乌云压顶，雷声直冲天际。伴随一道可怖闪电，空气中炸开了泥土的味道。厚重的潮湿感拂面而来。雨水淅淅沥沥，看似慷慨倾泄于世间万物，却将雨珠沉甸甸打在将残未残的花瓣上，于枝叶间摇摇欲坠。
今时无人疼惜春日最后的朝气。轰隆交错，天穹又一道白光掠过，短暂照亮屋内一张苍白的面孔。
吕贞艰难站起，嘴角血迹并未擦干，四肢百骸抽筋剥骨般的疼痛，又立马席卷全身。不等她间缓，喉咙的阵阵灼烧，彻底封存住声音。
她踉踉跄跄地扒在门框，冷汗漱漱往下流。心中默默祈祷有人能注意到她的狼狈。
然而放眼望去，院中竟无一人。仿佛被人扼住了咽喉，任由吕贞如何嘶吼都徒劳无功。她颤颤巍巍地，用尽浑身力气，将一排排整齐摆放的盆栽掠倒在地，阵阵回响从偌大的庭院中传来。
瓦罐霹雳声停止，霎时满地狼藉。她费尽心思的求救，还是被春雷和雨声淹没了。
“贞儿，贞儿，”华兰轻柔地推了推女儿的肩膀，“莫要再睡，你爹要来接我们啦。”
床榻上的人身影微动，没有回话，只是侧过身去。吕贞缓慢掀起眼皮，睫毛忽闪。她静思片刻。想到不久后要离开暖融融的家、熟悉的街坊邻里、伴随她及笄的小河，就连常惹她生气的同伴们，此刻也显得弥足珍贵。
她并不习惯告别。
但吕贞知道，她的娘亲等这一刻等了太久。
年幼时，她曾坐在门框边，手里攥着只剩一半的桂花糕。
娘坐在窗前，神情专注，身子一动不动。吕贞好奇地顺着她的目光看去——不过是隔壁婶子家点了灯，男人正给孩子喂饭，粗瓷碗碰得叮当响，很寻常的晚饭罢了。
可娘的眼睛亮了一下，又很快暗下去。她嘴角微动，想笑又没笑全，干脆抿成一条细细的线。
吕贞对那表情再熟悉不过。每逢爹托人带话，说年关前来看她，娘就是这个样子。明明开心得要命，偏要把手头的针线拿起来，扎两下又停了，望着窗外出神。出着出着，眼眶就泛起了红。
她在想那个人吧？那个吕贞从没见过、只知道托人送布料胭脂来的人。
如今她总算等来了一点希望，怎能有不高兴的道理？
吕贞慢慢坐起身来，对上娘亲的温柔双眼。
岁月为她铸上憔悴和苍老，让三千青丝尽数变为灰白。尽管略显疲态，华兰通身的气质仍旧端庄娴静，蕙质兰心，灵动的双眸可洞察内心冷暖。
她爱惜地摸了摸女儿的脸，仔细为吕贞梳头编发。想到幼时的吕贞不爱梳头，总像个男娃，披头散发和孩童们到河边玩耍。
“娘，我们一定要去那里吗？”
远离淇水，去遥远的渭京。去见十几年来不曾真正看望过她们的男人，住在座落有序的宅子里，注视下人们卑躬屈膝的身影。
她莫名打了个寒颤，没有任何期待。
华兰嘴角轻扬，声音带着喜悦：“傻女儿，我们就要摆脱苦日子了。今后除了娘，你又多了一个亲人，没人敢再欺负你。还有姐姐相伴，不高兴吗？”说话间，缕缕发丝在妇人手中变得井井有序，一个漂亮的发髻编好了。
吕贞张了张嘴。她已经忘记自己的生命中，还存在父亲这个角色，更别提兄弟姐妹。只要能与娘亲在一起过安稳的生活，什么事都可以抛诸脑后。
“……可他这么多年从未正眼看待我们，为何突然改变主意？”吕贞蹙起眉头，想从华兰的表情中看出端倪。
华兰一言不发，只是紧紧闭着唇，似乎满心沉溺于她们美好的未来。
