陛下从马车上下来，上前几步先扶起了要跪的辅国公，而后笑道：
“都起来吧。”
嗓音柔和清亮，像个少年。伏在地上的官员却大气也不敢出。先帝登基不久便暴毙，其六弟，长安帝霍云平初登基时，就几乎血洗了半个朝堂，拔掉了反对他的大半势力。在位三年更是手段凌厉狠辣，城府比海深。没人把他当个少年郎，哪怕他去年才及冠。
大太监福海喊了“平身”，众人有些惶然地站起。辅国公面色如常，笑道：“陛下亲至，可是天大的荣宠，臣深感惶恐啊。”
“本应早些来的，还能赶上见礼。”陛下着玄色常服，手中把玩着一块夔龙纹的玉玦，眉目翩翩，年纪轻轻却积威深重，偏言谈间像个谦逊的后生，他看了眼钟渐，笑道，“只是宫中养的白玉梨花自栽下起头一年开花，朕得守着，摘了第一茬送去给老师泡茶喝。耽搁了些时间，国公莫怪。”
“陛下言重。陛下能来，便是天大的福气了。”辅国公俯身，“臣斗胆，请陛下入席。”
府上华灯依次亮起，正式开了宴。
陛下来这一趟，引发不少私下的讨论，多是赞叹肖慕两家皇恩深重，也有人轻声道：“再深也深不过钟相去，你听今天陛下所言，泡茶用的花都要陛下亲自摘，真是……”
“陛下待钟相向来如此，且不说钟相帝师之尊，当年钟家落得那样……陛下如此，怕也有安抚世家之意。”
江湖人这边少些忌讳，有人道：“那穿青衣的便是钟相么？我游历时听百姓多称赞他，都说他是当朝脊梁，没想到这样年轻。”
“长得也好。”有人附和道，“——‘才色双殊，钟郎十五’，坊间传言倒是名副其实了一回。”
坊间传言里的钟相此刻正在席间，他坐在帝王右手边第一位，席间除了陛下与他，也就辅国公慕桥，国公夫人，慕清寂。
按理说慕沉也该在座，陛下把人赶回去了，原话是“陪客或者陪夫人，大喜的日子陪朕作甚？”
故而此刻席上就五人，精致的菜品一道接着一道，份量不多，但十足用心。钟渐这样慢慢吃下去，竟比平日多吃了大半碗饭。陛下一直往他那边看，开口道：“看起来这菜肴十分合老师口味。”
“往日朕总要想尽办法，才能让老师多吃一些。”霍云平一手支颐，笑眯眯道。
钟渐抬眼看他，温和又平淡：“让陛下这样担心，倒是臣的过错了。”
“老师怎么会有错？”霍云平偏头望着他，脸上笑意更盛，“是朕心甘情愿。”
辅国公慕桥突然道：“陛下关怀臣子，是臣等之幸。”
“……国公爷还是一如既往地会说话。”陛下像是随口一说，“不负当年盛名。”
福海微微握紧了手中拂尘。
“陛下莫要打趣臣了。”慕桥面色如常，“臣少时招猫逗狗全锦都出了名，家父都嫌臣话多，哪里来的‘盛名’？”
陛下哈哈一笑，又转向慕清寂：“这就是国公爷家那位名动天下的二公子么？”
他夸赞道：“萧萧肃肃如松下风，你的风姿与义举都传到宫墙内了。”
慕清寂端着酒杯：“啊……谢陛下，不瞒陛下，草民一直以为自己只有‘骑马倚斜桥，满楼红袖招’的名声。”
慕桥瞪他：“陛下面前胡说些什么？成何体统！”
“无妨。”霍云平拿着巾帕微微拭了拭嘴角，“风月只是戏言，十之有□□是不真的。朕记得老师当年，每逢出门，便是‘掷果盈车’的盛况。”
“说起来，”他倏然笑了，“朕还以为很难再碰到第二个，如老师当年一般的人物了。”
慕清寂道：“丞相举世无双的风采，草民怎敢与丞相相比？”
“朕说的是以前。”霍云平微微眯了眼，“那股子劲儿，倒是神似。”
“老师说呢？”
钟渐安安静静坐在位上，青衣曳地，眉目柔和素淡，闻言瞥过一眼，那一眼不温不火，像透过隔世的烟火与时光看了过来，那么温和缥缈：“……是么？”
慕清寂却觉得那一眼很沉。
吃过席，训练有素的仆人上来撤走菜肴，换上饭后解腻的茶点。陛下垂首品了两口，叩了叩杯盏：“……这是江南来的新茶？”
“江南……江南，”他沉吟半晌，不经意道，“江南最近的事情，国公可知晓？”
辅国公道：“可是扬州刺史的事情？不瞒陛下，锦都内最近传的都是这些，臣确有耳闻。”
“江南富庶，大景一半以上的粮食物产皆出自江南，扬州更是重中之重。”霍云平看着他，“眼下江南汛期将至，国公以为，谁能接任卢白，掌牧扬州？”
“这……”辅国公皱眉苦思一番，“臣不知朝中事已久，许多人都不认得，这实在说不出来。全凭陛下决断。”
霍云平道：“日前慕沉递了折子，想外调到地方去？不是才新婚，怎么想着要出去？”
辅国公心内一凛。
“是臣的意思。”他行了个礼，“空羽身为臣长子，自入仕以来没受过什么挫，忝列于天子门生。臣早就想让他去地方磨砺磨砺，吃吃苦。之前不提，是他未成家，他母亲舍不得，如今既然成亲，我们便不能不忍心了。”
“慕沉如今在礼部做侍郎，年纪虽轻能力却有目共睹。”陛下道，“若是真的外调，虽说品级没什么变化，但人人都知道，地方到底不及朝廷，辅国公忍心么？”
“为陛下做事，忠君之心不改，在哪里都一样。”辅国公垂首，“臣食君之禄，没什么建树，已是万分惭愧，哪里有忍心不忍心之说。”
“辅国公言重。”陛下伸手虚扶一下，请他不必多礼，另一手搁下茶盏，“正巧扬州空出了刺史一职，不如让慕沉去扬州，也算帮朕探查一二。”
福海不着痕迹地
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