林笑棠收起净尘虫，见前方被碎石堵住，要过去绕不开山神庙，便道：“进去看看。”她拔出栖梧，从侧缝弯腰挤入。
只见几缕天光从瓦隙漏下，尘埃在光芒中飞舞，半尊斑驳的山神像被照亮——神像左臂断裂，内里被稻草和木架填充，面容含笑，透着几分旧日的慈和，底下摆着一个蒲团。
地面积了层薄灰，清晰地踏着杂乱的脚印。
其中有老虎的爪印。
祂没见过老虎，抬起一只脚悬在上方，丈量那个硕大的爪印。残留在上面的气味已经很淡了，不过依旧能感到威胁。
“原来虎精藏身于此，”戴初蒙顺着爪印看过去，当中混着几个秀气的脚印，像女子的，他蹲下身，凝神看了片刻，说道，“还化身为女子。”
林笑棠凑过去打量。
戴初蒙忽侧过头，目光落到身旁那双沾了泥尘的软鹿皮靴，也不言语，只伸手虚虚地、极快地在鞋缘旁一丈，另框出个大小来比量。
林笑棠起初没反应过来他想做什么，见手伸来，脚向旁边一让，裙摆拂过地面，荡开一丝微尘。这一退，肩膀碰到胸口。她站定，扭头一看，祂不知何时过来了，眼向下盯着，脸色有些阴沉，一只手抓住了她的肩膀，掌心火热，慢慢地收紧了。
戴初蒙看得真切，耳朵仿佛也被裙摆拂了下，一把火烧到了脖子，动作一滞，却不抬头，盯着两双虚叠的脚印，丈量了一下，旋即收回，倏地站起身，面向先前的足印，平静道：“……看来是个身量比你矮些的女子。”
说完话，喉结滚动，指尖也几不可察地蜷了蜷。
原来女子的脚，竟这样小。
眼睛看着别人的足迹，这声感叹却是对林笑棠发出的。血气向脸上涌，戴初蒙不敢看她了。
咫尺方寸，一片温热的牢笼，热气漫过衣料纹理，蛇信子般地舔上脊背。
林笑棠略向后一靠，就是祂的胸怀。她知道，但没动，挨着祂，问戴初蒙：“村民不是都排除了吗？”
戴初蒙回道：“净尘虫有问题，不能作数。”遇到虎精时，若非净尘虫出错，他怎么会着了它的道？
虎精没料到会有人找来，大咧咧地把自己的足迹印在灰尘上，一直延伸到偏殿。角落堆着散乱的空陶罐和破蒲团，足迹中止于此。
林笑棠踢翻陶罐，回响清越，底下居然是空的。
遮掩物清走，只见地板边缘卡着几根虎毛，上面有轻微拖拽的痕迹。木板才撬起，发霉的血气忽地涌了上来。
戴初蒙劈碎木板，在最前面开路，祂照常殿后，把林笑棠夹在中间。
照明符飘过台阶上的泥脚印，先一步来到最底下，骤然照亮了残缺的尸堆。
只见数十具尸体杂乱堆叠，肢体扭曲交错，苍白肿胀的面孔在光影中忽明忽暗。潮湿的腐臭扑面袭来，令人窒息。
林笑棠头皮发麻，倒吸一口凉气。一晃神，修长的手挡住了视野。她微微一笑，眼一挑，目光钩了祂一下。
祂怔了下，嘴角正要翘起，忽然抿紧，猛地看向昏黑处，剑也指了过去。
突然间，沙哑得不成样子的声音响起。
“戴……师兄？”
照明符缓缓飘去，苍白的脸被照成了金黄，长发铺散在地上，麻绳五花大绑。
正是失踪多日的许嘉云。只见她嘴唇干裂，比之前瘦了许多，下巴都快成锥子了。
戴初蒙也向前一步，将林笑棠护在身后，问道：“我们来双溪村之前的目的地是哪？”
许嘉云愣怔。
戴初蒙抬剑相对，严肃道：“你答不上来我是不会救你的。”
许嘉云虽感奇怪，还是老老实实地回答了：“宝药山。”
