八月的日光，依旧炽热。
宫墙之下，一队宫人不慌不忙地行走，渺小的像是蒸腾的蚂蚁。
宫墙之上，金色的琉璃瓦熠熠生辉，光芒折射在薛含桃的眼皮上，她不由默默垂了眼睫，不敢再看。
虽然她的身份已经今非昔比，任是前方品级最高的姑姑也要对她客客气气，但谁能想到半个月前她还只是一个逃难的农女，可怜地连自己的肚子都填不饱呢。
要不说人生的境遇最是奇妙，一想到半个月前的那个下午，薛含桃就觉得自己还在梦里，脑袋晕乎乎的。
洪水过后家破人亡，她到京城投靠唯一的亲人堂姐，而她嫁到京城几年渺无音讯的堂姐薛青娥竟然成为皇妃了！
天子的妃嫔，腹中还怀着龙胎，是多么尊贵的人物啊，薛含桃呆呆的睁着眼睛，来不及唤一声阿姐，就被身边的宫人提醒要跪下去行叩拜之礼。
“薛小娘子，尔面前之人乃是陛下亲封的淑妃娘娘。”
“……哦，哦，淑妃娘娘，我……”没有见过世面的薛含桃结结巴巴，不知说些什么。
宫人便又提醒她，“薛小娘子应该自称民女，然后叩头。”
“民女……见过淑妃娘娘。”
薛含桃怀着忐忑向她的堂姐磕了一个头，闷闷地一声响后，她得到允许站起来，然后堂姐才与她相认，握着她瘦骨嶙峋的手爪子哭了一场。
原来堂姐先前远嫁的那户人家对她不好，夫君赌钱输了后竟然把她赁了出去……机缘巧合之下堂姐入了当今天子的眼，又过了两年怀上了龙胎，于是母凭子贵得了淑妃的封号，入住这柔仪殿。
至于堂姐一直不与家中联系的原因，她不说薛含桃心里也明白。堂姐的亲生父母，薛含桃的大伯父大伯母，偏爱两位堂兄，不仅对堂姐非打即骂，还为了能让堂兄娶妻把堂姐高价“嫁”了出去，明明堂姐已和隔壁村的姜二郎情投意合。
那时薛含桃八岁，堂姐愤恨中带着泪珠的眼神她牢牢记在了心里，所以她不问，只老实交代大伯父一家包括两位堂兄都丧命在洪水中，尸骨无存。
薛含桃的父母亲仅有她一个女儿，身体不好，在她十岁那年双双去世，因此薛家三代，堂姐便只剩下她一个亲人。
这也是薛含桃身份变化的原因。
而今日宫人们又对她恭敬几分，皆因前天晚上她的堂姐薛淑妃平安生产，诞下了一位小皇子！当今天子年过四十，膝下仅有三位公主，小皇子是他唯一的儿子！
不出意外的话，薛含桃将来就是天子的姨母！天子姨母啊，戏文中的皇亲国戚……
“薛小娘子，柔仪殿到了，您小心些脚下。”
一声温和的提醒打断了薛含桃的胡思乱想，她紧了紧手心的汗，抬起头朝身着青色衫裙的女子乖巧一笑，“胡姑姑。”
胡茵儿是柔仪殿的掌事宫女，亦是薛妃的心腹，她在殿外等着薛含桃，见到人时不免多打量了一眼。
和半个月前相比，少女长了些肉，两腮多了血色，虽然还是一副瘦小枯黄模样，但笑起来时眼睛黑亮，算是能看了。
当然，也只是将将能看，连都城中一般人家的小娘子都比不上，更别提那等精心教养的高门贵女……
思及待会儿娘娘要说的话，胡茵儿眼眸微暗。
“二娘子，娘娘在内殿见您，您请跟奴婢来。”
薛含桃看不懂掌事姑姑眼底的复杂，她小心翼翼地提着鹅黄色的襦裙跨过门槛，唯恐手心的汗水沾上去。
堂姐命人给她做了几件鲜艳的衣裙，薛含桃十分珍惜，今日是第一次穿。
胡茵儿察觉到她小家子气的举动，心中又是一叹，也不知是在为谁可惜。
很快，内殿就到了。
薛含桃先嗅到了一股淡淡的奶腥气，然后便是清雅的荷花香，她抬头望去，殿中摆放着几枝粉荷，而堂姐薛青娥倚在榻上，嘴角正噙着一抹温柔的笑意看着她。
“阿姐……”薛含桃愣住了，今日见到的堂姐和半个月前又有不同，半个月前是着高髻珠钗成熟明丽的薛妃娘娘，今日更像薛含桃记忆中会给她梳头发的姐姐，婉约可亲。
所以，她先唤了阿姐，才又称淑妃娘娘。
“非也，二娘子不知，昨日，陛下颁下圣旨晋升娘娘为贵妃。”胡茵儿笑道。
