子时，更夫们打着哈欠，敲响一快两慢的锣声，结伴而行，照常巡游着兖都西城。
坊户的大门紧闭，灯笼也不点，时不时有阴风穿过，扎在肉上跟针刺一样疼。夜空被雪光映成粉红色，亮的出奇，把一整条街道都照个透彻。
更夫们没走多远，雪又急了起来。几人嘴里咒骂着这鬼天气，脚下步子快了几分。
“往前就是西市了吧，我怎么......瞅着有个人影在那儿呢…...？”
“啊？你可别瞎说啊，宵禁后还瞎晃悠，可是要死人的。”
其中一个更夫揉了揉眼睛，再看去街道尽头，那个可疑的身影更加清晰了。那人上下用衣物裹得严严实实，中等个子，看不出是男是女，怀里好像还抱着什么东西。
“就那儿！你瞧！”他指给同伴看去，“太暗了看不清啊…...”那更夫说着，自顾自擦亮火折，点燃了手里的灯笼，周遭瞬间明亮一片，惊起里坊内的暗鸦四散。
“你疯了？！快灭了！”
话音未落，巷口那道黑影骤然一顿，随即转身，向着更深处疾走而去。等两人七手八脚掩住灯笼，街上早已空无一人。
“快......快回去禀报县令！”
…
李恭正领着右侯卫，沿着西直街纵马巡夜，一支队伍招摇赫赫地疾驰在大道上。
说起来，他并不喜欢宵禁巡逻这种枯燥无味的工作，所以坊间的街道他全部丢给其附属的长乐县去管。在空无一人的皇城脚下策马奔腾，才是他做侯卫最大的乐趣。
不过在他下属们的眼里，明明可以撒手不理的事还非要亲力亲为，大半夜不睡觉在街上兜风，属实是跟着他找罪受，私底下也是哀怨连连。
今日有些不同寻常。
长乐县派来的人跑得满头大汗，直冲到马队前头，拦住了他们的去路。那人气喘吁吁，向李恭报告了西市附近的事。
李恭听得直皱眉头，不耐烦道：“让你们付县令自己处置，他每天滋润的油光满面，尸位素餐，还来找右侯卫的麻烦？他哪来的脸。”
那更夫却不肯退，一味苦求李恭，最后着实没办法，坦然交代了自己就是当值之人，时间紧迫，不得已才越级上报。
“这么急着抢功讨赏呢？”李恭一挑眉，来了兴趣。
对方不答，只定定看着他。
“……带路。”
马队转向，直奔西市。
…
子时过半，代国公旧府。
约摸十五六岁的少女仍在灯下忙活，四周摆放着各式各样的木工零件。她的手上缠着防刺纱布，娴熟地将泡软的木条缠到先前已经拼装好的骨架上。
府里仆役早依她立下的规矩歇了。有些人天生就不适合早睡，反正家里有钱耗这个灯油，享受夜生活才是最关键的。
时间久了，她感到眼眶酸胀，想披件外袍到院里走走。
外面原来已经下起小雪，怕深夜加大，她想，也许该把鸟笼子收进屋里来。
少女走去墙根，踩在堆叠的木箱子上，伸杆去勾鸟笼，再把鸟笼轻放在地。她拍了拍手上的雪，抬头一看，高度恰好能看到坊墙外的景色。
忽的，一股刺鼻的气味警觉了她。
少女整日捣鼓木工，这种气味她再熟悉不过了，只是不知这深更半夜，哪里来的如此浓烈的烟味。
她把脚踮得更高，费力望向墙外。
突然，北边燃起一团剧烈的炽光，照得她几近失明。
轰——！！
一声巨响撕破雪夜。
犬吠声，婴儿啼哭声随即而来，不绝于耳。那团火被刺激得更旺，顺着墙体攀上高楼，雪花俨然不足以将其盖灭，事发地上空，烧得亮如白昼。
而后嘈杂声渐起，尖叫，呼嚎，和鼓点般的脚步声穿入大街小巷。
有人提着灯笼嘶喊着：
“走水了！走水了！”
“那边！快去救火！”
少女从未见过这么耀眼的夜晚，火势侵吞了半边天，密密麻麻蚂蚁一样的人，东奔西走，无济于事。
那个方位——估计是光德坊吧。
…
卫果是被烧柴的噼啪声吵醒的，此时天还未亮，他可算安享了一整个无梦的夜晚，心绪平稳不少。
下人端盆倒水，伺候他洗漱。
他洁面用的新鲜山泉水，水温恰到好处。而后以药师特调的草粉敷脸，最后再来一遍清水洗净，前后有序，自成一套门道。
“窗子打开吧，有点闷。”卫果边说着，边给双手涂上软膏。
那下人跑去推窗户，却怎么也推不开。
“大人，窗子好像被冻住了…...”
