周末的晨曦洒在麦克斯大桥洁白的石栏上，泛起一层淡淡的金色光晕。
穿过喧嚣繁华的西南生活区，人群的嘈杂逐渐被桥下潺潺的流水声取代。
这一路走了将近两个小时，双腿有些发酸，但目的地已然在望。
过了大桥，那栋挂着“埃尔特商会”金漆招牌的建筑便鹤立鸡群般矗立在阿肯岛的边缘。
一踏入大门，那种训练有素的迎宾氛围便扑面而来。
几名店员早已在门厅候着，见我进门，几乎是九十度鞠躬将我引向二楼的接待室。
这种恭敬得近乎谄媚的态度，反倒让人浑身不自在。
推开门，洛特尔正安静地坐在那张铺着天鹅绒桌布的长桌另一端。
阳光透过落地窗洒在她身上，她抬起头，贝雷帽上镶嵌的金边微微闪光。
“哎呀，真是抱歉，埃德前辈。”
洛特尔微微颔首，指尖在桌面上轻轻画着圈，语气里带着一丝难得的窘迫。
“难得您提前约好时间，我却把合同的事忘得一干二净。最近忙得连东南西北都快分不清了。”
“……是吗？”
我在她对面的软垫椅上坐下，皮革发出轻微的摩擦声。
“是的，真的非常过意不去。恐怕得麻烦您下周再来一趟了。”
洛特尔打了个响指，旁边的侍从立刻端上了一套精致的骨瓷茶具和一碟点缀着糖霜的松饼。
“作为赔礼，这点心您尝尝。另外，您之前提到的那些魔工学耗材，出门时在柜台领取就好，算是……一点心意。”
今天的洛特尔与学院里的模样判若两人。
褪去了那身灰扑扑的学院制服，她换上了一身长摆的喇叭裙，雪白的衬衫领口系着丝绸领结，头上那顶镶金贝雷帽更是衬得她那张狐狸般的脸蛋明艳动人。
比起上次在雨中狼狈不堪的模样，此刻的她显然经过了精心修饰。
“有重要约会？”
我端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶问道。
“勉强算吧~”
洛特尔笑眯眯地反问我，眼神里闪烁着狡黠的光。
“怎么样？这身打扮，还入眼吗？”
“很适合你。”
洛特尔故作遗憾地叹了口气，却没有在这个话题上深究，转而切入了正题。
“只是适合？说起来，前辈找我是为了家具的事？”
“嗯。小屋快完工了，想添置些桌椅橱柜，实用为主。你们店里的展示品都太……华丽了，不太适合森林里的生活。”
“哎呀，看来入住在即了呢。”
洛特尔托着下巴，思索了片刻，随即露出了商人的招牌微笑。
“西尔维尼亚这边的客户群体大多是贵族，讲究的是排场而非实用。不过……”
她站起身，走到房间一角那套看起来价值不菲的红木家具前。
“直接赠送有违商业操守，我可不想被同行笑话是做慈善的。”
洛特尔一边说着，一边掌心开始凝聚魔力。
咔嚓！
咔嚓！
一声脆响，那把雕刻着精美鹿纹、镶嵌着金丝的椅子腿被她干脆利落地折断了。
洛特尔拍了拍手上的木屑，一脸坦然地回到座位。
“这把椅子现在是废品了，明天就会被处理掉。但只要你把它修好，它就是你的了。”
我看着那把断腿的椅子，又看了看洛特尔那张理所当然的脸。
“……这椅子值多少？”
“这是商业机密哦~”
洛特尔眨了眨眼，笑得像只偷腥成功的狐狸。
是该说她豪爽，还是该说她行事乖张？
这个少女身上总有一种打破常规的魄力。
我看向房间里其他的柜子和装饰，刚想说不必如此，她却已经站起身，笑着摆手制止了我。
“其他的‘废品’我改天派人送到您的小屋。今天这些就够了。”
洛特尔重新坐下，优雅地端起茶杯抿了一口，方才那副暴力破坏的样子仿佛只是幻觉。
“其实，我也有件事想提醒前辈。”
洛特尔的表情变得略微严肃，指尖摩挲着温热的杯壁。
“您知道克莱尔·埃尔芬助理教授吗？就是那位新晋的元素学教授。”
“略有耳闻。”
洛特尔顿了顿，目光直视着我。
“她被指派为奥菲利斯馆事件的学院负责人，最近动作有些频繁……虽然她看起来有点天然呆，威胁不大，但直觉意外的准。 我这边会处理好，您只需心中有数即可。”
