沈妩下意识就追了上去。
“姑娘？玉管不明所以的跟在她身后。
这处假山连着两条小道,一条通往前院，一条通往后花园。
沈妩犹豫了下，让玉管去后花园的那条路上找找,自己则往前院的这条路上去。
“姑娘要找什么人，好歹说清楚，免得奴婢无头苍蝇似的。玉管提醒道。
沈妩不确定自己是不是看准了,因此没有说出徐勉的名字，只道：“就是刚才看到了个男子的背影,你去那边找找看，若是熟人先别声张来找我，若是不认识的就去告诉巩妈妈。
今日家里宾客众对，这里是又是前后院交界处,万一有人走岔了,冲撞了女眷就不好了。
玉管走了,沈妩提了裙角往另一条道上去。在自己家里，她倒不怕有危险。
前面种着一大片竹林，这条甬道在竹林里面蜿蜿蜒蜒。如果不是为了特地赏玩,大家去前院都不爱走这条路，因为太绕了。
沈妩在竹林里一边走，一边转看，半晌连个人影也没见到，想着也许真是她眼花了。
正要掉头回去时,旁边一个人影从竹林里闪现出来。
沈妩定神一看，立即惊喜的叫道：“徐勉？
说罢，犹自有些怀疑的近前打量了一圈,才问道：“真是你啊,我还以为眼花了呢？你怎么来汝州了？
徐勉看着面前的沈妩,许久不见，小姑娘长高了，也长开了，一张小脸潋滟精致的如琼蕊。
他挑了挑眉，没有回答她的问话，反而道：“徐勉？原来你私底下是这样叫我的？
沈妩这才注意到自己下意识的称呼，不禁干笑起来。
人前叫哥哥就算了，人后，她心理年龄可是超过对方不少的，哥哥怎么叫的出口。
徐勉走近一步，似笑非笑的看着她，趁她不注意一个拇指敲在她额头上，道：“叫二哥。
“二哥。沈妩乖乖叫到。
“乖，二哥给你吃糖。徐勉说着从袖袋里掏出一颗拇指大小的麦芽糖，成色倒不是很好。
沈妩此时才瞧清，徐勉与从前好像有些不一样了。
还记得头一次见他，少年目光温和，气质矜贵，俊美的面容在阳光下仿佛在发光。
而今，当年的少年郎长大了，容貌依然俊美，但周身气质凛然，看似平静的眼波下暗藏着深邃和疏离。
看来老成国公去世，对他的打击挺大的。
沈妩心里的念头一闪而过，然后问他：“宝镜最近好么？
恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的
”
听到这话，徐勉的眼神无意识软了软，言简意赅道：“还好。”
沈妩就松了一口气的模样，叹气道：“宝镜还没有及笄就嫁人了，也不知婚后适不适应，那个安阳侯府的二少爷我也没有见过，不知道是个什么样的人，会不会让着宝镜？”
许是骤然在他乡遇到熟悉的人，沈妩的话不免多了起来，絮絮叨叨的说了不少。
难得徐勉竟也不觉得烦，明明他这会儿赶时间。
他顺着沈妩的话说道：“不过是换个住的地方住，日子久了总能适应的。”
“你说的倒轻松。”沈妩瞪着徐勉，反应有些激动，“你们这些男子不嫁人，哪里知道女子嫁人的艰辛。这是换个地方住这么简单吗？”
“宝镜在自己家里亲娘疼，哥哥宠的，想玩就玩，想睡就睡，想吃什么就吃什么。可到了别人家呢，婆婆吃饭她饿着，婆婆睡觉她站着，不光要伺候婆婆，回了屋子还要应付丈夫，端茶递水，好不好的还要看脸色……明明在家是千金大小姐，嫁了人好似平白低人一等似的。”
徐勉：“……”
没想到一句不过心的话，引来她这么多抱怨。
他只好解释道：“安阳候夫人是有名的慈和人，就算立规矩也不会对宝镜过于严苛，子洲性子温良，更不会欺负宝镜。”
沈妩听了这话才不说话了。
两人一时沉默下来，就有姗姗来迟的尴尬气氛在两人之间蔓延。
半晌，沈妩轻咳一声，道：“你是来找我爹的吗？要不我这会儿带你过去？”
“不用了。”徐勉道。说完许是觉得自己的语气稍微有点硬，于是解释道：“刚才已经见过令尊，这会儿准备走了。”
