这日，沈厌难得抽空，亲自押送一批新制的特效药皂前往府衙交割。
刚进仪门，就被一群闻讯赶来的官员团团围住。
为首的是管着刑名狱讼的刘通判。
他拉着沈厌的手，亲热得如同多年老友，脸上堆满了感激的笑容。
“哎呀呀！沈东家！可算是把您盼来了！”
“您可真是我们临州的福星啊！这药皂，神了！真神了！”
刘通判唾沫横飞，声音洪亮。
“您是不知道，大牢里那味儿…以前进去一趟，出来熏得三天吃不下饭！”
“自打用了您这药皂，嘿！犯人勤洗着点，牢房也撒上皂水擦，那气味儿，硬是压下去一大半！连带着狱卒们闹肚子的都少了！好东西！真是好东西！”
旁边管着驿站邮传的赵主簿也挤上前，连声附和。
“对对对！刘大人说得太对了！驿站也是！南来北往的人多，以前总担心带病进来。现在好了，所有驿卒、马夫，人手一块您这药皂，勤洗手，客房也用皂水擦洗，我这心里啊，踏实多了！沈东家，您这可是积了大德了！”
其他官员也七嘴八舌地夸赞着，溢美之词不绝于耳。
沈厌被簇拥在中间。
看着这些不久前还对他“开澡堂”嗤之以鼻、甚至暗中阻挠的官员们，此刻脸上那发自肺腑的感激和推崇，只觉得一股难以言喻的舒爽感从脚底板直冲天灵盖！
那点因“澡堂计划”受挫而生的闷气，瞬间烟消云散。
他微微扬起下巴。
那张俊美无俦的脸上，露出了一个极其灿烂、极其得意、又带着点孩子气炫耀的笑容。
他清了清嗓子，声音不大，却清晰地盖过了周围的嘈杂，带着一种理所当然的骄傲。
“诸位大人谬赞了！沈某不过是个生意人，略尽绵力罢了。”
他顿了顿，桃花眼扫视一圈，笑意更深。
“这药皂的方子，还有这勤洗手、常沐浴以防时疫的道理，那是我家娘子——凌战！她早些年行走四方时琢磨出来的！她常说，‘病从口入，祸从脏起’，人干净了，病气自然就少了！我家娘子给的法子，那还能有错？！”
他特意加重了“我家娘子”四个字。
仿佛在向全世界宣告这个真理的来源。
那神态，活像一只开屏的孔雀，尾巴翘到了天上。
恨不能把“凌战”两个字刻在脑门上让所有人都看见。
官员们被他这突如其来的“炫妻”弄得一愣。
随即反应过来，立刻爆发出更热烈的附和声。
“原来是凌夫人高见！失敬失敬！”
“沈东家伉俪情深，更是心系民生，实乃我临州楷模！”
“凌夫人真乃女中诸葛，慧眼独具啊！”
“沈东家好福气！好福气！”
听着这一片奉承。
沈厌只觉得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦，连日奔波的疲惫一扫而空。
他志得意满地笑着。
享受着这被众人环绕、自家娘子智慧被众人称颂的高光时刻。
至于那些官员心里是否真的信服“娘子说”，他才不在乎。
他觉得是就是——看，我娘子多厉害！我沈厌的眼光多好！
在府衙享受完一波彩虹屁，沈厌心情大好，脚步都轻快了几分。
然而这份轻松并未持续太久。
刚回到别院，还没来得及喝口茶。
周文清就脚步匆匆地追了进来，脸上带着一丝凝重。
“东家，刚得的消息。北边靠近草原的几个小部落，入冬前马匹交易量突然激增，而且交易对象很杂，不像是正常的大部落采买。”
周文清语速很快，将一份薄薄的密报递给沈厌。
“陈知府那边也收到了些风声，似乎…和之前慈云庵案里鄂水帮残余脱不了干系。”
“他请您明日过府一叙，商议边贸和…潜在的边患。”
沈厌接过密报，快速浏览，眉头渐渐锁紧。
好心情瞬间沉了下去。
鄂水帮？阴魂不散！边贸生变，草原异动…
这平静水面下的暗流，从未真正停止涌动。
他捏了捏眉心，刚想说话，门外又传来杨叔的声音。
“东家，青州分坊的雪鸟传书到了。另外，锦云庄苏掌柜派人来问，上次说的那批加急的‘霞影绡’绣线，江南那边最快何时能到？”
沈厌：“……”
他看看手里的密报，想想陈启年的邀约，再想想青州的信、苏婉的线……
只觉得刚刚还轻飘飘的身体，瞬间又被无形的巨石压得喘不过气。
这是向庞大发展的商业版图。