薛含桃又是一愣，眼睛睁得大大的，愈发显得她的脸又瘦又小。她想，淑妃就已经十分尊贵了，贵妃，比淑妃还要厉害呀。
“过来，见见你外甥。”薛贵妃被堂妹傻傻的样子逗乐了，招招手让薛含桃看新出生的小皇子。
她如今只有薛含桃这一个血脉相连的亲人，自然想小皇子和薛含桃亲近。
然而因着小皇子的珍贵，看顾小皇子的几位嬷嬷奶娘都是当今天子德昌帝亲自挑选，即便薛贵妃亲自发话，薛含桃走上前也只配匆匆一瞥小皇子的红色襁褓。
见此，薛贵妃脸上的笑意微淡，但也没说什么。
“小皇子长的真好，龙生宝珠，呱呱玉鸣，应该就是城里文举人说的贵相了。”薛含桃倒没觉察到异样，她脸颊泛红，真心实意的为新出生的小外甥欣喜。
“文举人呐，这么些年城里还是只有他一位举人吗？”薛贵妃被牵动到了回忆，语气恍惚。
“是啊，只有他一位，两年前他去世的时候县令大人还亲作了一首诗，可惜那首诗我记得不全。”薛含桃的口吻很是尊敬，在她前半生的十六年中，举人和县令都是了不得的大人物。
区区一个举人？算什么大人物，都城中随便一块砖瓦都能砸死，殿中的宫人们听着嗤之以鼻，对薛含桃这位将来天子姨母出身的贫贱有了更加清晰的认知。
胡茵儿可惜之余深为怜悯，出身低微，模样普通，见识又甚是浅薄，如何能与那惊才绝艳的崔世子相配？
然而，配与不配不是她可以决定的。胡茵儿接收到薛贵妃的示意，使了个手势命宫人们都退下。
小皇子也被嬷嬷们抱走，刹时安静的空间内只剩下两人。
薛含桃深吸了一口气，有些紧张，明白自己的阿姐要单独和自己说几句话，眼睫毛使劲眨了两下。
她心里是愧疚的，不好意思的。自相认后，堂姐给了她银子新衣，还派了一个宫女果儿去照顾她。而她呢，刺绣不行，不会给小皇子缝肚兜；身单体薄，更不能像别的娘家人一样提供依靠。
唯一能拿得出手的也只有厨艺，相认两日她做了堂姐以前爱吃的米糕和鱼团儿兴冲冲地让果儿送进宫，可很快胡姑姑又着人告诫她下次别送吃食了，宫里人多手杂万一有人在里头下毒……薛含桃心情低落了几日，愈发羞惭。
她的反应被薛贵妃收至眼底。
薛贵妃让她坐下，不急不缓地抚了抚额头，开口说道，“你上次送进宫的米糕我尝了一块，味道吃着和以前一模一样。”
薛含桃听到堂姐吃了她做的米糕，有些欢喜，坐在凳子上两只脚并一起。
“如今薛家只有我们两姐妹了，小桃，你得帮阿姐。”
“只要我能做的，阿姐尽管说！”父母亲人都没了，又经历过逃难等诸多波折才到京城，薛含桃能有现在平稳的日子，打心底里感激自己的堂姐。
薛贵妃嗯了一声，颇为欣慰，说起她让人进宫的目的，当然不仅仅是看一眼小皇子。
“皇儿平安生下，陛下封我为贵妃，我已是满足。”
薛含桃点点头，两桩喜事加在一起，她也替堂姐开心。
薛贵妃的目光落在她的身上，话锋陡然转变，“可是皇儿年幼，一时的平安不代表一世的平安，宫里宫外虎视眈眈，即便有陛下相护也实难安定，除非再加一层保护。”
她接着点头，寻常人家还担心孩子长不大呢，皇家小心些很正常，她也觉得要好好保护小皇子不被伤害。
“这一层保护，就是姻亲。姻亲，指的便是你。陛下已经决定，要将你嫁给定国公世子，崔皇后的亲侄子崔伯翀。妹妹，定国公府崔家实力深厚，你嫁过去后一定要帮你的阿姐和小外甥笼络住崔世子。”
嫁给定国公世子，定国公世子不就是……
薛含桃的脑袋像是被重重一击，半天都没回神。
“我已经派人查过，你这次进京便是和崔世子同行，他的相貌才华不必细说你也知晓。这一桩婚事，对我对皇儿还有你，都是绝佳。”薛贵妃满意的不得了，心知肚明陛下在为他们的皇儿铺路，小皇子没有外家可依靠，那就寻一个显赫的姻亲相助。
崔世子将来会继承崔
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