夏竹和莫三娘在邓家大展身手，把邓家原有的护卫全都打趴下，成功获得随船的机会，同时也把自己累的饥肠辘辘，离开邓家后直奔连升楼。
连升楼里，歌舞喧嚣，客似云来。
她们到时大堂雅间都没有了空位，店小二正要解释，就见一群衣着光鲜的男子走了进来，径直往二楼去。
夏竹看见拱卫在人群中的江行之，故意高声嚷嚷，“这不是有位置吗？你们连升楼难道还看人下菜？”
声音不小，不少周围的食客也都听见了，纷纷抬头看来。
要不说是大酒楼，连店小二也十分有礼仪。
他听见夏竹的话也没生气，依旧一副笑脸相迎的表情，好脾气解释，“这是刺史大人和长安来的贵客，雅间是已经提前定下的。”
“大官啊，行吧，惹不起~~是我们来的不是时候，我们走吧。”夏竹两手一摊。
江行之走在黄安等人前头，听见这个声音，脚步一顿，却也没有回头看，继续往二楼方向去。
反倒是陈奇，一回头看见一张嚣张又陌生的面孔，狠狠瞪了她一眼。
夏竹瞥见，在心中暗骂了一句，“傻子。”
恰好此时齐志才走了过来，又看见这姐妹俩，“发生什么事？”
“齐掌柜，”夏竹笑眯眯拱手，“还要多谢齐掌柜指点，我和小妹去过邓家了。”
齐志才看她一副高兴的模样，便知道她得偿所愿了。
“那就恭喜两位，小二，带这两位姑娘去我常用的雅间。”
夏竹这会是真的开心了，“那就恭敬不如从命，多谢齐掌柜！”
“许姑娘客气，算是报答姑娘的相助之情，请！”
夏竹也没跟他客气，噔噔蹬上了二楼，进了雅间。
“这齐掌柜也很会享受啊，这雅间视野真不错。”窗户一开，一楼和二楼走廊便尽收眼底。
小二笑得更加热切，“刚刚是小的招待不周的，两位要吃点什么？”
“就来两个招牌菜和一壶酒一壶茶，哦，得是你们连升楼最烈的酒。”
“得嘞！马上送来。”
另一厢，江行之坐在上首，身侧坐着楚州一众官员，还有楚州商会的主事。
邓家东家亦在其中。
“江大人，这几位都是楚州商会的主事，商税的事尽可问他们。”
黄安起身，态度恭敬，“这位是大理寺少卿江大人，奉陛下旨意前来查案，各位东家好好配合。”
众人听到江行之的头衔，赶忙起身行礼，“见过江大人。”
江行之环视一周，“不必多礼。”
这些人都在海匪的卷宗上出现过，在座的几乎都被海匪洗劫过，损失惨重。
“诸位都是楚州商业的领头人，我便开门见山。”
江行之缓缓开口，“此番我来楚州，是奉陛下之命调查商税一事。楚州商贸发达，按理说这两年上缴的商税应当翻番，但是实际上楚州上缴的商税尚不足预计的十之有一。”
商会众人面面相觑。
邓家家主邓竟思率先开口，“还望大人体谅，并非草民等不愿足额缴纳商税，实在是海匪猖獗，他们掠夺出海货物，上岸骚扰，楚州家家户户都遭受损失，利润确实不如从前。”
人祸如此，这税收受影响也不是他们的错啊！
江行之神情冷冽，手指瞧着桌面，“这两年朝廷全力支持楚州剿匪，不仅派兵增援，户部也拨了银两支持，如此都未能弥补损失，那陛下就该考虑楚州是否还有开放港口的必要了。”
江行之在大理寺威严惯了，此番眉眼一压，气场便将在场的几个商户吓得冷汗涔涔，纷纷看向黄安向他求助。
他也顺着众人的目光，“黄大人，你可有话说？”
“是下官失职。”
黄安面露慌色，躬身弯腰行礼，“我身为楚州刺史，不能清除这帮嚣张的海匪余孽，是下官办事不力。”
“朝中确有御史弹劾黄大人才不堪任。”江行之冷冷看他一眼。