错综复杂的各方关系，暗藏的危机，还有那些散落在不同屋檐下的孩子们……
每一桩，每一件，都像一根坚韧的丝线，缠绕在他身上，拉扯着他的精力。
“知道了。”
沈厌的声音带着浓浓的疲惫，他挥挥手，对周文清道：“告诉陈启年，明日未时，我准时到。”
又转向杨叔。
“青州的信放案头，我晚点看。绣线的事…让苏婉再催一次江南，加钱！让他们走最快的镖！”
打发走了两人，书房再次陷入安静。
沈厌长长地、无声地叹了口气，重新跌坐回那张宽大的圈椅里。
他闭上眼，仿佛想隔绝这纷扰的一切。
然而，脑海里却不由自主地开始盘算。
药皂生产线必须要再扩，各地订单压不住了。
工坊的棉布产量能否再提？兵部的冬衣订单是重中之重。
鄂水帮的残渣余孽必须尽快挖出来，否则边贸不稳，工坊的原料来源也要受影响。
还有沈星那小子…听说在学堂又跟人打架了？
晚点得让杨叔去问问…不行，他最近在盯着新织机的试制，还是得自己去一趟……
千头万绪，如同密密麻麻的蛛网。
将他牢牢缚在这张名为“沈家”的巨大棋盘中央。
但他不想长此以往。
靠在书房的实木圈椅里，指尖残留着药皂的清冽香气。
闭上眼，拇指用力抵着突突跳动的太阳穴，沈厌有些倦怠。
“东家。”
杨叔无声地走进来，顿了顿，声音放得更轻缓了些：“大小姐那边…新设计的几款绣样，下午让贴身丫鬟送过来了，说是请您得空瞧瞧，给掌掌眼。丫鬟说，大小姐在云裳记待到很晚，看着…很是用心。”
他刻意提到了沈纨素，试图用孩子的事分散一下东家紧绷的神经。
果然，沈厌的眼皮动了动，缓缓睁开。
桃花眼里血丝未退。
但在听到“大小姐”、“绣样”时，那份属于父亲的柔和终究是渗了出来，冲淡了疲惫。
他拿起那份绣样图稿——是几张精致的描样，勾勒着繁复而灵动的缠枝莲与云鹤纹路，线条流畅，构思巧妙，看得出下了极大功夫。
“素素…长大了。”
沈厌指尖拂过图纸，声音带着一丝沙哑的欣慰。
他想起女儿在云裳记开业那日沉静从容的模样，心中熨帖，随即又被巨大的愧疚淹没。
他这个父亲，多久没好好看看女儿了？多久没听听她那些关于布料、关于绣线、关于设计的小心思了？图纸上的云鹤振翅欲飞，他却仿佛被无形的丝线捆缚在这张冰冷的书案前，动弹不得。
“星儿今日下学时，在集贤书院门口…跟李通判家的小公子拌了几句嘴，倒没动手，已被老妻与护卫劝开了。”
杨叔小心翼翼地又补充了一句关于沈星，主动跟着自己的孩子的消息。
沈厌捏着图纸的手指微微收紧。
星儿那小子，自小机灵就是脾气，一点就着。
他该亲自多带带孩子，该好好去问问怎么回事，该…该像个正常的爹那样。
而不是把孩子送出去就不管了！
一股难以言喻的烦躁和无力感猛地攫住了他。
他猛地将图纸拍在案上，力道不重，却带着一种困兽般的郁结。
“杨叔，”沈厌的声音带着一种近乎虚脱的疲惫，他向后重重靠进椅背，仰头望着房梁精美的雕花，桃花眼里第一次流露出一种近乎茫然的神色，“你说…我这么拼死拼活，图什么？”
杨叔心头一震。
“图钱？咱们现在的银子，足够花了。”沈厌自嘲地扯了扯嘴角。
“图权？跟陈启年那帮人虚与委蛇，在朝堂大佬眼里，不过是个好用的钱袋子、挡箭牌。”
“图名？‘沈记’的名声还不够响吗？”
他的目光落在案头一块切得方方正正的药皂上。
那淡淡的药香，带给人一种干净安心的喜悦。
“其实，我只想…让孩子们无忧无虑，想穿什么漂亮衣裳就穿什么，想什么时候泡个舒舒服服的澡就泡，想陪他们放风筝、捉蛐蛐儿，而不是像现在…”
他抬手，疲惫地抹了把脸。
“像个拉磨的驴，连星儿跟人拌嘴了，都得等护卫传话才知道！”
书房里陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
沈厌的控诉，像一把钥匙，打开了
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