“等等，别跑！”
宁殊提着裙摆急急追赶，不想灰衣少年虽个子不高，走街串巷却异常灵巧。见有官兵逼近，他几下窜进人群，七拐八绕地溜进小巷。
宁殊匆匆转头，望了眼远处并未留意这边的宁纪云，又回头，看看就快失去行踪的灰衣少年，只犹豫一瞬，便咬牙迈步向前，朝着那少年身影消失的巷口追去。
若只是丢失了一支珠簪，北庆王府家大业大，当真是没什么大不了的。偏那少年的脸庞与宁纪云相似得古怪，又有意引起她的注意，并不像单纯为钱财而来，实在让人难以放心。
拐进一个偏僻的巷道，灰衣少年终于放缓了步伐，惊恐未定地回过头来。宁殊停了步子，扶着墙面微微喘气，正刚抬起眼：
“你……”
她才吐出一个音节，那灰衣少年却像是看到了什么可怖的东西，猛地抱住头蹲下身，整个人蜷成一团，口中喃喃低语：“救……救命，别、别打我！”
那声音嘶哑又绝望，像是一把崩紧的老旧胡琴，再一用力就要生裂。
宁殊心底愈发不安，正欲上前查看这缩成一团的灰衣少年。却不想原本无人的巷前道后，竟忽然传来一阵戏谑的狞笑。
那笑声粗粝阴冷，伴随着逐渐逼近的沉闷脚步，一下一下，回荡在狭窄的巷道里。
不知不觉间，他们已跑出花灯会的水巷。四周荒僻，零散立着几间破败的旧屋，遥遥望去，周遭一片漆黑，只有不远处的一户人家还亮着昏黄的烛光。几道漆黑的人影被灯火拉得老长，扭曲着投射在小巷粗糙的墙面上。
宁殊心道不妙，转身欲跑。却不想身后的墙面上，竟也映出几道高低错落的身影，脚步声渐渐逼近，夹杂着忽高忽低的模糊话音。
“头儿，我就说这小子不老实！可算被咱们逮住了！”
一道尖细的声音响起，带着几分刻薄的笑意，“他主动提出替咱们弟兄敛财，一出去就往戏台子钻，指不定想坏了头儿的大事！”
“就是，要不是头儿捡回这小子，他早不知饿死在哪个荒郊野外了！前几回就想跑，这回倒好，居然差点还引了官兵来。要我说，就该打断了腿扔回郊外，让他自生自灭！”
四五个人你一言我一语，从前方巷口齐齐走出。被簇拥在中间的，是个咧着黄牙的刀疤脸。
刀疤脸递了个眼色，旁边一个裹着头巾的胖子心领神会，几步上前，一把捞起蜷在那里发颤的灰衣少年，将他拎到刀疤脸面前，扔倒在地。
“你小子，翅膀硬了是吧？什么都没捞回来，还引来了官兵，想跑？”
胖子骂骂咧咧，鞋底踩上少年的腰，猛地将少年踢向墙壁，撞起一片弥散的飞灰。
“哦？等等，”刀疤脸眯起眼，忽地咧嘴一笑，“这小子，居然不是什么都没捞着。”
他直直盯着隐在巷道阴影中的宁殊，饶有兴致地笑了一声，“看来，这小子倒还有些用处。”
他吊儿郎当地迈开步子，越过蜷缩在墙角的灰衣少年，狞笑着向宁殊走去。
“别动她！”
灰衣少年挣扎着想起身阻拦，换来的，却是周围混混更暴风骤雨的拳脚相击。
“没爹没娘的小杂种，还敢逞英雄替人出头！咱们头儿没把你卖给人牙子，你就背地里偷着乐吧！”
少年吃痛闷哼一声，咳嗽着喷出一口污血。其余人嗤笑着提起他的衣领，又骤然松了手，让他顺着墙面滑落在地，嘻嘻哈哈笑成一团。
“住手，别打他。”
宁殊自知此刻势单力薄，本不该贸然行事。可一时间看得心头火起，实在是忍无可忍。
她举起袖中捏紧的匕首，扬手直指刀疤脸，目光却不由一紧，皱紧了眉望向瘫倒在地的灰衣少年。
那少年似有所觉，恰好勉强掀起眼帘，与宁殊四目相对。不发一言，几不可见地对她摇了摇头。
