“追月，大壮。”
昨日姚昭宁在家苦思冥想一整夜，还是没琢磨出如何凑这黄金万两，她甚至又将《侠客入门一百问》摸了一遍，哪怕是剑乘舟前辈也不曾给过任何筹钱之法。
今日一到揽月阁，她还想问问追月有没有想到办法，就被惊风请到了内院。
“昨日夜里，阁主传了急令。”
姚昭宁和追月猛地看向惊风。
“命你二人即刻前往青岭山，查清乌鹰寨所在何处以及寨中人数几何。只许暗中查探，不得擅闯，更不得与寨中之人正面交手，以免打草惊蛇。”
追月与惊风对视一眼，惊风点了点头：“去吧。”
两人风风火火，一路疾行出了京城，昼夜不分，终是在七日之后抵达柳河村。
村口溪边的几棵老柳树依旧歪歪扭扭地立着。
田间无人耕种，通往村中的土路坑洼不平，两旁杂草疯长，沿路的院墙坍塌了大半，屋舍破败不堪，院中不见炊烟，更听不见半点声音。
不过半年，二人沿着记忆中的小路行走，好不容易才找到当初那好心的老太太的屋子。追月推开那扇摇摇欲坠的破木门，屋内扑面而来一股久无人居的土霉味，地上积着厚厚一层灰，墙角结满蛛网。屋子里空空如也，桌椅板凳、锅碗瓢盆皆不曾留下。
二人又接连查看了附近几户，无一例外。
追月在屋中仔细查看了一番，没寻到任何打斗或仓促逃离的痕迹，只能皱着眉推测：“莫不是遭了匪患，举村迁走了？”
“奇了怪了。不如去旁的几个村子问问？”姚昭宁摸着门框，很是费解。
可到了相邻的另外两个村子，眼前景象竟然如出一辙。
荒田、破屋、空荡荡的村舍。
追月骑在马上，望着那片掩盖在杂草间的一片荒芜，不免有些心头发凉。
“怎么回事？”姚昭宁一路听来，方圆数里竟没有半点鸡鸣狗吠之声，只剩虫鸣鸟叫，所有人就像凭空消失了一般。
二人一无所获，只得先往青岭镇上问问情况。
镇上倒是一派寻常，十分热闹。街上车水马龙，店铺照常开门揽客，茶楼里有人高谈阔论。姚昭宁听见久违的人声，松了口气。
追月寻了间客栈，状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，您可知这附近有个柳河村？我们姐妹二人是来寻亲的。”
“柳河村？没听说过。”
追月一怔：“就是青岭山脚下那个村子。”
掌柜这才抬起头来，奇怪地瞟了追月和姚昭宁一眼：“姑娘说笑呢？谁不知道青岭山是乌鹰寨的地界，前些年匪患闹得那么凶，附近几个村子早些年便陆陆续续搬空了，哪还有人敢在那山脚下住。”
“这……这不能吧，半年前，我们还听说有人在那村里歇过脚呢。”
掌柜先是一愣，随即哈哈大笑起来：“姑娘莫不是记错地方了，那一带荒了好几年了，若真是半年前在那里见了什么村民——”
“怕不是青天白日撞鬼了吧？”
追月站在柜台前，脸色一点一点白了下来。
姚昭宁赶紧将话岔开，笑道：“想来真是我们记岔了，对了掌柜的，既然这乌鹰寨如此猖獗，怎得不见官府派人围剿？”
“剿啊，怎么不剿？”掌柜一边拨着算盘，一边道：“都去了不知道多少回了，可官府哪有那群土匪熟门熟路啊，人往那山里一钻，毛都找不到一根！”
说到这里，掌柜声音一沉，凑近小声对二人说道：“咱们前头那位县令，就因着这剿匪一事把脑袋都丢了！”
追月追问道：“县令死了？”
“死了，说是剿匪不力，又查出贪污受贿，数罪并罚，前些日子被押到菜市口斩了，新任县令这几日才刚刚走马上任，听说上头催得紧，剿匪一事怕是又要提上日程了。”
说罢，掌柜摇了摇头，自言自语道：“依我看呐，换谁来都一样。”
姚昭宁与追月越想越不对劲，谢过掌柜之后往房间将行囊放下，便不敢耽搁，马不停蹄往青岭山前去。
眼下最要紧的，还是先弄清楚乌鹰寨的所在之处。
青岭山连绵不绝，横亘数十里，山势险峻，林木繁密，好在追月一早便备着不少驱虫避蛇的草药。二人在山中一连蹲守三日，除去鸟叫虫鸣，始终没寻见半点人声，更不曾瞧见有任何人出入的迹象。而那所谓的通往乌鹰寨的石峡，二人更是四处寻遍也毫无头绪。
第四日深夜，姚昭宁终于听见了一阵不同寻常的动静。
“有人来了。”
不多时，林中果真出现了几道黑影，那些人并未举火把，也无交谈，个个背着包袱，步伐整齐划一，显然对这山林之路十分熟悉。
“跟上？”姚昭宁问。
“别急，你先在这等会儿。”追月拉住她，摇了摇头轻声说着，从怀中掏出一个小瓷瓶。随即悄无声息地跳上树梢，趁那群人尚未走到，将瓶中药粉一路向前洒在地上，待几人毫无察觉地踩过，走出老远，追月才从前边树上落下来。
“走吧。”追月叫上还等在原地的姚昭宁。
姚昭宁跟上去，问：“追月姐姐，你干什么去了？”
追月又从药囊中掏出一个小水壶，晃了晃后拔出木塞，滴了几滴在地上：“撒了些寻踪粉，这东西无色无味，沾在鞋底后须得用我的显影水方可看见踪迹，若他们真是乌鹰寨的人，咱们只消顺着痕迹一路跟过去即可。”
这一跟便是一整夜，山路起初尚算宽敞，后来只剩一条人为踩出来的羊肠小径。那几人一路不曾停留，姚昭宁与追月一直不远不近地跟着，直到天边微微泛白，终于来到一处极为险峻的山崖跟前。
那几人却凭空消失不见了。
追月往前走了两步，一块高不见顶的巨石矗立在前，石头上藤曼缠绕，苔藓丛生，再往前便是悬崖峭壁，她绕着看了一圈，蹙眉道：“前面没路了。”
姚昭宁屏气凝神，四周风吹树叶，偶有鸟叫，似乎还有一阵微乎其微的说话声，断断续续随着风飘了过来
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