03
丁小粥的堂叔大名是丁爱农，在同辈中行三。
他们小孩管他叫三叔，大人则是“老三”“丁三”，带气时，也喊“赖三”。
丁小粥知道丁三不是善人。
尽管堂叔离家闯荡时他还很小，但有个依稀印象。
三叔年轻时经常因为耍奸被爷爷打骂，偷钱说要做生意，后来，又赌博，债主找上门，叫奶奶提擀面杖满院子撵。
所以，当堂叔提出要带他去城里，做朋友介绍的佣工时，丁小粥起初不大信。
——可吃饱饭太诱人！
丁小粥追着问了半天，不厌其烦地核对每个细节，分辨是否挨骗。
丁三被他问恼了：“我难得发善心，你以为我要拐带你？要拐带我也不选一个瘸子！我还得自掏腰包，为你贴盘川！”
丁三说：“你快想好，晚点就没得做了。那么好的缺，主家还和善，多少人抢着做，轮得到你挑拣？我是看你们家实在可怜，才为你筹谋。”
于是敲定下来，择日出发奔前程。
先搭驴车半日，再坐小船一日。换车。又乘大船。走了不知多少山路水路，前后花了三日，千辛万苦，终于抵达锦官城。
晓看红湿处，花重锦官城。
这是个好地方。
甫一进城，丁小粥就看得眼花缭乱。
刚下码头就有许多吃食小铺，飘满食物香气。
商市上，新鲜的鸡鸭鱼肉、蔬菜水果摆得似满坑满谷。
金鞍佩玉的马儿在打鼻息，驼峰高耸的骆驼赖地不肯走，驼铃叮当响，旁边有耍把戏的艺人，檐廊下，藤笼中的鸟雀在啾啾叫，还有不知从哪而来的淙淙乐声萦绕不散，正这时，一群锦衣华服的美人迤逦而过，说笑间留下一阵香风……
这一切的都叫丁小粥看呆眼。
城里真好，他想。
似乎遍地是黄金，人人都能吃饱饭。
丁三请他在路边小摊吃面。
满一盆的面条，浇上红油香辣的肉哨子，点一咪咪醋，香的丁小粥恨不得把舌头嚼下肚。
丁三笑话他：“真看不出来，你长得小小的，这么能吃。”
丁小粥不好意思，兄弟姐妹里，他是最能吃的，肚子似无底洞，总咕叽叫，永远填不饱。
平生第一次吃饱饭。
丁小粥心满意足。
又有点难过，以前他从不知道世上还有那么多好吃的，要是娘亲能吃到就好了。
才小半日，丁小粥已经喜欢上锦官城了。
他不介意吃苦做工，再累都行。亦不奢望顿顿吃香喝辣，他会记得省吃俭用，到时寄钱回家，叫小弟小妹们也有饭吃，生了病有钱治。
心头热络不已，丁小粥迫不及待地问：“何时带我去用工？”
丁三在剔牙，口齿含糊：“急什么？先修整一下，赶这多天路，人都馊臭了。等下我带你去澡堂，先搓洗洁净。”
这时，旁边的酒楼里，正有几人在慷慨激昂地陈词。
“——暴君！暴君！”
“蒋大人开国功臣，世代公卿，连先皇都客客气气，竟然就这样被滥杀，就算有错，又何必全家抄斩？”
“才继位就大兴土木，民不聊生呐。”
“对兄弟也没有仁慈之心，听闻几位王爷都叫他幽禁了……”
“幸得我们蜀地得天独厚，离京城遥远……”
丁小粥仰头看去，窗棂半开，可以窥见说话这几人都身着绸缎，一身华贵。
他甚是迷茫。
民不聊生吗？他在乡下时，确是天天吃不饱饭，但，还在先帝时就没吃饱过。
阿福不知怎样了？是否去修路了？
他自知微小。
只盼震荡世界能容得下他这一粒尘埃。
04
丁三带他去沐浴，花钱请人给洗，一身皮子被搓得通红。
第二天褪掉，便变得白白嫩嫩了。
弄干净后，三叔也没急着带他去上工，而是吃喝玩乐，说现在不玩，以后就没机会了。
丁小粥本来就是要去灶房做工，他每吃一处，都要偷看别人怎么做饭。
其中他最在意豆花，颇有点自得地说：“没我做的好吃。”
“嚯，”丁三笑了，“这么大口气！”
“我做的豆花，又滑又嫩，十里八乡都说好。”丁小粥信心满满。
