南法的阳光依旧慷慨，但空气中已然掺入了一丝属于离别的凉意。
一封来自科克沃斯的信，带着熟悉的邮票和母亲略显飞扬的笔迹，静静地躺在早餐桌的蜂蜜罐旁。
信里，伊万斯夫人用兴奋的口吻反复确认佩妮返程的航次和抵达时间，字里行间仿佛已经看到了大女儿的身影，并保证全家一定会准时在利物浦的码头等她。
佩妮将信纸仔细折好，放回信封，她抬头望向窗外那片蔚蓝得近乎不真实的地中海。
这个夏天太过丰饶，赋予她的内在充实感沉甸甸地坠在心底，远胜过任何即将打包的行囊。离开，不过是换一个地方，继续她已然开启的征途。
佩妮开始有条不紊地收拾行李。几件简单的换洗衣物，几本从科克沃斯带来的、早已被翻烂的书，以及占据了她行李绝大部分空间的几大本笔记。
这些笔记是她这个夏天思想的疆域，一侧是罗兰夫人书房里那些严谨的实验数据、振动图形和数学推导；另一侧则来自冯塔纳先生弥漫着古老气息的书房，布满了炼金符号、能量流向的草图以及她试图用物理学概念去“翻译”魔法现象的私人注解。
关于佩妮返程的安全问题，冯塔纳夫人早已做了妥帖安排。“别担心，亲爱的，”她前一天傍晚对佩妮说，“正巧我们有位朋友，一位研究古典文学的教授，索恩先生。他下周也要回爱丁堡处理一些事务，搭乘同一班渡轮。他会照应你的，直到把你安全交到你父母手里。”
罗兰夫人得知后也松了口气，她虽然欣赏佩妮的独立，但让一个十几岁的女孩独自长途旅行，终究超出了她所能安心的范畴。
在离开前的最后两天，佩妮分别与三位导师进行了非正式的告别。
佩妮先去找了罗兰夫人，她敲响那扇熟悉的木门，罗兰夫人亲自来开的门，她似乎早已在等候，身上那件常穿的亚麻长裙外随意系了条围裙，手上还沾着些许泥土的痕迹。
“下午好，佩妮。”她微笑着，侧身让佩妮进来，引着她走向了后方那个生机勃勃的小花园。“来，趁你走之前，再帮我看看那株脾气古怪的薰衣草，它的颜色总是不如旁边那丛饱满。”
阳光透过葡萄藤的缝隙，在碎石小径上投下斑驳的光影。花园里的气息一如既往的安宁，混合着迷迭香的清苦、薰衣草的甜香，以及被阳光烘焙过的泥土芬芳。
她们并肩站在那株略显瘦弱的薰衣草前，讨论了一会儿土壤的酸碱度与光照角度的关系，语气平静得仿佛这只是一个寻常的下午。
直到在凉棚下的桌椅旁坐下，面前摆好了两杯散发着清草的花草茶，告别的氛围才真正弥漫开来。
“夫人，”佩妮双手捧着温热的陶杯，蓝色的眼眸清澈而真诚，“我不知道该如何感谢您。这个夏天……您为我打开了一扇门，让我看到了一个……一切都遵循着优美规则运行的世界，这比任何东西都珍贵。”
罗兰夫人温和地注视着佩妮，那目光仿佛能穿透表象，直抵核心。“不，佩妮，”她轻轻摇头，语气带着不容置疑的肯定，“不是我为你打开了门，是你自己找到了钥匙，并且有足够的勇气推开它。我所做的，只是在你推开门，为门后的景象感到惊讶时，在一旁告诉你，你看到的都是真实的。”
她端起茶杯，轻轻呷了一口，继续说道：“大多数人在规则面前止步，或是选择盲从，或是选择无视。但你不同，佩妮，你是我教学生涯中见过最非凡的发现。你的大脑……它天生就渴望与规则对话，甚至试图理解它们书写的语法，这非常、非常罕见。”
这番直白而深刻的赞许，让佩妮微微脸红，但心中更多的是一种被彻底理解的暖流。
这时，罗兰夫人从身旁的椅子上拿起一个早已准备好的、用牛皮纸仔细包好的包裹，推到她面前。