黄安在这么多人面前被江行之这么一说，面子有些挂不住，心里也把他骂了好几遍。
既要谈朝中之事，为何要这么多人在场？
这江行之，分明是故意针对他！
他一定是在怀疑。
黄安拱拱手，脸上挂着愧疚的神色，“是下官失职，辜负了陛下的信任。”
“黄大人，不必紧张，坐。”
江行之眉眼挑了挑，又换了一副语气，“陛下若要问责你，就不必让我来楚州了。”
黄安听出他的玄外之音，松了一口气，“还请大人明示。”
“今日让诸位来此，有两件事。”
“大人请说。”
“一是限诸位三日之内补齐今年的商税，堵住朝廷的悠悠众口，其二便是彻底肃清海匪。”
几个商会主事面面相觑，三天？他们去哪里找银子补足商税？
他们纷纷看向黄安。
黄安示意他们不用着急。
“江大人，可否告知这商税可有什么章程？这今年海匪刚闹过一场，商户的损失都不少，补税确实有些为难。”
江行之端起桌上的茶盏，抿了一口，“这税银从何而来我不追问，只要黄大人足额交出，让户部那群老大人闭嘴即可。”
“下官明白了。”
江行之点头，“那你先准备一下，过几日我要出海。”
终于！
这才是他的真实目的！
黄安故作震惊，为难道：“大人实在不必以身犯险。”
“我意已决。”
黄安一脸担忧，却也只能听令安排，“三日后刘家的船队会出海，大人可随船，我会带上府兵随大人一起出发。”
江行之不经意地撇了他一眼，没说什么，点头应下。
正事谈完，商会主事忙着去筹措银子，黄安着急着要去和连胜楼的东家商量，纷纷告退，雅间里只剩下江行之三人。
陈奇不解：“大人当真要出海？”
“为什么不？”
不走一趟，又怎么知道这海匪究竟是个什么情况？
陈奇恍然大悟：“哦，大人这是要以身犯险，逼他们出手？”
他摸了摸自己的下巴，“这操作怎么这么熟悉？”
这么以身犯险的招式，怎么看怎么像某个人的套路？
江行之也想到了，喝茶的手一顿：还是被她影响了。
夏竹这招以身为饵，确实能够快刀斩乱麻。
离开长安前陛下叮嘱过：“你此番去楚州，最重要的是确定楚州刺史是否通匪，拿到证据将人拿下，切不可以身犯险，自身安全最为重要。”
但想要拿到黄安通匪的证据，最直接的不就是把自己送到他面前？
“但确实太危险了。”陈星还想劝一劝。
大海茫茫，一旦发生意外，连施救都没有办法。
江行之：“我心中有数。陈星，着人盯着刺史府。”
“是。”
陈星领命而去，走的是窗户，雅间门却突然“砰”地打开。
“外边出事了？”
陈奇以为陈星又回来，冲到门口一看，竟然是刚刚在楼下对大人不敬的女子。
他立刻持剑将夏竹挡在面前，语气十分不客气，“你是何人？进来干什么？”
夏竹一身酒味，脸上带着似醉未醉的殷红。
她一把推开陈奇，大声嚷嚷着，“你什么人啊，干嘛在我房间？”
她脚步虚浮地走到江行之面前，指着他的鼻子，“你是谁，你怎么在这？我小妹呢？是不是你把她赶出去了？”
说完，悄悄冲江行之眨了眨眼睛。
江行之嗅到一股熟悉的感觉，但看夏竹这张陌生的脸，着实新奇。
五官谈不上做了多大的变动，却是一张完全不一样的脸，连走路的姿态习惯都完全不一样。
江行之还没开口，陈奇已经拽住夏竹的手，把她往外拽，“喝醉了就回家，乱跑别人房间做什么？现在的女人怎么都这样！”
夏竹被拽着，心里已经把陈奇骂了八百遍。
要不是
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