出了正厅，尘心并未直接回自己的院落，而是带着云天穿过七宝琉璃宗的重重殿宇，向着宗门更深处行去。
云天跟在尘心身后，亦步亦趋。他努力记住沿途的路径——穿过一道月洞门，经过一片莲池，绕过三座楼阁，又踏上一道长长的石阶。石阶两侧古木参天，枝叶交错，将正午的日光筛成细碎的光斑，洒落在他身上。
他没有问要去哪里。前辈既然带他走，他就跟着走。
约莫一炷香的工夫，眼前豁然开朗。
这是一片隐藏在宗门后山的僻静空地。地面以整块青石铺就，平整如镜，缝隙间生着茸茸的青苔，显然是有些年头的地方。空地约有半个演武场大小，四周被苍翠的竹林环绕，竹叶在微风中沙沙作响，如同低语。远处隐隐传来瀑布飞泻的声音，水声隆隆，却更衬得此处清幽寂静。
尘心在空地中央站定，背对着云天。
“从今天起，每日卯时初到此。”他的声音清淡如水，却清晰地传入云天耳中，“迟到一息，加练一个时辰。缺席一日，便不必再来了。”
“是！”云天肃然应道，将这句话牢牢记在心里。
卯时初，那是天刚亮的时候。他曾在森林中无数次在此时醒来，蜷缩在树洞里等待天亮。那是他熟悉的时辰。
“你手中的剑，给我看看。”
云天连忙双手捧上那柄生锈的铁剑。
尘心接过，垂眸端详。
剑长约二尺七寸，剑身布满褐色的锈迹，有几处甚至锈得起了鳞片。刃口多处卷刃、缺口，早已没了锋芒。剑身中段微微扭曲，显然是经历过粗暴的使用。剑柄处的缠绳早已磨断，只剩下光秃秃的木质握把，被汗水和血迹浸得发黑。
这是一柄连最普通铁匠铺都不会出售的劣质铁剑，甚至称不上“剑”，只是一块勉强被打成了剑形的铁片。
但它陪伴这个孩子经历了生死。
尘心的手指在剑身上轻轻抚过，感受着那些锈迹和缺口的形状。片刻后，他将剑递还给云天。
“剑，是伙伴，是手臂的延伸，是意志的寄托。”他的声音没有起伏，只是在陈述，“不是棍棒，不是柴刀。从今日起，我会教你如何持剑，如何运剑，如何养剑。但在那之前——”
他抬起手，指向空地边缘。
那里堆着一堆青石。大小不一，形状各异，最小的也有脸盆大，最大的几乎有半人高，棱角分明，青灰色的表面泛着微微的光泽。粗略一数，约莫百来块。
“你的第一个任务，在不使用魂力的前提下，用你手中的剑，将它们全部劈成两半。”
云天顺着望去，瞳孔微微收缩。
那些石头……用这柄锈剑去劈开它们？
“什么时候劈完，什么时候可以吃午饭。”尘心的声音没有任何波澜，仿佛在说今日天气不错，“劈不开，就继续劈。剑断了，就用手劈。手断了，就用头撞。总之，任务必须完成。”
云天的手下意识握紧了剑柄。
他的脸色白了白。
但只是一瞬。
他深吸一口气，用力点头：“是！”
尘心不再看他，转身走到空地中央一块凸起的巨石旁。那巨石约有半人高，表面平整如台。他轻轻一跃，盘膝坐上巨石，闭上了眼睛，仿佛入定。
云天抱着剑，快步跑到那堆青石旁。
他站定，看着眼前最近的一块石头——脸盆大小，青灰色，表面粗糙，棱角分明。他又低头看了看手中锈迹斑斑的铁剑，锈迹，缺口，扭曲的剑身。
咬了咬牙。
双手握紧剑柄，高高举起，用尽全身力气，向那块石头狠狠砍下！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声骤然炸响，在竹林间回荡开来，惊起几只飞鸟。
剑身被高高弹起，云天的虎口一阵剧痛，整条手臂都麻了。石头表面，只留下一道浅浅的白色痕迹，像是用粉笔轻轻划了一道。
反观铁剑，刃口处崩开了一个小小的缺口，露出一抹银亮的铁色。
云天甩了甩震得发麻的手，甩掉虎口渗出的血珠。他盯着那道白痕，盯着那个新崩的缺口，深吸一口气——
再次举剑，砍下！
“铛！”
又一道白痕。又一个缺口。
“铛！”“铛！”“铛！”……
单调而沉重的撞击声，在清晨的竹林空地上一下一下回响。
汗水很快浸湿了他新换的棉布衣裳，额头的汗珠滴落下来，砸在青石上，瞬间被蒸发。虎口彻底裂开，鲜血渗出来，染红了剑柄，顺着木质的握把流下，滴落在地。手臂酸胀得仿佛不属于自己，每一次挥砍都带来肌肉撕裂般的痛楚，肩膀像是被人生生卸下来又装回去。
但他没有停。
一下，又一下，再一下。
脑海里只有一个念头：劈开它！