“现在吗？”沈妩有些吃惊，“宴席都还没开席。”
“我还有事……”
徐勉的话还没有说完，就听沈妩道：“好不容易来家里一趟，连饭也没吃。”
她好似有些过意不去，低头解下腰间的荷包，在里面掏了掏，好似要取出来什么东西，不过随即又算了，然后将整个荷包递过来。
“我看你脸色有些不好，是不是没吃饭有些低血糖，这荷包里是糖果，你带着路上吃吧。”
徐勉本来没打算要，但手比脑子快，等反应过来时荷包已经在他手里了。
“……多谢！”他抿抿唇，对着小姑娘点了点头，然后不带一丝迟疑的转身。
等出了沈家，他骑马一路疾行到城外，见到了接应他的随从，才停下来。
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“少爷，怎么样？”随从神色焦急的问道。
徐勉道：“沈大人答应送我们去西北，过些日子有押运军资的人马，我们混在其中不会有人注意到。”
“太好了。”随从露出一脸喜意，然后道：“西北路途遥远，得准备充足的干粮。”
他说着去找同僚商量去了，徐勉此时才有时间细看沈妩给的荷包，耳边响起小姑娘对着他背影喊的话：放心，这荷包是在外面绣楼买的。
他摇摇头，然后打开，露出里面金灿灿一片，竟是个黄金打的小盒子。
他拿在手里惦了掂，有细细的撞击声，摸索着打开盒盖，露出里面五颜六色的糖果，每个都指甲盖大小，晶莹剔透的，好似上好的水晶石。
徐勉托着盒子看了半晌，才原样收进荷包里，塞在了腰间。想了想又不放心，取出来装在袖袋里才觉得安心。
……
且说沈妩送走了徐勉，便回了宴厅。
曹问心见到她，说道：“刚才那位白姑娘到了，我把人安置在花厅旁边的暖阁里了。”
沈妩点点头，道：“嫂子忙，我去瞧瞧。”
白九娘没想到沈妩竟然会给自己下帖子。知州家的赏梅宴，寻常小官可是连门都进不来的。
以白家商号的实力，再加上刚刚承接了官府的棉布订单，勉强够资格得一张邀贴。但以往这种事都是祖父亲自出门交际，偶尔也会带上白显银。
但这回知州府上送帖子的小厮却点名道姓请自己赴宴。
白九娘有些紧张的坐在椅子上，下意识打量起屋内的摆设来。
一张弦丝雕花美人榻上搭着狐皮毯子，毛色细腻纯粹，没有一丝杂色；
几案上摆着一只小巧白玉玲珑香炉，青烟氤氲，是从未闻过的清雅香气；
两旁的高几上各摆着一盆建兰，竟全是绝品孤品。左边是峨眉晨光，花色艳丽，仿若带着一股飒飒仙气，右边是云龙素荷，花容端庄小巧，玲珑剔透。
手边的小几上是丫鬟刚上的茉莉香茶，茶盏杯壁轻盈，青白色釉质透明如水。
到底是知州府，连小小暖阁里的物件都是有钱也难买到的。
三两有些不安的站在白九娘身后，轻声道：“姑娘，沈姑娘叫您来赴宴，却又把您一个人扔在这里……”
她话还没说完，就被白九娘打断了，竟是难得的斥责语气，“你懂什么，这才是主家的体贴之处。外面那些全是官家贵女，若不是沈姑娘下了帖子，我一个商户女连站在她们面前的资格也没有。”更别
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说在一处赴宴了。
三两听着不由白了脸，低低道：“是奴婢想差了。”
白九娘道：“知州府上的规矩大，不是咱家可比的，说话务必要谨慎。”
她在提醒三两，也是在提醒自己。
两人等了不一会儿，终于听到门口传来轻盈的脚步声。
白九娘忙忙起身看去，见是沈妩从外面进来。
今日她打扮的比上回见时隆重华丽不少，鹅黄色莲纹团花纹窄袖衫，柘黄色高腰裙，外穿橘色刺绣半臂短袄。
亮丽的眉眼露出随和的笑意，不似初见时的疏离冷淡。
“小女见过沈姑娘。”白九娘福身行礼。
