阿依的骨笛突然烫起来，桃木纹那一线从吹口烧到音孔，她手一松，笛子差点脱手。
“毒娘子。”陆九喧把咬着的长剑吐到左手，右手桃木法剑横在身前。他认得那笑声——师父笔记里写过，一线天毒蛊婆的笑声能震散低阶法术，骨笛是法器，被震了会有反应。
崖壁缝口的碎石开始往下掉。先是一两颗，然后成片，石缝里涌出一团淡黄色的雾，雾里裹着花瓣，花瓣巴掌大，白底黑斑，斑纹排列像人脸五官。鬼面花。花瓣落在碎石上，石面立刻起了一层白霜，霜层沿石缝往窄路方向爬。
雾散到一半时，七个身影从崖壁缝里走出来。他们排成一列，间距相等，每人双手捧一朵盛开的鬼面花，花心朝前，花瓣完全展开，黑斑在雾里像七张缩小的脸。七个人都睁着眼，但眼珠不动，脚底踩着碎石却没发出声响。他们的脚踝上缠着藤蔓，藤蔓从裤管里钻出来，根须扎进皮肉，接口处没有血，只有一圈青紫色的印子。
阿依认出了最前面那个人。猎手阿普，她哥的结拜兄弟，去年进山前还送过她一竹筒蜂蜜。阿普的左手小指缺了一截，是早年猎熊留下的旧伤。此刻那截断指上缠着藤蔓，藤蔓末端开了一朵小花，花瓣还没展开，苞尖朝上翘着。
“阿普。”阿依叫了一声。
阿普没反应。他的嘴唇动了动，像在说话，但没声音出来。花瓣上的黑斑随着他嘴唇的动作微微变形，五官轮廓往中间挤。
崖壁缝里又走出一个人。是个老妇，背驼得厉害，头几乎缩进肩膀里，身上裹一件灰布袍子，袍面沾满干涸的泥点和碎叶。她右手拄一根藤杖，杖头雕着鬼面花，花瓣张开，花心含着一颗珠子，珠面映出阿依和陆九喧的影子。左手捏着一朵摘下来的鬼面花，花瓣在她指间转，转一圈，七个采药人脚底的藤蔓就紧一圈。
“赵小婉在我手里。”毒娘子的声音干而平，像石子磨过石面。她抬起左手，鬼面花举到脸前，花瓣上的黑斑映在她脸上，五官跟着变形。“但她不是人——是独脚五郎君用赵四的魂魄与鬼面花培育的半鬼胎。”
陆九喧没接话。他盯着毒娘子手里的花，花心那颗珠子转了一下，珠面映出的画面变了——赵小婉坐在一间石室里，面前摆着一面铜镜，镜面映出她的脸，但镜中人的嘴角在动，她自己没动。
“你要带她走，就得用你腰间那柄断剑上的桃木新芽换。”毒娘子把花收回袖中，藤杖在地上顿了一下。杖头鬼面花的花瓣合拢，花心珠子暗下去。
陆九喧把桃木法剑收回背后，左手长剑平举，剑尖指向毒娘子。他没用剑尖对着人，偏了半寸，指向她脚边的碎石。“断剑上的芽是守井人魂魄所化。给你，赵小婉的魂就永远锁在花里了。”
毒娘子冷笑。她摘下一朵鬼面花，捏在指间，花瓣在她掌心碎成粉末。粉末从指缝漏下去，落在碎石上。七个采药人同时倒地，身子弓起来，手还捧着花，花根从他们掌心钻出来，扎进碎石缝里。阿普倒地时脸朝上，嘴唇还在动，黑斑在他脸上散开，五官模糊了。
阿依把骨笛抵在唇边。她没吹，先看了陆九喧一眼。陆九喧没回头，但剑尖往下压了半寸。她懂这个动作——他允许她做决定。<
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