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尘心闭目静坐，仿佛对那一声声徒劳的撞击充耳不闻。
只有他自己知道，他的魂力感知始终笼罩着那个小小的身影。
他感知到那孩子第一次挥剑时，用的是蛮力，全身的力气都集中在手臂上，所以虎口才会震裂。他感知到那孩子第二次挥剑时，开始下意识地调整握剑的位置，寻找更稳的着力点。他感知到第十次挥剑后，那孩子的呼吸开始紊乱，脚步开始虚浮，但挥剑的频率没有减慢。
他感知到那孩子每一次因疼痛而微微扭曲的表情，感知到那表情每一次都迅速恢复坚定。
一息，两息，一刻，两刻。
撞击声没有停。
一个时辰过去了。
尘心睁开眼，看向那个方向。
那孩子瘫坐在地上，大口大口喘着气。他的面前，一块脸盆大的青石从中间裂成两半，断面参差不齐，是被无数次劈砍在同一处硬生生震裂的。那柄铁剑被他紧紧握在手里，剑身上布满了大大小小的缺口，刃口几乎成了锯齿状，剑尖也崩断了。
那孩子低头看了看剑，又看了看那堆石头——还有九十九块。然后，他抬起头，看向巨石上那个白色的身影。
尘心没有动，也没有出声。
那孩子收回目光。他撑着剑，摇摇晃晃地站了起来。腿在抖，手在抖，整个身体都在抖。但他站起来了。
他走向下一块石头。
“铛——！”
撞击声再次响起，比之前更加沉闷，更加艰难。
尘心重新闭上了眼睛。
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日头渐渐升高。
阳光从竹林上方洒落，变得灼热起来。空气中浮动着竹叶的清香，混合着淡淡的血腥味。
汗水滴落在青石上，瞬间蒸发成一小团白雾。云天的嘴唇干裂起皮，喉咙像是有人在用砂纸打磨，每一次呼吸都带着灼烧感。手臂沉重得仿佛灌了铅，每一次举起都要耗尽全身力气。眼前阵阵发黑，天和地都在晃动。
但他依旧机械地挥动着铁剑。
对准石头上那道越来越深的凹痕，一下，又一下，再一下。
他知道这是考验。
前辈给他的第一道考验。
如果连这点苦都吃不了，还谈什么变强？还谈什么拜师？
“啪！”
一声脆响。
铁剑终于不堪重负，从中间断成了两截。前半截剑身飞了出去，在空中翻转了几圈，落在三丈外的青石地上，发出清脆的撞击声。
云天握着只剩下半截的剑柄和一小段剑身，愣住了。
剑……断了。
父亲留下的唯一遗物，断了。
一股难以言喻的酸涩涌上鼻尖。他张了张嘴，喉咙里发出一个细微的声音，像是幼兽的呜咽。眼眶发热，有什么东西要涌出来——
他死死咬住嘴唇，用力之大，几乎咬出血来。
不能哭。
前辈说过，剑是伙伴，是手臂的延伸，是意志的寄托。
剑断了，但意志没有断！
他弯下腰，捡起那半截断剑。两截断剑，一长一短，被他紧紧握在双手里。他低头看着它们，锈迹，缺口，断口处崭新的铁色。
断剑，也是剑！
他转身，对准那块已经被砍出一道深深沟壑的石头——
没有剑刃，就用断口砸！
用剑身拍！
用剑柄撞！
“砰！砰！砰！”
声音从清脆的金铁交鸣，变成了沉闷的撞击。一下，一下，又一下。
双手的伤口被粗糙的断剑磨得皮开肉绽，鲜血染红了剑柄，染红了断剑，染红了石头。每一次撞击，都有新的血珠飞溅出去。
但他眼中的火焰，从未熄灭。
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巨石上，尘心不知何时睁开了眼睛。
他看着那个小小的身影。
用断剑，用血肉模糊的双手，一下，又一下，倔强地撞击着坚硬的青石。每一次撞击，那孩子都会闷哼一声，但下一次挥起，没有丝毫迟疑。
那眼神，那姿态，与昨夜雨幕中那个不肯倒下的身影完全重合。
尘心的指尖，几不可察地颤动了一下。
他想起很多年前，自己跪在师父面前，立下剑道誓言的那一刻。
“剑道孤绝，唯坚忍不拔者，可堪其重。”
那个孩子，此刻正在用自己的行动，证明自己或许能担得起这“坚忍”二字。
尘心重新闭上了眼睛。
没有表情，没有言语。
但他的魂力感知，始终没有离开那个小小的身影。
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