第24章庄园翻新
信托的事情办妥之后，西奥多开始看房子。
不是普通的房子，是一个能让他住下来、工作起来、并且按照自己的想法改造的地方。布鲁克街的诊所太小了，书房太挤了，没有花园，没有空地，没有改造的余地。他需要一个更大的空间——一个能让他把诊所、药房、实验室以及未来的卫生工程基地都放在一起的地方。
朋友给他推荐了一位房产经纪人，姓威尔逊——不是麦里屯的那位牧师，是同名的另一位威尔逊，在伦敦做了二十多年的地产买卖，手里有的是房源。威尔逊先生四十多岁，圆脸，说话的时候喜欢用手指点着桌面，每报一个价格都要停顿一下，像是在等对方还价。
“菲利普斯先生，您想要什么样的房子？”
西奥多想了想。“圣约翰伍德，离伦敦近些，回麦里屯也方便的位置，风景好，现成的别墅，最好是乔治亚时期的，有花园，有马厩，有水井，能进行内部改造的。”
威尔逊先生翻了翻他的名册，用笔圈了几个地址。“有三个地方，您可以去看看。第一个在圣约翰伍德南部，紧挨着摄政公园，一幢乔治亚时期的红砖别墅，一七八零年代建的，占地两英亩，带花园、果园、马厩、私人水井，还有一条小溪从屋后流过。第二个在樱草山脚下，视野好，能俯瞰伦敦，但比第一个热闹一些，私密性稍弱。第三个在马里波恩北区，联排别墅，社区成熟，规整优雅，但乡村感最弱，改造空间也小。”
西奥多几乎没有犹豫。“先看第一个。”
第二天一早，威尔逊先生带着西奥多去了圣约翰伍德。
马车从布鲁克街出发，穿过牛津街，向北拐入一条幽静的林荫道。两旁的建筑渐渐从密集的联排别墅变成了散落的独栋宅邸，树木越来越多，行人和马车越来越少。空气里的煤烟味淡了，取而代之的是泥土和青草的气息。
马车在一道铁门前停了下来。铁门有些锈迹，但门柱上的石雕还在，两尊被风雨侵蚀得面目模糊的狮子蹲在柱顶，像是守了这座宅子几十年。
威尔逊先生掏出钥匙，打开了铁门。马车缓缓驶入，沿着一条碎石铺成的车道向前。车道两旁是高大的梧桐树，枝叶交织在一起，在头顶形成一道绿色的拱廊。车道的尽头，那幢房子出现在眼前。
是一幢乔治亚时期的红砖别墅，三层的对称立面，中央是一扇白色的木门，门楣上镶着一块三角形的山花。窗户是上下推拉的细长格窗，白色的窗框，红色的砖墙，深灰色的坡屋顶，烟囱在屋顶上立着。房子不算大，但比例匀称，站在那里安安静静的。
西奥多下了车，站在车道上，看了很久。
房子的前面是一大片草坪，草已经很久没有修剪了，长得有些野。草坪的边缘是一圈花圃，花已经谢了，只剩下干枯的枝干。房子左侧是一片果园，苹果树和梨树的枝干伸向天空。右侧是马厩，红砖建筑，屋顶有些塌陷，但整体结构还在。屋后是一片小树林，树林深处传来溪水的声音。
威尔逊先生站在他旁边，给他介绍。
“这幢房子是一七八五年建成的，第一任主人是伦敦的一位富商，姓霍华德。他在此住了二十年，后来生意失败，把房子卖给了一位退休的将军。将军住了十年，去世之后，房子就一直空着，到现在快五年了。”
“为什么一直没人买？”
“位置偏。而且内部装饰不够豪华，大多数人想在梅费尔或者马里波恩买房子，离社交圈近。这里太安静了，离牛津街坐马车要二十分钟。”
西奥多没有说话。他走进房子，一间一间地看。门厅不大，但很高，地面铺着黑白相间的大理石地砖，楼梯是深色的橡木，扶手被磨得光滑发亮。客厅朝南，三扇大窗户对着花园。书房在客厅的旁边，墙壁上嵌着从地板到天花板的书架，空着。餐厅在书房的对面，壁炉是大理石的。楼上有六间卧室和两间仆人房。地下室有厨房、储藏室和酒窖。
他站在二楼主卧的窗户前，看着外面的花园。阳光落在那些野草丛生的草坪上，落在那些枝干苍劲的果树上，落在那些红砖斑驳的马厩上。
“水井在哪？”他问。
威尔逊先生带他走到屋后。水井在厨房的后门外，是一口老式的砖石水井，井口用一块厚重的石板盖着。威尔逊先生掀开石板，西奥多探头往下看了一眼。井很深，井水在深处反射着幽暗的光，看起来水量不小。
西奥多点了点头。他又走到屋后的小树林边，蹲下来，看那条小溪。溪水不深，清澈见底，水声潺潺。
他站起来，拍了拍手上的泥。
“多少钱？”
威尔逊先生报了一个数。西奥多没有还价。
“我要了。”
威尔逊先生愣了一下。“您不还价？”
“快些吧，我的时间很紧。”
接下来的一个星期，西奥多忙着办手续。
福斯特先生帮他起草了购房合同，审查了地契，确认产权清晰、没有抵押、没有纠纷。这是摆在明面上、可供税务与官府查验的合法交易，金额适中，流程规范，无可指摘。
而真正的全款，另有一部分以现金私下补差的方式完成——不写入契约、不留票据、不经过银行，仅买卖双方与律师在场口头确认。这笔来自利物浦棉花生意、不便公开入账的英镑，就此悄无声息地沉入不动产之中，彻底洗白，再无迹可寻。
这是伦敦地产交易心照不宣的惯例，大额庄园交易向来如此，既避税，又安全，官府即便知情也无从追查。
威尔逊先生跑前跑后，帮他把所有官方手续都办妥了。西奥多在合同上签了字，付清明面款项，又私下将现金差价交割完毕，顺利拿到了那把锈迹斑斑的铁门钥匙。
与此同时，他让贝茨去续了布鲁克街的租约。新装修的房子需要时间散味，改造需要时间，完工之后还要通风，最快也要到明年春天才能搬进去。布鲁克街的租约再续一年，省心。
房子买下来之后，西奥多请了一位建筑师，姓纳什。纳什先生三十多岁，瘦高个，戴着一副金边眼镜，在伦敦做过好几个改造项目，手艺不差。
西奥多把自己的想法一条一条地告诉他。
水井旁边要建一座砖石水塔，高四十英尺，外墙红砖白窗框，与主屋风格一致。水塔顶部装风车，用风力把井水抽上塔顶的储水池。水塔旁边建锅炉房，烧热水，通过管道送到各个房间。冷热水分离，管道走墙壁内侧。
地下室不住人。全部改成储物房、洗衣房、烘衣房，还有佣人的衣帽间和行李间。锅炉房设在地下室最深处，燃料从屋外的专用通道送入，不经过主屋。
纳什先生一边听一边画，笔尖在纸上飞快地移动。
一楼的功能区要重新划分。客厅朝南，采光最好。门诊
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