“你师尊是谁？”
“玄青真人。”
戴初蒙敛了剑锋，松了一口气：“是本人。”他收剑入鞘，抬脚欲走，这时一股清香拂过，犹如盎然春意。
一错眼，皎白发带已经领先了。
林笑棠蹲下身扶起许嘉云，切断绳子，让她靠到墙上，递过水囊，说道：“先喝点水吧……哎，慢点喝，当心呛到。”
许嘉云像是渴坏了，抱起水囊咕嘟咕嘟狂饮，一口气喝光了里面的水。林笑棠又拿出了干粮，她一把抓过，大口大口往嘴里塞，恨不得一口到胃。
林笑棠替许嘉云把脉，确认她只是太久没吃东西体虚，担心她呛着，勾了勾手，索要道：“师兄，水。”
戴初蒙想把水囊交出去，但又没理由，那只手不是向着他的。
大吃大喝后，许嘉云调息顺气，脸色终于好看些了，脑子也开始转了，急切道：“我知道蚀气载体是谁了，快回村子里！”她挣扎着要起身，又一屁股坐了回去。
林笑棠搀着她的胳膊，感觉有些吃力，唤道：“师兄，搭把手。”
这一声自然是叫祂的，可戴初蒙的脚也动了，只是没能迈得出去。他有些不自在，问道：“是村民吗？”
“对，是个个子矮小的妇人，会变成老虎。我那晚被她袭击，然后叼到了这里。”
“小小？”
“小小是谁？村民？”
“嗯，感觉特征能对的上。”
“我不知道她的名字……”
台阶容不下三人同行。林笑棠让祂走到前面，独自搀扶许嘉云，简单和她说了这几天发生的事。
出了地窖，只觉如获新生，五脏六腑都轻快了。几人移步正殿，分散寻找出口。没多久，戴初蒙在乱石堆里找到了通向外界的夹缝。
“林师姐，我有力气了，放手让我自己走吧。”
“那我松手了，能站稳吗？”
“能。”
林笑棠见许嘉云自己站住了，听到祂师妹，迈步走了过去。电光火石间，她想到一件事，问道：【系统，任务判定有延迟吗？】
【没有哦。】
找到并解救。
解救。
林笑棠头皮发麻。
不等回头，后颈先一步感到了突进的杀意！
许嘉云离林笑棠不过两步之遥，越前，抽剑，一气呵成，剑光激射而出，直指背心。出手过快，回头只来得及捕捉一抹寒光。
林笑棠惊惧：【系统！】
然而一把剑快过了系统。
祂纵身跃出，像一支箭，身下的黑影更快，掠过林笑棠直达后方，横剑格挡，却听铮的一声，两柄剑尖撞出火星。
左边袭来冷香，右边扑来清香，竟分不清是谁的衣袂先卷起罡风。
黑液缠住许嘉云的脚踝，将她撂倒在地，飞快缩回影子里。
祂紧紧扣着师妹的肩膀，感觉它的心跳得飞快。祂的也是。
戴初蒙突进时牵动了断臂，疼得冷汗直流，脸顿时比许嘉云还白。他把剑插到地上，打下禁制，看了眼林笑棠，她藏在师兄的怀抱里，藏得很严实，只有乌黑的头发露在外面。他听到一声“师兄”，声音很小，怯怯的。
心弦被勾了下，可发出的心声却被另一张嘴说了出来。
“没事了。”
祂看向讨厌的人类，没转头，只是眼睛动了，投去了警告的一瞥，眉宇间似有冰霜凝结。
除掉许嘉云身上的蚀气后，久违的播报音响起：【许嘉云得救，当前进度为75%，任务接近尾声。】
许嘉云如假包换，只是她曾被虎精注
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