艾薇二十岁那年，深秋的某个夜晚，艾德蒙提着一只猎来的野兔，站在林线外。
月光被树冠切碎，洒下斑驳的银。他看见空地上站着两个人影，艾薇与那个叫Silvan的血族少年。Silvan比她高出一个头，暗红斗篷垂落如凝固的血。他们低声交谈，艾薇侧着脸，神情是艾德蒙从未见过的，一种冷静的、属于成年猎食者的锐利。
Silvan说了什么，艾薇轻轻点头，嘴角甚至带了一丝极淡的笑。那是同类之间的默契，不需要解释，不需要掩饰。
艾德蒙没有上前。他转身，绕了远路回到木屋，把野兔挂在檐下，在台阶上坐了很久，直到艾薇回来。
“你去了哪里？”他问，声音平静。
“林边。”艾薇没有隐瞒，“Silvan带来了消息。教廷的猎犬最近在黑森边缘活动频繁。”
“嗯。”
艾德蒙应了一声，起身进屋。
他安心了。不是因为危险逼近，而是因为他终于确认，他死后，这个世界还有人能牵住她的手。这安心像一块石头，沉沉地坠在胸口，又冷又稳。
消息是在一个雨夜传来的。一个浑身是血的狼人少年，跌跌撞撞扑到他们的木屋前。他带来消息：教廷的激进派“净世军”撕毁了和平条约，黑森外围的三个暗裔村落在一夜之间被焚毁，无论老幼。
艾德蒙站在门口，听着雨声和远处隐约的、不正常的火光。他知道，那盆勉强维持的炭火，终于还是烧到了底。
“走。”
他们只带了最少的行李：那本日记，几瓶血，艾德蒙的剑，和那件双面斗篷。
他们是在天亮前出发的。
艾德蒙驾着那辆老旧的马车，艾薇坐在他身边。马是匹老马，在黑森走了这么多年，已经习惯了夜路。它打着响鼻，蹄子踩在落叶上，发出沉闷的声响。艾薇驾着马车，艾德蒙在车厢里休息。他的体力大不如前了，走一天路就累得不行。他靠在车厢壁上，听着外面马蹄声和风声，迷迷糊糊地睡着了。
他做了一个梦。
梦里，他回到了教廷的圣殿。他穿着白金色的铠甲，手持圣剑，站在审判庭的中央。周围是高高的看台，坐满了穿着黑袍的教士。他们看着他，目光冰冷。
“……艾德蒙·霍华德。”审判长的声音从高处传来，“你可知罪？”
“…知罪。”他说。
“你私养血族，背叛教会，罪该万死。”
“……我知道。”
“你可有辩解？”
艾德蒙抬起头，看着审判长。
“没有。”他说，“但我请求一件事。”
“……说。”
“放过她。她是无辜的。她什么都不知道。”
“……她是无辜的？”审判长的声音里带着嘲讽，“艾德蒙·霍华德，你养了她二十年。她的族人杀过多少人类，吸过多少血，她杀过多少人？她是无辜的？”
“…她是我的女儿。”他说，“我养了她十三年。她是我的一切。你们要杀她，就先杀我。”
审判长看着他，目光复杂。
“……艾德蒙·霍华德，”他说，“你曾经是教会最锋利的剑。你曾为教会斩杀无数妖魔。你现在，为了一个血族，甘愿背叛一切？”
“我没有背叛一切。“艾德蒙说，“我只是……选择了更重要的东西。”
审判长沉默了。
然后他挥了挥手。
“……执行。”
火焰从四面八方涌来。艾德蒙站在火中，没有躲。他看着那些金色的火焰吞噬他的铠甲、他的皮肤、他的血肉。但他没有喊叫。
他只是想着艾薇。
想着她此刻在哪里。想着她是否安全。想着她是否知道他死了。
“爸…爸爸！！！”
他猛地惊醒。
艾薇的脸出现在他面前，血红色的眼睛里满是担忧。
“…你做噩梦了。”她说，“你一直在说”
艾德蒙擦了擦额头上的汗。车厢里很暗，只有一点从缝隙里透进来的月光。
“我说了什么？”
“…你喊了我的名字。”艾薇说，“还有……‘别过来’。”
艾德蒙沉默了一会儿。
“没事。”他说，“只是一个梦。”
“…什么梦？”
“不记得了。”
艾薇看着他，目光里带着怀疑。但她没有追问。她只是从包袱里拿出水壶，递给他。
“喝点水。我们快到了。”
艾德蒙接过水壶，喝了一口。水是凉的，带着一点黑森深处特有的苔藓味。
越往森林深处走，光越稀薄。巨大的古木遮天蔽日，树冠层叠如盖，将天空切割成碎片。抵达中心地带时，艾薇抬头，只能看见一线灰白的天，那是每天仅有的、约两个小时的日照。阳光像一道短暂的裂缝，斜斜地刺进永恒的昏暝
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