起先主人杨氏并不愿收她，嫌她年纪小，身板瘦，性子野，直到旁边的人带她去洗了把脸，换了身衣裳，那老妪顿时喜笑颜开，转头就差杂役去西市寻牙行与她立约。当时她不会写名字，只能在文书落款处按指印。
那枚小小的指印早就褪色了，但此刻看上去，却像火焰般灼得她双眼刺痛。
如愿早就记不清母亲的音容笑貌了，却始终无法忘记和赵槐年流落市井的那两年。
无论是在平康坊与学艺小鬟们挤在大通铺上，还是在安王府有了自己的闺房后，她总会想起普宁坊西北角那条陋巷，以及尽头破旧的土坯小院。
她刚被领回去的时候，望着家徒四壁的老屋，忍不住放声大哭，引得街坊邻里都来看热闹。
赵槐年不敢透露她的真正身份，怕被众人说三道四，将来抬不起头，便谎称她是父亲在外边厮混时生的，临死前曾嘱咐他找回来，如今可算找到了，说什么也得养着。
但他一个十一岁的半大小子，如何养活一个六岁的妹妹呢？最后是里正给找的门路，让他们俩挤到一间小屋里，把空闲的房间租给外地的商户何九做货栈，这样便由何家负担他们的衣食。
既然有里正作保，赵槐年便欣然应允。何家提出他若去做帮工，还能给几个铜子，可他是不耐辛苦的，偶尔干两天便喊苦喊累，好不容易攒几个钱就带如愿进城玩。
如愿不喜欢窄小阴冷、黑暗逼仄只有半边窗的西屋，央他换铺盖买帘子他嫌贵，求他将窗凿大点他说墙会塌，兜里但凡有两个钱，就全都用到吃喝上了。
过了半年之后，就连那间小屋也被占，何家给了几个小钱，将两人被赶到了外边的柴房。
土坯墙有裂缝，用杂着碎草的湿泥糊了又糊，可到了冬天还是漏风。屋顶更是破的不像样，雨天屋里几乎没有下脚地，到处都是接水的豁口陶碗，叮叮咚咚吵得人头疼。
门是破木板拼接的，西北风钻进来时，刮在脸上像刀割。赵槐年把破被褥钉上去堵风口，为了取暖，两人只得蜷在角落瑟瑟发抖。
她厌恶他的市侩油滑和好吃懒做，更恨他气死了母亲。但在那个时候，却不得不依赖他活下去。
在外人眼中，父亲的私生女还是母亲的私生女并无区别，她依旧被叫“野丫头”“小杂种”，就连路口卖浆水的老妪，看到她经过都要啐一口。
但她不是逆来顺受的性子，骂她的孩童们被打的抱头逃窜，啐她的老妪被掀翻了瓦盆，就连何九家议论她的伙计，也被她泼了满身泔水，她当然解气了，但兄妹俩在坊间名声越来越差。
外头的闲话从来没停过，说赵家儿子天生就是贼，外头生的丫头也不是好货，说俩人好吃懒做，坑蒙拐骗，甚至有人指证他俩偷卖何家的货物，何九气势汹汹带人去搜，竟真在那间破柴房发现了赃物。
两人百口莫辩，何九痛心疾首，斥责他们恩将仇报，开春便将两人撵了出去。她气不过，跑去找里正议论，自然是一无所获，那时方知天下乌鸦一般黑。
赵槐年牵着她满是冻疮的手，许诺将来发迹了一定让她过好日子，可她根本就不信，甩开他又踢又打，哭着骂他是个不孝的混蛋，要是母亲还活着，她才不会挨饿受冻。
赵槐年也是一肚子怨气，他自打记事起就没见过母亲，只听说有那么个人，到了后来更是音讯全无。
她好的时候不找他，病得快死了才托人带话，本以为能美滋滋继承遗产，谁承想竟丢给他一个肩不能扛手不能提的小不点，而母亲生前的积蓄，全都用来赎这个小丫头了。他气得跳脚，将她臭骂了一顿，并发誓死都不认，母亲自是愧悔难当，挣扎着爬下病榻想求他谅解，结果话未出口就一命呜呼。他自然吓坏了，害怕遭报应，为了赎罪只得将妹妹带走。
走投无路之下，如愿哭闹着想阿娘，赵槐年无奈，他只得领着她去找青龙寺义冢，这一走就是大半天。
出了延兴门，四周越来越安静。路两边从坊墙宅院逐渐变成了荒坡野地，连片的坟包一个挨着一个，冷风呜咽，鬼哭狼嚎一般，听得人毛骨悚然，好在抬头能看到高坡上的塔尖，尚可减轻几分恐惧。
天黑之后，如愿又累又饿，缩在母亲坟头睡着了。赵槐年将她抱到避风处，自己到处转悠，愣是从各处石龛摸到些蜡烛头和干硬的糕饼之类。此后两人东躲西藏，靠着坟头贡品和寺中僧人偶尔的接济，勉强还能过活，喜得赵槐年不住感慨，要是每月都有一次清明节就好了。
世上自然无此等好事，他只得帮寺院打扫佛前香灰、搓线香、拣供果等，一天能得两文钱，还能领一份斋饭。如愿不肯做这些，嫌灰头土脸呛得慌。
她一大早就去山坡采野菊花、野蔷薇、野栀子等，和嫩柳条编在一起，做成小花环卖给踏青的少女们，买主多是婢女或平民家的小娘子，一天下来偶尔能得五六文。等到春末夏初，她又挎着小竹篮卖野桑葚、酸枣、山杏、野栗子等，虽然赚不了几个铜子，但不至于饿肚子。
等到秋天，她用攒了大半年的继续置办了一身行头，鹅黄细绢窄袖短襦配豆青色长裙，还有一双窄口新鞋，又用裁下来的边角料自己做了绢花，甚至还在八岁生辰之前，咬牙买了头油和面脂，将自己打扮的焕然一新。
赵槐年再三叮嘱她不要这样，太惹眼了恐招来是非，但她就是不听，天不亮就拉着他去乐游原上的灌木丛采山茱萸，要挑带红果且叶片齐整的嫩枝，回去后分成小把，用细草绳扎着，一文钱一把，专门卖给结伴登高的书生。她还做了小菊花束，卖给长安街头的少女们插鬓。
自从她拾掇的干净漂亮后，生意也变得异常红火起来，尤其是重阳节那天，甚至被相熟的糕饼行老板雇佣，帮他卖了半天的菊花糕。但好景不长，很快她就被人牙子盯上了，若非赵槐年及时赶到，又喊了附近的伙伴，恐怕她当时就被套住头掠走了。
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