“我没事的，马尔科先生，我很精神，我自己的身体我知道的。”
小狸梗着脖子，像一只竖起了全身绒毛、抵死不肯离开巢穴边缘的幼猫。无论马尔科如何用平缓的、试图讲道理的语气劝说——“你需要休息，小狸，保存体力”、“接下来的路还长，yoi”——她就像脚底生了根，死死钉在船舷旁，半步不肯挪动。那双刚刚还哭得红肿的蔚蓝色眼睛，此刻却睁得大大的，里面充满了一种近乎神经质的倔强和毫不掩饰的警惕，紧紧盯着马尔科，仿佛他是那个随时可能再次将她从家人身边拖走的“坏人”。
马尔科推了推眼镜，镜片后的目光带着疲惫和更深的忧虑。他比任何人都清楚，小狸这具刚刚从疾病和高烧中挣扎出来、尚未完全复原的身体，就像一根过度拉伸后勉强接回的弦，表面看似完整，内里却布满了细微的裂痕。她此刻的“精神”，不过是被巨大恐惧、焦虑和不安全感强行驱动的亢奋，是透支所剩无几的体力与心力在硬撑。让她这样紧绷下去，不用等到战场，她自己就会先垮掉。
看着那双写满“别想再丢下我”的眼睛，马尔科心中最后一点犹豫也消失了。他几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像羽毛，却沉重如山。
“得罪了，小狸。”
话音未落，在小狸骤然紧缩的、充满惊恐的瞳孔倒映中，马尔科的手掌以她完全无法反应的速度，迅捷而精准地落在了她颈后某个特定的位置。力道控制得恰到好处，不伤及分毫，却足够让那根绷紧到极致的神经瞬间松弛。
“呃……” 小狸只来得及发出一声短促的、带着难以置信的闷哼，眼前一黑，一直强撑的意识和力气如同退潮般飞速流逝。她身体一软，向前倒去，被马尔科早有准备的手臂稳稳接住。
“睡一会儿吧，”马尔科低声自语，看着怀中少女即使在昏迷中，眉头依旧不安地紧蹙着，睫毛上还挂着未干的泪珠。“强制关机，总比你自己把‘机器’烧坏要好，yoi。”
幸，也不幸。
或许是因为身体素质确实有所提升，或许是因为那份“一定要去”的执念如同锚点般拉扯着她的意识，这次强制性的深度休息并没有持续太久。仅仅几个小时后，在一片光怪陆离、充满艾斯呼喊和老爹背影的混乱梦境边缘，小狸猛地挣脱了黑暗的束缚，睁开了眼睛。
入目是莫比迪克号上她所熟悉的天花板，她几乎是从床上弹了起来，直到确认窗外传来的是熟悉的、船只航行时特有的低沉嗡鸣和海水流动的哗哗声，而不是港口的嘈杂或绝对的寂静，那恐惧才缓缓回落，化作一声劫后余生般的、带着颤抖的呼气。
还好……大家没有抛下她。
艾斯……
这个名字立刻揪紧了她的心脏。她掀开被子，甚至顾不上穿好鞋子，赤着脚就跌跌撞撞地冲出了舱门，沿着熟悉的通道一路奔向甲板。她太慌张了，满心满眼只有寻找老爹的身影，确认大家还在，以至于当她一头撞开通往主甲板的厚重木门时，眼前的景象让她猛地刹住脚步，愣在了原地。
没有熟悉的、一望无际的蔚蓝海面与天空。
取而代之的，是头顶上方一层散发着柔和的、半透明荧光的巨型泡泡膜，将整艘莫比迪克号笼罩在内。泡泡膜之外，是一片无边无际、幽暗深邃的蓝。无数奇形怪状、色彩斑斓的深海鱼群缓缓游弋，或闪烁着生物冷光，或拖着长长的触须。体型庞大如小山的深海巨兽阴影在更远处的黑暗中缓缓蠕动。寂静，一种被放大了无数倍的、带着压迫感的深海寂静笼罩着一切，只有船只破开水流的低沉声响和偶尔传来的、来自深海的、无法辨认的悠长低鸣。
