8. 第 8 章

桔珏侧过头，攥紧手中的帕子，心跳的厉害。

他这番颇有些狼狈的解释，远比适才的肢体接触，都更为亲密。

莫名的慌乱感涌上心头，桔珏忙后退半步，试图拉开两人之间的距离。

但空气中的黏腻感，没有稀薄半分。

淮王向县令发难时，语气略微严苛些，便能让一众官员当街下跪，伏地噤声。他又何需跟自己解释这些？

方才一看到王爷，桔珏的脑中出现了无数种可能，她用最为极端的恶意，揣测着刘怀瑾的意图。若不是看他出手不凡，甚至都有动手的可能……

想到此处，桔珏心头掠过一丝悔意。

自己对他，是否敌意太过了？

一时间，桔珏竟不知道该说些什么。好在刘怀瑾已经收敛起适才的青涩，清咳一声，抬手整了整衣襟。

又是一副威仪自生的年轻王爷。

不知是否是太过紧张的缘故，这次淮王再靠近时，桔珏再未向后躲避半步。

然后听见王爷说道。

“其实不止如此。此番本王来徐州是为了调查税务一事。你此前救过本王，应知此事凶险。如今暂借你这茶肆一用，便能事半功倍。你无需深究其中关节，只配合本王即可。”

“只是入股之事，你万不可向他人提起。”

他的声音低沉悦耳，远没有了先前的慌张。谈及公事时，眼底只剩下一派肃然。

石街上人影渐稀，连风声都停了下来。

偏那人还在继续。

“若是县令为难你，随时来找本王。”

“…嗯。”

见她应下，刘怀瑾并未多言。

他扔下手中的茶叶，修长的手指微微蜷起，用指腹顺势弹去，方才捻过的茶碎连同盐屑便轻落在案上。

随即转身离去。

日光下，锦袍上的暗纹流转，腰间玉带环佩轻叩，发出短促的轻响。只见淮王身姿挺拔，步履从容，每一步都透着与生俱来的矜贵。

那背影看上去竟有些轻松。

自然了。

公事既了，自然是一身轻。桔珏看着他渐渐走远，稍稍放松，正要开口喊赖娘子出来。

转身就看到赖娘子探出半个脑袋，见王爷果然走了，上前赔笑道，“就说呢，我见这么半天没有声响，却又不敢出来打扰。”

说罢，将房契往桔珏手中一推。

“娘子快收着吧。”

真真是遭老罪了，看花了眼，赖娘子心中叫苦。见桔珏没有接下，神色惶恐道，“这些茶器碗盏，娘子若是能用得上，便随意用吧。”

“只是青色的玉盏，确实是找不到了。”

桔珏接过房契看了看，确认无误后疑惑道，“这便给我了？方才王爷没有给钱呢？”

“好姑娘。这些人，怕是几两银子都认不全，出门自不必带钱的。姑娘只管放心收下，只怕一会那王府的人，就会把银票拿来的。”

“原来如此。”

那赖娘子虽不敢问两人的关系，只看这位娘子又出落得如此标志，跟王爷站在一起恍若一对壁人，心内便明了。

想起桔珏说要开糖水铺子，有意卖个好，凑上前道，“姑娘，镇南边有个南码头，采买置办是再好不过的了。我这店里的茶叶、碗盏、桂皮香叶，甚至是每日的瓜菜都是在那儿买的！”

“就是鲜货得赶早，去了晚了可就被人挑走了。姑娘若是找南码头的倪二，报我赖清莲的名字，保准不吃亏。”

桔珏收好房契，应了下来。

只是采买倒并不着急，还得等试过样品、确认品类之后再置办才妥当。现在当务之急，是要将茶肆该成糖水铺子的模样。

两者看上去都是待客的铺面，实则内里门道大不相同。茶肆多是供客人谈事，故而设置了雅间，用屏风隔开，就像酒楼那般。前厅开阔处，则是留给买茶叶的客人。

而糖水铺子则不同了，更像是市井饭馆儿，桔珏心中有了打算。若是把侧墙打通，拓出一间宽敞的大厅，便能供客人堂食歇脚。

这样想着，便往客栈走去。

申时未过，人们吃了中饭，又过了正午的困劲儿，此刻正是庙会热闹的时候。

出了长街，便能看到各种糖人儿的小摊，摊上卖的糖葫芦也只有传统的山楂口味。

桔珏最不喜欢吃糖葫芦了，外壳粘牙不说，糖衣下的山楂更是酸涩。小时候尝过一口就再也不吃了，直到喝过山楂口味的西米，才对山楂有所改观。

现在想来，定是摊贩手艺不精，糖和水的比例不对，所用山楂的品类也不讲究，酸涩异常。

桔珏买下一串，试着咬下一口。

糖衣薄脆，轻咬一口便在齿尖碎开，蜜甜先入为主，而后山楂果肉酸甘生津，与糖衣中和得恰到好处，引得唾液不自觉地涌上来。

徐洲人对甜食确实颇为挑剔。

若是儿时那家糖葫芦店开在这里，怕是难入当地人的眼，终究撑不长久。

*

逸间客栈。

桔珏心中装事，回到客栈后推门而入，自顾坐在椅子上，连榻上的小叔子都没看见。

“你去哪儿了？”

徐执节忽然开口，冷不丁吓了桔珏一跳。

桔珏捂着自己的心口，转身看去，竟看见小叔正侧卧在自己的床榻上。

他生得好看，面如白玉，眼眸清亮有神，自带几分少年人的一股俊朗，与原主记忆中的大哥倒是并不相同。

徐家大郎虽上京赶考，自称是读书人，却没有半分书生模样，浑身硬邦邦的。那肌肉块头并不大，却蕴藏了十分的力气。这其实是徐家早年光景不好，整日劳作留下的痕迹。

而徐家二弟，则更有又书生气些。

但是也不能这般随意地躺在自己榻上。桔珏秀眉微蹙，开口叫他坐过来，语气带着几分不悦。

“过来说话，榻上不是待客之地。”

徐执节似乎不大愿意，兴致恹恹，磨磨蹭蹭了半天，才坐到桔珏对面。

他今日一赴宴便被人辱骂一通，赶了出来，少年心气本就不大顺畅，回到客栈后又被小厮拦下，非说只有林姑娘才能进来。

徐执节大发雷霆，好容易进店后又发觉桔珏不在，心里颇有些怨念，便负气躺在了床榻上，顿时被一股清雅的气味包围。