“拿着吧，算是给你的临别礼物。”
佩妮小心地打开包裹。里面是那本她翻阅了无数次的《振动与形态：声音的几何学》，书页因为反复摩挲而更加柔软；旁边，是一套精致的、黄铜制成的微型振动实验工具，包括一个小巧的共振音叉和几张特制的、覆有极细金属粉末的薄膜。
“夫人，这太珍贵了……”佩妮下意识地推拒。
“它们在我这里是旧友，在你手中才是探索的利器。”罗兰夫人按住她的手，语气坚决，“地图你已经记在脑子里了，现在你需要自己的罗盘和尺规，让它们陪着你，继续你的旅程。”
佩妮的手指拂过黄铜音叉和书脊，感到一股坚实的力量正从指尖传递过来，这不仅仅是礼物，这是一份传承。
最后，罗兰夫人的神情变得更加郑重。“关于那篇论文，以及我的承诺，请你务必牢记。”她的眼神锐利而诚恳，“那份荣誉我先为你保管，这是保护你当下宁静成长的必要手段。但记住，科学界的大门已经为你敞开，当你觉得时机成熟，当你的羽翼足够丰满，需要更广阔的天空时——无论是剑桥、索邦，还是任何你想去的地方——我都会在那里，为你作证。”
这一刻，佩妮清楚地意识到，罗兰夫人给予她的，不仅仅是知识和工具，更是一把能够开启未来学术殿堂的、无形的钥匙，以及一位智者毫无保留的庇护与期许。
她站起身，向着这位引领她窥见宇宙秩序之美的导师，深深地、郑重地鞠了一躬。
“谢谢您，夫人，为了所有的一切。”
罗兰夫人安然接受了这一礼，脸上带着满足而平和的微笑。
科学的火炬已被点燃，她看着眼前这簇明亮而坚定的火苗，知道它必将照亮更远的地方。
与冯塔纳夫妇的告别被安排在傍晚，夕阳的余晖将别墅白色的墙壁染成蜜糖色。
冯塔纳夫人穿着一件柔软的丁香色长裙，笑容一如既往地和煦。“快来，亲爱的，阿尔贝在书房等你。”她的目光在佩妮脸上停留片刻，带着一种了然与不舍的复杂情绪。
书房里，那几盏绿色灯罩的黄铜台灯已经亮起，在书卷上投下温暖的光晕。冯塔纳先生没有坐在书桌后，而是站在房间中央，身旁就是那张进行过“哲人蓝”制备的墨绿色石质工作台。
“佩妮。”冯塔纳先生转过身，他的语气比平时更加温和，那双深邃的眼眸里，审视与研究褪去，取而代之的是一种近乎长辈的慈爱与激赏。
“冯塔纳先生，夫人。”佩妮微微欠身，“感谢你们在这个夏天给予我的慷慨指导与款待，你们向我展示的……是一个我从未想象过的、充满奥秘的领域。”
“慷慨？”冯塔纳先生轻轻摇头，嘴角噙着一丝复杂的笑意，“不，孩子，这是一种等价交换。你用你的问题，回报了我们的‘展示’，你让我们这些习惯于沿着固定路径行走的人，第一次停下来，思考路径两旁风景的另一种解读方式。”他看了一眼身旁的妻子，冯塔纳夫人赞同地微微颔首。
这时，冯塔纳先生从袍子的内袋里，取出了一个小巧的、似乎由某种暗银色金属制成的物件。它看起来像是一个复杂的立体罗盘，但表面没有任何刻度，只有数个可以独立转动的、镌刻着微型炼金符号的圆环，它们环绕着中心一颗悬浮的、散发着微弱银光的珍珠状小球。整个器物不过掌心大小，却散发着一种静谧而古老的气息。
“这是‘寻径仪’，”冯塔纳先生将它轻轻放在佩妮摊开的手掌上，它触手温凉，重量恰到好处。“它不能为你指明通往宝藏或目的地的方向，它的作用更为……抽象。当你陷入思维的迷局，当你的研究
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