他们……在深海航行？
小狸茫然地站在原地，周围的景色正以惊人的速度向后飞掠，显然航速极快。
甲板上没有人大声喧哗，但到处是繁忙而有序的身影：船员们正在最后一次仔细地保养、检查、打磨着手中的武器。每个人的脸上都笼罩着一层挥之不去的阴云，眉头紧锁，动作间透着一股压抑的狠劲和决绝。
几名负责情报的船员围在一起，中间那人正用压得极低、却因紧张而微微发颤的声音，快速念着刚刚通过特殊渠道传来的、关于马林梵多的最新情报：
“……三大将已确认全部就位……王下七武海响应强制召集，除了……其余已抵达……各海军支部精锐正在不断汇集……保守估计，马林梵多目前集结的海军兵力已超过十万……外围还有超过五十艘军舰组成的包围壁……战国元帅坐镇处刑台……他们……是把全部家底都押上了，誓要……将我们全歼……”
小狸的心不断下沉，但她无暇思考。她的目光急切地在甲板上搜寻，很快，就锁定了船头那道最为高大、也最为沉重的身影。
白胡子，他身边还站着马尔科。
白胡子如同亘古存在的礁石，屹立在船头最前端，他沉默地凝望着幽暗的深海远方，周身散发着沉重到近乎凝固的低气压。
马尔科站在他侧后方稍远一些的地方，同样望着远方，金丝眼镜后的目光晦暗难明，双手插在裤兜里，但绷紧的肩膀线条透露着内心的不平静。
“老爹……马尔科先生……” 小狸的声音很轻，带着刚醒来不久的沙哑和小心翼翼，打破了船头令人窒息的沉默。
马尔科闻声有些诧异地转过头，显然没料到她这么快就醒了。他快步走过来，不容置疑地拦在了她和白胡子之间，没让她继续靠近。
“小狸，这边。” 他不容反驳的握住她的肩膀，将她带到船舷边，近乎强制地按着她坐下。
随即，他不等小狸反应，手掌燃起温和而富有生机的青蓝色火焰，轻轻覆在她的额前。火焰如同有生命的触须，细致而迅速地流遍她的全身，探查着她的生命体征。片刻后，马尔科才几不可查地松了口气，收回了火焰，在她旁边坐了下来。
“只是疲劳过度，还有点虚弱，但没有大碍，yoi。” 他陈述道，语气恢复了平日的冷静，但眼底的忧虑未减。
小狸的心却早已揪成了一团乱麻。她几乎是迫不及待地、用冰凉的手指紧紧抓住了马尔科衬衫的衣角，仰着头，眼睛一眨不眨地盯着他，声音里充满了压抑不住的恐惧和最后一丝侥幸的期盼：
“马尔科先生，艾斯他……怎么样了？海军会不会……会不会已经……” 那个最坏的词，她死死咬住嘴唇，怎么也说不出口。
马尔科扶住了自己的额头，长长地、沉重地叹了一口气。
“小狸，你不懂。” 他的声音低沉下来，目光不由自主地再次投向了船头那道如山岳般的背影，仿佛能从那里汲取解释这残酷现实的力量。
“他们想必已经知道了艾斯的身份……‘海贼王’哥尔·D·罗杰的儿子。” 马尔科顿了顿，每个字都说得清晰而冰冷，“在这个时代，有什么是比公开处决‘极恶血脉’的继承者，更能打击海贼气焰、彰显所谓‘绝对正义’的事呢？”
他收回目光，看向小狸那双因震惊而睁大的蓝眼睛：“你以为为什么艾斯能在大海上闯出‘火拳’的名号，却一直相对安然无恙？不是因为海军抓不到他，而是因为他上了老爹的船，被‘世界最强的男人’庇护在了羽翼之下。”
“尽管艾斯那小子自己可能没什么特别的心思，整天嚷着要让老爹当上海贼王……” 马尔科的嘴角牵起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度，“但是，老爹对那个位置，从来都没有兴趣。他总说，他出海的目的，只是为了拥有家人而已。” 他的声音压得更低，带着一种洞悉一切的悲哀，“老爹，是想培养艾斯，想让艾斯当上海贼王的。”