吕贞嗓子顿时有些发痒，一些事她来不及思考后果，心直口快道：“何况堂堂吕将军，他的温床从不缺任何女子，从来都是招之而来挥之……”
啪。
清脆而响亮，不偏不倚地打在吕贞脸上。一片红云立即浮现在她娇嫩的脸庞。这一巴掌打醒了吕贞，她定在原地，不可置信，又不得不信。
印象中，即使她再如何顽劣，就是把邻居家的鸡偷偷杀了吃，娘也只是温柔教导，不曾责罚。
“你这是大不敬，给我跪下。”
华兰眼眶微微泛红，双唇紧闭，神态决绝。似是心里堵着一口气。
吕贞也十分倔强，扑通一声跪下，沉默不语地盯着地面。她知道自己说错了话，所以结结实实地挨了这一巴掌。可正是因为知道娘的性子，所以疑惑大过委屈，眉头皱的更紧。
不知何时，屋外出现了一个人高马大的中年男人，正默默注视屋内发生的一切。此人步履轻捷，不显沉稳，反而诡谲。此刻他悠悠地走到华兰身边，将妇人的手放在自己的手心。
尽管面容有些生疏，记忆也不曾告诉她这个男人的身份。但从母亲的表情上不难猜出，这个人正是当局朝中最有势力的代表，令人闻风色变的吕将军、母亲名义上的丈夫、她的父亲，吕赫之。
男人的目光落在吕贞身上时，神情微动，嘴唇张了又张。他阔步上前将吕贞拉起，面上堆着沉痛与惋惜，愧疚的神色与微微颤抖的声音哽咽道：“你，是贞儿吧？都这么大了……”
是啊，你不闻不问这些年，却突然想与我相认？
“世事难料，这么多年，边关战事不断，朝廷需要我去平定，实在无法探望你们母女。”
虚伪，难不成你忙到连回府都顾不上？
“是爹对不住你们二人，不知你们过的可好？我心中无一刻是不牵挂你们的，你们是我的家人。”
荒唐，若你说的是真心话，我们何苦遭旁人冷眼十余载？
“阿兰，苦了你独自将贞儿拉扯大，是我这个当爹的没能做到本分，往后我会补偿你们，绝不叫你们二人受到一点委屈。”
“贞儿，跟爹回家后，爹带你游遍整个渭京如何？”
………………
吕赫之言语间充满自责，吕贞却在心中一句句反驳。
末了，他轻轻一叹，伸手将华兰和吕贞重重揽入怀中。带着无尽的自责，和心中满是想要补偿她们的内疚。
吕贞本能往后缩了缩。那双手比娘的大许多，指关节粗大，带着习武之人的茧子，伸过来时就像要钳住敌人。她觉得别扭极了。
难道这就是娘想要的？娘终于苦尽甘来了吗？
她别过头去看华兰的脸，发现华兰神色异常平静，没有任何波澜。仿佛刚刚只有她们二人时的雀跃之情，是吕贞的臆想。
不曾想，华兰一滴泪珠滚落，洒在了吕贞手上，那股绽开的凉意直至不久后都让吕贞格外心痛，甚至不解，那时为什么会感知到娘亲那般绝望的心情？娘的举动又为什么前后不一？
从淇水到渭京，她们走了二十三天。马车颠得骨头都快散架，华兰却一直在笑。抱着那只旧木箱，掀开帘子看外面的山，看外面的水，看外面她从没见过的天地。说贞儿，到了渭京就有新衣裳穿了。说贞儿，我们不再是孤零零的人了。
可渭京不是母亲想的那样。将军府不是。吕赫之也不是。
那辆马车把她们从淇水带到渭京，让平民转为夫人小姐，把活路变成了死路。华兰以为那是终点，却是生命的尽头。
吕贞
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