“你来了。”沈妩上前扶了她的手臂，语带歉意的说道：“刚才被我爹爹叫去了书房，怠慢了。”
白九娘望着沈妩提起沈父时无意间露出的小女儿的娇态，心里一动。
早就听说知州大人十分宠爱这位嫡幼女，果然传言不假，连书房这样重要的地方也允许她进出。看她说起时稀松平常的神色，可见往日常去的。
白九娘心思波动着，面上神情越发恭顺：“沈姑娘客气，小女怎敢当。”
沈妩笑了笑，坐在小几旁的椅子上，然后让白九娘在自己对面坐了。
她解释道：“我想着你是白家商号的主事人，日后咱们打交道的地方还多着呢，所以趁此机会请你来，也好彼此亲近亲近。”
白九娘闻言，面上露出感激的神色，“五姑娘肯提携小女，小女日后定然尽心竭力为您办事。”
沈妩就露出满意的神色，说道：“走吧，宴席快开始了，外面的姑娘们我却一个也不认识，还要烦劳你帮忙介绍介绍。”
白九娘就发现沈妩说话做事，总是让人发自内心的舒坦。
明明是沈妩带着她出现在人前，让她得了好处，然而为了不伤她的面子反倒说是让她帮忙。
于是接下来白九娘为沈妩介绍各位贵女十分尽心，连各人的性情习惯以及往事都讲解的一清二楚。
让沈妩没有花费多少功夫就了解了所有人。
因着今日的出色表现，宴席结束时沈妩对白九娘的赏识又重了一层，并且让玉管亲自送她到二门。
白府里，所有房头的当家人都聚在老太爷院里的大厅，为的就是等归家的白九娘。
“祖父，我回来了。”白九娘一回来，连衣裳也没换就来给白老太爷请安。
“九娘回来了，今日玩的可开心？”白老太爷慈祥的看着面前的孙女儿，语
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气温和的问道。
只是他话音刚落一个四十许的山羊胡男子就迫不及待的对白九娘道：“家里允许你参加知州府上的宴席可不是让你去玩的怎么样有没有与那位知州府的五姑娘打探到什么消息？官府的第二批订单什么时候开始招标？”
自己能去赴宴是五姑娘邀请的家里敢不同意吗？
说话之人是白九娘的二叔。只是白九娘对他的话眼皮都没有抬一下只看着白老太爷说道：“今日五姑娘带着孙女儿认识了一些闺秀大家都很和气。”
和气？
那些可都是官家贵女对你一个商户女不轻视就算了怎么可能和气。
白老二一副怀疑的表情。
白老太爷眼里却似有精光闪过对孙女儿的表情越发慈爱他问道：“你和五姑娘可有约定什么时候再一起玩？”
白九娘就摇头道：“五姑娘忙的很怕是没时间与孙女儿玩闹的。听说近来要开办一个被服厂专门接制军服被褥的活计。”
“哦？”白老太爷听到这里忍不住坐直了身子问道：“你是说接下来那位五姑娘还要参与到筹备军资的事务中去？”
白九娘好似没有看到老太爷的焦急表情似的缓缓点了点头说道：“应该是吧今日孙女儿到知州府时五姑娘就被知州大人叫去书房了孙女儿等了好一会儿才见到她。”
这样吗？
白老太爷低头思考着什么一时没有说话。
其他人相互对视着不敢打扰。
大厅里一时沉默下来。
不知过了多久白老太爷才看向白九娘“说起来这次投标九娘你做的很好你想不想再接着做？”
白九娘还没有说话其他人顿时都急了。
白老二叫道：“爹九娘一个姑娘家不待在闺房里绣花老掺和外面的事算什么？”
白显银也道：“爷爷您不是说这件事接下来就交给我负责吗？”
白老太爷却没有理会两人只问白九娘：“九娘的意思呢？”
白九娘面上保持着一派温顺模样听到问话垂眸回道：“孙女儿受家里养育十几年若能为家里出力孙女儿是愿意的。”
“好这次官府的棉布订单就继续由九娘来负责。”白老太爷一锤定音。
说罢又对白九娘道：“你回来还没见过你娘吧快去
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