“行，知道了。”
我平淡的回应似乎让洛特尔有些不满。
她放下茶杯，忽然站起身，走到我面前，双手一撑，直接坐到了宽大的办公桌边缘，身体微微前倾，拉近了与我的距离。
“前辈，您能不能给点表情变化呀？”
洛特尔嘟着嘴，手指轻轻戳了戳我的胸口，语气里带着几分嗔怪说道：“上次在森林里，我可是下了很大决心的。”
洛特尔在指那晚篝火旁的突袭。
我看着她那双琥珀色的眸子，平静地说道：“我知道你想要什么回答。”
“哎呀，我可没指望您现在回答~”
洛特尔叹了口气，但随即又笑了，那笑容里带着商人特有的算计与自信。
“商人从不打无准备之仗。您现在这副无所谓的样子……不过是在等一个胜算明确的时机罢了。”
洛特尔的指尖在我的衣襟上划过，带着一丝微不可察的颤抖，但声音却依旧平稳：“现在坐立不安的，可不止我一个人吧？”
那双眼睛仿佛能看透人心，洞悉着一切隐藏在平静表象下的波澜。
…………
[系统提示：已习得高级制作技能‘魔工学’。消耗高级技能槽x1。]
脑海中闪过一行文字，随即是大量关于魔力回路、导魔金属、炼金矩阵的知识涌入脑海。
那套由玻璃珠和铜制支架构成的魔工学器具结构比想象中简单，但也正因为基础，才更容易举一反三。
我背着一个巨大的包裹，里面装满了洛特尔赠送的“废品”家具和魔工学耗材，穿过逐渐昏暗的林间小径。
太阳落山后，秋日的寒意如潮水般袭来。
空气里已经能嗅到冬天将至的凛冽气息。
回想刚来这片森林时还是初春，那时只顾着解决温饱，根本无暇顾及季节变换。
如今，树梢的叶子已开始染上红黄，地面的湿气在夜晚凝结成霜。
“十八……十九……二十。”
回到小屋前，我打开洛特尔给的皮袋，二十枚金灿灿的硬币在昏暗的光线下闪烁着诱人的光泽。
这不仅是钱，更是保险。
如果冬天真的断粮，或者遭遇无法解决的危机，这些金币就是最后的退路。
但我深知，依赖他人的善意和金钱是危险的。
自给自足才是生存的根本，除非万不得已，绝不能动用这笔钱去购买森林里唾手可得的资源。
“点火。”
我伸出手，指尖泛起微弱的魔力光晕。
呼……
壁炉里的干柴瞬间腾起橙红的火焰，烟筒发出一阵轻微的嗡鸣后，烟气顺畅地顺着新砌的烟囱排向室外。
这个占据了整面墙三分之一大小的壁炉是我引以为傲的作品，巨大的炉膛不仅能取暖，必要时还能当作烤炉使用。
为了它，我几乎把那面墙和烟囱重修了一遍。
噼啪，噼啪。
木柴燃烧的爆裂声在小屋内回荡。
与露宿野外时那种只能围着火堆瑟瑟发抖的日子不同，有了四面墙壁和屋顶，热量不再轻易流失。
泥土和石块构成的墙体比热容极大，一旦烧热，便能长时间保温。
我靠在粗糙的原木墙壁上，感受着脸颊传来的暖意，长长舒了一口气，嘴角不自觉地上扬。
“终于像个家了……”
虽然燃料消耗比预期要大，还得花更多时间去砍伐干燥的老木，但只要能在这个冬天拥有一个温暖的庇护所，一切都是值得的。
不过，还不能松懈。
我抬起头，看着从烟囱缝隙透进来的点点星光，眼神重新变得坚定。
“得去检查陷阱了。希望能有大收获。”
………………
‘如果你非要这么想，那也不是不可能。’
克莱尔·埃尔芬坐在宽大的扶手椅里，手里捏着一根粉笔，一脸郁闷地看着对面的直斯。
“克莱尔助理教授，您的直觉确实很敏锐，偶尔也能提出一些惊人的假设……”
直斯僵硬地坐在那里，冷汗顺着鬓角滑落继续说道：“但您总是在关键问题上抓不住重点。拜托您在关键时刻别太迷信自己的直觉了。”
“他说话也太直接了吧！对吧？直斯，你评评理！”
克莱尔转头看向直斯，那双平日里充满知性美的眼睛此刻写满了委屈，像是一只被训斥的大型犬。
“……是，确实有些直接。”直斯干巴巴地附和说道。
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