“好，真不错！”
刀疤脸看着宁殊扬起匕首，脸上不见慌乱，反倒笑出了声，“我还当今夜唱的是出英雄救美，没成想会是个美救英雄，啧啧，倒真有些稀罕。”
他眯起眼，上下打量着宁殊，心底飞速盘算。
他能当上这群人的头儿，靠的可不是整日的吊儿郎当。能在这京城中混出点名堂的地头蛇，哪些人该惹，哪些人惹不得，他心里都跟明镜似的。
眼前这姑娘气度不凡，一看就是从高门大户里养出来的。可今夜花灯会上这样多的贵女小姐，走丢几个是再正常不过的了。若将这姑娘悄悄藏回去，转手……
想到这里，刀疤脸“啐”了一口，搓着手走上前，正欲再细细打量一番宁殊的脸。可待他狞笑着走近，一眼看清宁殊的面容，脸上的笑意却猛然一滞，留下一双惊恐犹疑的眼。
怎么会这么巧？
刀疤脸的神情扭曲一瞬，顿时如临大敌地倒吸一口凉气，不过转瞬，他一个激灵，脸上又摆出一个堪称客气的笑：
“姑娘，兄弟几个也不是不讲道理的人。只要你乖乖跟我们走，别耽误了哥几个今晚做大事儿。到时候咱们井水不犯河水，你走你的阳关路，我过我的独木桥，我们就当没见过，各不相干，怎么样？”
宁殊警惕地看着他，不知他为何忽然转了性子。心念一转，她试探道：
“若我不愿意呢？”
“我胡老三在这一带还算有些信誉，说话一向算话，你尽管放心。”刀疤脸揶揄地耸耸肩，龇牙咧嘴拧出一个自认为和善的笑，“要是真误了事，哪怕你……有这张脸，只怕也没什么好果子吃。”
宁殊听得一头雾水，只觉他这话说得含糊其辞。可话中明晃晃的威慑，她也心知肚明。
是顺从，还是抵抗？
见她皱着眉，始终不搭腔，刀疤脸“啧”了一声，随意地招了招手。
宁殊环顾周遭，这才惊觉，不知何时，一群沉着脸的混混已悄无声息地围拢过来。
插翅难飞。
……
与此同时，宁纪云在人群中疾步穿行。他几乎寻遍了戏台附近的每一处角落，却始终不见宁殊的踪影。
他已命人回府调集亲兵，今夜，哪怕要将这花灯会翻个底朝天，他也一定要全须全尾地把宁殊找回来。
“劳驾，你们可曾在这附近见过一位身穿月白长裙的姑娘？”见戏台上剑舞骤停，宁纪云忽然仰首，对着戏台扬声而问。
台上打着赤膊的劲瘦男子一顿，不假思索地收了剑，走至台檐半蹲下身，居高临下地反问：
“您说那位姑娘，头上是不是别着一支珍珠的簪花？”
宁纪云眼前一亮，“不错！你可曾在哪里见过她？”
“那姑娘被偷了簪花，追着小贼，朝那个方向去了。”劲瘦男子抬手指向一条窄巷。
“被偷了簪花？”
宁纪云眉头皱紧，垂眸沉思。若仅为追一支簪花，以他对宁殊的叮嘱，宁殊断不会连声招呼都不打，就又这样凭空消失得无影无踪。
况且，那片街区是京城出了名的混乱之地，鱼龙混杂。若真出了什么岔子……
“多谢。”宁纪云摸出一锭银子抛进那男子掌心，随即认清方向，足尖一点，扬身便要朝着那巷口奔去。
身如柳叶，宁纪云逆着汹涌嬉闹的游人疾行。他神情愈发凝重，余光掠过周遭，电光石火间，恍然错身擦过了一道熟悉的身影。
他下意识向前奔出几步，又后知后觉地怔愣一瞬。即便此刻心急如焚，他还是忍不住顿下脚步，回身侧望。
“卫将军？”
宁纪云话音迟疑，直直望着那人，“你向来不喜欢热闹的场合，没想到，也会赏脸来这花灯
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