卫果一怔，兖都城能有冷至如此的冬日，属实是不多见，这又将他拉入某些不堪回首的陈年旧事里。
“罢了，等中午再说吧。”他吐掉薄荷渣，缓缓呷了口茶，“通知马夫备车，今日要上朝。”
转而一想，又特地吩咐选那条银銙的腰带。先前吃了那么多哑巴亏，此次朝会他是一句话也不想说，挑个不起眼的，也好避一避风头。
进了皇城内围，马车就明令禁止了。卫果嘱咐车夫回府，并叫白亚黎在老地方等候，自己则先朝着宣政殿走去。
宣政殿不远，顺着承天道，过三道门便到达。
卫果举着伞，路遇兖州刺史以观南，他好像适才得知了什么噩耗一般，在原地逡巡许久，焦灼不安。在他前方走远的是右候卫将军李恭，连夜值班又赶着上朝，远远望去，连背影都透着一股疲惫。
“以兖州，在下能与您一同前往否？”卫果作一揖，又道，“在下来时路上，便闻晨鼓声响，届时一估摸，时间应快到了，我们赶紧些吧。”
以观南打量他片刻，似乎在思考来人是谁。他在地方待了太久，刚调任回京，自然见谁都面生，只好叹口气解了尴尬，应允了卫果。
卫果轻笑，漫不经心跟他聊起：“新年将至，到了工作该收尾的日子了，各府司应该都挺忙吧。就拿大理寺来说，各地方的大半年案宗拖到现今才一并交上来，年初闲在府中无事可做，年末却忙得人仰马翻的，这种苦差事当真磨人！”
以观南以长辈的口吻宽慰道：“你还年轻啊，工于国事，大展前程，忙些好。”
“哎——吃不消吃不消，再年轻也挺不住呢。”卫果把头摇成了拨浪鼓。
以观南话锋一转，微微探道：“卫少卿啊……光德坊的事，你清楚吗？以后的日子，恐怕要更难过了。”
“怎么？”
“你当真不知？”以观南迟疑开口，“织云阁走水啦，约莫两个时辰前的事……偏偏是这个日子，你说这，这！哎。”
织云阁不是近年来新建的那个作坊么，平日里接购的基本上都是宫里亲批的单子，防火工作应该算重中之重了，怎会平白无故走水。卫果在心中盘算。
“偏偏这个日子是何意？晚生不懂，请求前辈赐教。”
“临近年关，宫里短了这批料子，先不谈贺岁的新衣，给百官也无物可赏，能不叫人感叹偏生此日吗？”以观南却忽然收了话头，两手一背，抬头挺胸，阔步离开了。
八竿子打不着的托辞。
卫果没追上去。
…
鼓奏。四仪归位，班司列阵。金銮殿雅音渐奏，炉烟乍起，百官高祝南山。再抬眼间，建业帝仙仗已开。
更漏正值欲曙天。
老内侍一掐嗓，有本启奏，无事退朝。
武官列中，李恭率先出列请罪。
子时三刻，有更夫向他禀报，西市附近有可疑人出没。他率队自西直街驰援，值半途中，光德坊火势已起，彼时煞有雷声滚滚，才知为时已晚。如今现场仍在清查，损失未明，疑犯也不知去向。
“虽然尚不清楚夜行之人与火灾有无干系，但终究是臣失职所至。臣甘愿领罪！”李恭拖着疲惫的身躯，将头沉重地磕在地上。
冕旒叠影，掩了皇帝神色。大殿里的死寂压得李恭直不起身，他就□□条条地晾在那，始终没等来一个字。
半晌，杜汾先替皇帝答了：“如何发落都是后事，眼下右候卫应先思考如何应对。各府司的事就该由各府司去管。偶然经历些风波，也不能词不达意了去，李将军到底年轻气盛。”
杜汾深陷的眼窝和灰茫茫的瞳沉寂了太多情绪，语气也轻飘飘的，像无根之萍。
任凭李恭如何挣扎，绞尽脑汁地去想如何辩解，都跳不出那一字一句专为他定性的圈。
杜汾所言并无问题，朝会上该上报的是整件事态的结果。况且一个织坊走水，对皇帝而言，并无必要亲知此事的前因后果，李恭此番请罪，反倒将小事闹大，太过莽撞。
可是以观南那句“偏生此日”又指什么？兖都城内七家官府织坊，仅仅织云阁那些布料，何以引起这么大的恐慌。
卫果不甚理解，他朝前排的以观南看去，那人脸色铁青，比李恭的反应更值得琢磨。
“是啊李将军，就要三九天了，嘉峪关的将士们可还冻着呢，就连那深衣，还是入秋时朝廷送去的。”很快，武将列里又有人接茬，“我们这些日日生在锦衣玉食中的，要是比他们还矫情，恐怕说不过去吧。”
征西将军
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】