这几日吃饱喝足，瘦巴巴的丁小粥肉眼可见地被养胖起来，气色也好许多，脸蛋上终于有了红晕。
在一个晴日下午，丁三带他出门，去到一户人家。
极是偏僻，巷长弄深，路口似是蛇首。
伙计通报过后，又等好久。直到斜阳落在脚面上，才有个中年男人过来。
此人身材瘦长，皮肤枯干焦黄，一双眼睛尤其精亮。
还未走近落定，丁三先站起来，满脸堆笑：“老刘头，许久不见。给你带了好货，我们进去说？”
被唤作“老刘头”的男人不响，只看丁小粥，目光炯炯。
丁小粥觉得自己似变成一块猪肉，在被掂估价值。
老刘头：“就这乡下哥儿？一身土气。”
丁三：“他读过书，能识字，性子温顺。”再次催促，“进屋说罢。”
老刘头哼一声：“你这烂舌头，十分话九分假。”
丁三担保：“这是我亲侄儿，真的，你可以问，他会写字，不是一般的哥儿。还生得秀净。这样的哥儿不好找。”
老刘头袖起手：“也不必进去说了。你来的不是时候。我们现在不要人了。”
丁三一怔：“怎么回事？你们不是一直缺人吗？”
老刘头胸口堵有一团恶气：“你也不先打听一下！我们二堂主前阵子刚被杀了，现在乱作一团，哪顾得上虾米？”
丁三惊愕：“啊？谁敢动你们？”
“有的是。”老刘头冷声说，“我们不过是一些竞血的蝼蚁，哪个大人物来了都能碾死我们。更
何况这次来的是天上人。——小皇帝刚出的新法，不许买卖哥儿，勾栏瓦舍也全部直接取缔。不留余地，违令者斩。已经杀了不少人。真是个疯子！”
没想到不过去乡下转了一圈的工夫，外头变了天。
丁三顿时气馁。
一直不响的丁小粥忽地开口：“堂叔，你不是说，去大户人家的灶房做工吗？”
两个大人齐齐看向他。
老刘头好笑地问：“他是这么跟你说的？他真是你堂叔？”
丁小粥点头。
老刘头：“你的亲叔叔要卖你作船伎，以前，像你这样的哥儿做这行，是能赚不少钱呢。”
丁小粥如冷水浇头，遍体生寒。
还是被骗了。
丁小粥揪住丁三的袖子：“叔叔，你说的那户人家呢？”
丁三抖手：“哎呀，都是我编的，我要是认识贵人，我还能混成这狗样。”
他不是没想过，他想，这份工多半没有丁三说的那么好，而且，也说了他干活要给丁三抽成，又不是美差。
只是没想到压根就没有这回事。
丁小粥霎时泪涌。
丁三心浮气躁：“行了行了，哭什么啊？这不是没卖成吗？他妈的，花了忒多钱！”
说着，握住他胳膊：“走吧！”
这时，丁小粥仿佛醒过来，揉把脸，对那老刘头说：“大伯，你们有没有别的工做？留下我吧，管我吃住就行，我能干活，我能吃苦。”
老刘头没料到，刮目似的看他：“小哥儿几岁了？有十四吗？”
丁小粥知道自己长得比别人瘦小，脸红：“十七。真的十七。”
老刘头耐声耐气地说：“江湖不是你一个小哥儿能混的，还是回乡下，找个人嫁了吧。”
于是，只好离开。
离开时，丁小粥的瘸腿暴露。
老刘头直被气笑：“骗子赖三，你是死性不改了，拿个瘸子也想卖给我！”
丁三连忙开溜。
丁小粥不吭声地跟在丁三身后。
暮色渐合。
不知走出多远。
丁三先憋不住：“行了，要骂我就骂吧，随你骂。这些日子我管你吃，管你喝，还给你买衣裳，你真以为干粗活能过上这样的好日子啊！我告诉你，世道就是这样混账，人吃人，父母兄弟也不能信。”
丁小粥垂下头，簌簌落泪。
过了一会儿，丁三又问：“饿了没？”
丁小粥不语。
丁三：“你先等在这，我去给你买烧饼。”
丁小粥看着他离去。
丁三没回头。
他猜，堂叔是要丢下他。
果然，他等到天黑，也没见到丁三回来的身影。
丁小粥不再哭了。
他站起来，一瘸一拐地继续走。
快入冬了。
夜很冷。
得找个睡觉的地方。
他会活下去。