听闻此言，凤七一下子精神抖擞，身姿都挺直了几分。果然，银两就是治愈疲惫的良药。
她心中暗自欣喜盘算：日后一边唱戏，一边协助侯爷查办疑难案件，两头挣钱。攒钱的速度能快一些。早点给师父置办一处宅子，让师父早早享福。
沈渊见她眼底仍有几分犹豫，再度开口安抚：“你无需多虑。这笔银两仅为你协助查案的酬劳，并非束缚你的契约。平日里你依旧自在，唯有遇上衙门难以破解的案件，才需你出手协助。”
说罢，他又取出一枚令牌，递到凤七手中：“这枚令牌你收着，持此令牌，日后可自由出入大理寺与侯府。你若遇上要紧难事，或是查到案件线索，可直接前往两处寻我。”
凤七上前半步，接下令牌，压低声音恳切道：“侯爷，我愿意应下这份差事。只是恳请侯爷暂且瞒着我师父，若是老人家知晓，肯定不会应允我涉足办案之事。”
“你放心。”沈渊颔首应允，“我对外只称你协助查案，绝口不提酬劳银两之事，不会让你师父心生顾虑。”
稍顿，他忽然轻声发问：“此前我予你的十万两，你为何分毫未动？”
凤七坦然作答：“师父叮嘱过我，这笔钱财来路特殊，不可轻易动用，恐招来无端祸事。日后若是侯爷有紧急所需，我必会如数取出，绝不推诿。”
说完凤七回过神，沈渊怎的就知道那钱她没动？不由得心生疑惑，但始终没问出口，因为凤七觉得直白问出口会显得自己很傻。
沈渊闻言眸底掠过一抹隐晦的赞许，心中暗自沉吟：果然，这师徒二人心思通透，他没有看错人。近日他正暗中寻觅一处稳妥的全新暗线情报交接点，人流量杂、业态隐秘的凤鸣楼，便是绝佳的选择。
回凤鸣楼的路上，是廖维音与凤七同仵作一道乘马车回的。
仵作是一位头发花白留着山羊胡子的老者。他面上布满皱纹，可那双眼睛却是炯炯有神。
凤七开口问出了心中一直琢磨不透的问题：“师父，为什么宋麒麟做了那么多好事，可还是落得这般惨状？不都说好人有好报吗？”
廖维音正闭目想着要怎样调理宋麒麟的身子，争取让他多活几日。想得入神，一时间没听清楚凤七的问题。
一旁的老仵作慢悠悠地开口：“真正的善是内心流淌出来的，而非与这个世界沉重的交易。好人被好字所困，灵魂就失去了活力。”
“一生行善，本已是圆满的回响，无需健康来证明。希望他来生能投个好人家吧。”廖维音说。
马车一路摇晃，车厢内的三人再次陷入沉思。世人的善良往往带着筹码与交换，做媒是为了延年益寿，行善是为了给子孙积德，这些都带着目的。就连凤七也是如此，她被老仵作的话点醒，眼中闪过一丝明悟：“一心向善的同时，也要照顾好自己。对不对？”
老仵作抚须笑言：“你这孩子，挺通透。”
这话匣子一打开，三人便你一言我一句地聊了起来，漫漫长路倒也不觉得枯燥了。
不知何时，马车在城门口停下。巡视官兵上前拦住马车，沉声喝问：“什么人？”
“我等大理寺办案人员，今日出城捉拿犯人。路上耽搁了时辰，还请各位放行。”王鱼下马拿出文书递给官兵。
官兵查看文书后放行，马车进入京城，沈渊开口：“竹月，你将廖班主与凤七姑娘送回凤鸣楼。”
竹月领命去办。
师徒二人在竹月的护送下，安全抵达凤鸣楼小门处。凤七转过身，对着竹月盈盈一礼：“多谢竹月姑娘护送。”
“二位客气了，既已送到，我便回去复命了。”
说罢，竹月脚尖轻点地面，身形一纵，借着墙垣借力，飞檐走壁转瞬间出了巷子。
凤七望着她消失的方向，眼底难掩惊诧：“好厉害。”
廖维音往院里走去：“后日就是游府老夫人寿辰，这两天哪里也不许去，专心排练。”
“是，师父！”
凤七站在院子里看着师父离去的背影，小时候总觉得师父身形高大，挺拔。可现在这样看着，师父反而矮了，她望向天空默默许愿：“老天爷，让师父老的慢一些，让我的银子挣得快一些。”
风自檐角漫过来，像是老天当真听见了凤七方才那番话。一缕冷风悠悠拂过，卷起她鬓边碎发，恰似冥冥之中一声温软的应答，回应她心底许下的愿。
院子里的那棵老槐树被风一吹，叶子落了大半，光秃秃的枝桠像是一只只干枯的手，死死抓着墨蓝色的天幕。脚踩上去发出细碎的脆响，在寂静的夜里被无限放大。
回到屋内，凤七摸黑点上蜡烛。她走到床边，弯腰从床底拖出那个陪伴自己十多年的木盒子。
顺手拿起抹布擦了擦上边的灰，自言自语道：“赎身的银子已经齐了。”“接下来就要给师父攒买宅子的钱。”她摸着钱箱里的银子，心中已经盘算好了宅子的地界，“城南边上有一处正在开发的住宅，那里挨着苍坪山，正适合师父喜静的性子。”
她闭眼躺在床上，想象着往后的光景。一心盼着赎身脱籍，做一个良民。
只要成为良民，往后她的后辈，就可以参加科考，凭学识博取前程；也可以经商，凭着双手积攒家业，安稳度日。不用像她这般，从出生便被身份困住，步步受限，身不由己。
这个念头支撑着她熬过眼下所有的困顿与煎熬。前路似是铺着暖阳，让她满心期许，不肯轻言放弃。
可遐想终究是镜中花，水中月，往后的事情谁又能知道发生什么呢？前路是坦途还是荆棘，是安稳还是风波，谁也无从知晓，更无从预判。
凤七能做的就是走好脚下每一步，努力、努力、再努力地过好每一天。
困意来袭，她沉沉睡去。俗话说日有所思，夜有所梦，这一夜凤七的梦可是一点都不平常。
就在破晓时分，凤七猛地惊醒。她睁大双眼望着床幔顶发呆。
怎么能做这样羞人的梦？她坐起身继续发呆：这太放肆了，我怎么能梦到与侯爷……
她起身下地，浑身酸痛感席卷而来：“嘶~”，一边咧嘴斯哈，一边披上外衣，走到水盆前用冷水洗脸。
清醒过后，她抬眸看外面天色不早，返回屋内收拾被褥。
昨晚光想美事儿了，都没发现自己的被褥竟然加厚了。正当疑惑之际，陈宁走了进来，笑眯眯道：“醒啦？”
“这被子盖着暖和不？”
“是陈娘子帮我加的棉花？”凤七问。
“
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