“海军……世界政府，不可能眼睁睁看着‘海贼王’的血脉在最强男人的庇护下继续成长，直至某一天，可能再次撼动这个世界。” 马尔科的眼神锐利起来，“战国元帅老了，老爹……也老了。有太多的事，开始力不从心。所以，他们选择在此时出手。向世上最强的男人正面宣战，用艾斯做诱饵，逼迫老爹不得不来，不得不战。”
“处刑艾斯，从来不是他们最终的目的，小狸。” 马尔科的目光重新变得幽深，望向那无尽的深海黑暗，仿佛能穿透海水，看到马林梵多那森严的壁垒和处刑台上冰冷的刀锋。“他们想要的，是老爹的命。这是一场光明正大布下的圈套，一场针对老爹的……死局。”
小狸顺着他的视线，怔怔地望向白胡子那仿佛能扛起整片大海的宽阔背影。心情如同被投入巨石的深潭，激荡翻涌，难以平息。
不可置信的情绪达到顶峰，她猛地瞪大了眼睛，蔚蓝色的瞳孔里倒映着绝望的光。嗓音因极致的震惊和恐惧而陡然拔高，几乎破音：
“明明知道那是陷阱！为什么还要……！！”
“咕啦啦啦啦——！！！”
一声洪亮、豪迈、仿佛能驱散所有阴霾与低沉的大笑，骤然打断了小狸带着哭腔的质问。那笑声如同深海中炸开的闷雷，却带着阳光般的穿透力。
白胡子转过身。令人惊异的是，他脸上毫无阴霾，甚至带着一种近乎爽朗的、充满战意的笑容，额头的皱纹舒展开，月牙状的胡子随着笑声微微颤动。那双眼睛里，没有恐惧，没有犹豫，只有一片澄澈如天空、坚定如磐石的意志。
“马尔科，你这个臭小子，在那里叽叽歪歪跟小狸说什么丧气话呢！” 白胡子大步流星地走过来，沉重的脚步让甲板发出令人心安的闷响。
他低头，看着小狸那张混杂着泪痕、震惊和不解的小脸，声音洪亮而清晰，如同在陈述世间最朴素的真理：
“把走丢的儿子带回来，这可是当老爹的责任啊！难道会因为目的地带着些‘小麻烦’，就眼睁睁看着不管吗？”
他顿了顿，大手轻轻地、无比温柔地落在了小狸的头顶，揉了揉她还有些凌乱的黑发，那动作带着能抚平一切惊涛骇浪的沉稳力量。
“而且，” 白胡子挺直了那如同山峦般的脊梁，目光炯炯，语气里充满了不容置疑的自信与磅礴的生命力，“老夫可没准备现在就死呢！ 毕竟，我可是答应了我最疼爱的女儿，要活一千年呢！”
他活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的、却充满力量的噼啪声，脸上露出一个近乎顽童般的、期待战斗的笑容：
“况且，托小狸的福，我现在可是觉得我的身体好得很！还真的是……想畅快地活动一下筋骨了呢！”
“老爹……” 小狸仰头看着他，泪水再次不受控制地涌了上来
一股冲动毫无征兆地攫住了她。
她突然站了起来，在马尔科惊愕的目光中，猛地扑上前，紧紧抱住了白胡子那如同巨树般粗壮结实的腿。与此同时，她闭上了眼睛，不顾一切地催动起体内的力量！
嗡——
一股磅礴而温和的乳白色光晕，以她为中心骤然亮起，如同最深沉的暗夜中绽放的温暖月华。那光芒并不刺眼，却带着浓郁到化不开的生命气息，顺着她紧抱的手臂，源源不断地、毫无保留地
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