老特拉福德的亮相仪式，是一场足以载入俱乐部史册的、山呼海啸般的红色狂欢。
当克里斯蒂亚诺·罗纳尔多身披崭新的曼联7号球衣，重新踏上梦剧场草皮的那一刻，全场七万多名球迷爆发出足以掀翻顶棚的呐喊，仿佛要将过去十二年的等待与思念在这一瞬间彻底宣泄。
他简短的发言，每个字都敲在红魔的心上；他展示球技时那依旧锐利的眼神和精准的动作，让所有质疑者暂时噤声。
那一夜，曼彻斯特无人入眠，社交媒体上“Welcome Home, CR7”的话题阅读量突破天际。
然而，沸腾的狂欢过后，是更加冰冷而现实的赛场。新赛季英超联赛的序幕已然拉开，曼联开局并不顺利，战绩起伏，战术磨合问题凸显。克里斯蒂亚诺的回归带来了巨大的关注度和商业价值，但也带来了更衣室微妙的化学反应和外界极高的、甚至有些脱离实际的期待——仿佛他一个人就能解决球队所有问题。
亮相仪式后的喧嚣渐渐沉淀，日常的训练和生活步入正轨。克里斯蒂亚诺每天驱车前往卡灵顿训练基地，苏晚栀则开始在曼彻斯特这座城市里，艰难地寻找属于自己的节奏和空间。语言、气候、文化差异，都比都灵时期更加显著。她联系了当地的体育媒体，凭借过往的履历和独特的“视角”，获得了一些专栏供稿的机会，但想要真正立足，依然需要时间和作品。
一个秋意渐浓的下午，苏晚栀处理完稿件，看了看时间，决定去卡灵顿基地接克里斯蒂亚诺。她没有进入基地内部，只是将车停在指定的访客区域，坐在车里等待。训练早已结束，但克里斯蒂亚诺通常会在力量房加练，或者和教练组复盘，总是最后一批离开的人。
深秋的卡灵顿，高大的乔木树叶已经开始泛黄、飘落。训练场外围的人行道上铺了一层金黄色的落叶，在夕阳的余晖下闪烁着温暖的光泽。基地内很安静，只有零星的工作人员和晚归的球员车辆进出。
苏晚栀降下车窗，让带着凉意和草木清香的空气流进来。她看着那些落叶，有些出神。
这里的一草一木，都曾见证过那个18岁少年初来乍到时的青涩与雄心，也见证过他22岁离开时的辉煌与不舍。如今，落叶依旧，归来的人却已鬓角微霜，肩上扛着更沉重的期望与责任。
不知过了多久，她看到一个熟悉的身影从基地主楼侧门走了出来。不是直接从停车场开车离开，而是独自一人，沿着那条铺满落叶的小路，慢慢地走着。是克里斯蒂亚诺。他没有穿训练服，而是一件简单的连帽卫衣和运动长裤，双手插在口袋里，低着头，脚步不疾不徐，似乎在思考什么，又似乎只是在感受这份秋日的宁静。
他没有走向停车场，而是拐向了训练场外围那条更僻静的小径。苏晚栀犹豫了一下，熄火下车，悄悄跟了过去，保持着一段距离。她不想打扰他，只是有些担心。他的背影在落叶和夕阳中，显得有几分寂寥。
克里斯蒂亚诺走到一棵巨大的橡树下停住了脚步。这棵树看起来有些年头了，树干粗壮，枝叶繁茂，金黄的落叶在树下堆积了厚厚一层。他仰起头，看着树冠，又低头看了看脚下的落叶，然后，做了一个让苏晚栀有些意外的动作——他弯下腰，从厚厚的落叶中，仔细地捡起了一片形状完整、颜色格外金黄的叶子，拿在手里，对着夕阳的方向，静静地看着。
阳光透过薄薄的叶脉，几乎将它照得透明，叶缘的锯齿清晰可见。他就那样看着，神情专注而柔和，仿佛在端详一件失而复得的珍宝，又像是在透过这片叶子，与过去的某个时空对话。
苏晚栀站在不远处的另一棵树后，静静地看着这一幕。她没有出声，心中却涌起一股难以言喻的情绪。这个男人，在球场上霸气外露，在媒体前应对自如，在商业帝国里运筹帷幄，但在此刻，在卡灵顿深秋的落叶中，他只是一个会对着一片叶子出神的、有着柔软内心的普通人。
良久，克里斯蒂亚诺似乎轻轻叹了口气，将那枚落叶小心翼翼地放进了卫衣胸前的口袋，还轻轻拍了拍，像是要妥帖收藏。然后他转过身，似乎准备离开，目光却正好与不远处的苏晚栀撞上。
他愣了一下，随即，脸上露出一抹温柔的笑意，朝她走了过来。“怎么来了？等很久了？”他自然地牵起她的手，发现有些凉，便握在掌心揉了揉。
“刚到一会儿。”苏晚栀摇摇头，目光落在他放落叶的口袋位置，“在看什么？那么认真。”
克里斯蒂亚诺顺着她的目光低头看了看自己的口袋，嘴角的笑意更深了些，带着点怀念：“这片叶子……让我想起刚来曼联的时候。也是秋天，训练完常常一个人走这条路，那时候总想着要快点成名，要征服这里，征服世界，觉得时间过得太慢。”他顿了顿，抬头望向基地那些现代化的训练场馆，“现在，时间好像又过得太快了。快得……有点抓不住。”
他的语气很淡，却让苏晚栀听出了深深的感慨。她握紧了他的手：“但你还是抓住了很多。而且，现在不是又回来了吗？回到时间开始的地方。”
克里斯蒂亚诺转头看她，夕阳的金光落在他深邃的眼眸里，漾开温暖的涟漪。“嗯，回来了。”他紧了紧握着她的手，“只是
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