新式学堂的木窗敞着，外头槐树被风吹得沙沙响，暖风裹着淡淡的花香飘进教室。每张长案上都铺着宣纸，摆着毛笔、象牙直尺，还有印西洋算术的线装讲义。先生握着炭笔在木板黑板写完长长的复合几何题，回头看向满堂学生，语气放缓。
“这道题环环相扣，推导起来麻烦，大家沉下心慢慢算，不必赶时间。”
教室里顿时只剩笔尖摩挲宣纸的细碎声响。不少人写两行就卡住，反复涂改草稿，半天捋不顺数字关系。
我坐在靠窗的位置，安静搁下笔，指尖轻轻把三张演算纸叠整齐，没高声张扬，只是安安静静起身走到讲台前。
先生抬眼有些意外，伸手接过纸逐张细看：第一张是学堂规定标准步骤，条理工整；第二张自己绘几何简图，用图形简化繁杂运算；第三张是西洋小众速算定式，短短两行直达结果。
他眼底浮出赞许，抬眼看我：“旁人能算出一解便难得，你竟同时梳理出三种思路。”
我垂着眼微微颔首，语气平和温和，听不出半分炫耀，只淡淡答一句：只是闲来多琢磨了片刻。心底却自有底气，题目越是棘手，我反倒越有兴致，单单算出答案远远不够，多拆解几层思路才算吃透。
下课铃一响，身边同窗立刻围拢过来，围着书桌讨要解题思路。我坐姿端正，耐心逐条拆解切入点，待人温和，旁人都只觉得我性子谦和低调，没人看得出我内里藏着十足傲气。
走出学堂那道木门，方才心底舒展的几分得意，一点点消散干净。学堂里所有从容与锋芒，一踏上回宅院的路，便要全数收起来。
暮色落在连片世家宅院的青石板甬道上，各处院落飘着清浅饭菜香气，只有下人轻手收拾器物的细碎动静。我跟在母亲身后慢行，心里沉甸甸压着烦闷，半点应酬旁人的心思都没有。
迎面走来柳夫人，两家世代交好。母亲脚步一顿，不用多说，一个冷淡眼神便示意我上前见礼。我收了周身散漫，安分俯身问好。
柳夫人含笑停下脚步：“听说学堂月考放了榜，你这次考第九。今年西学算术出题格外难，我家孩子日日苦读，也比不上你的底子。”
名次二字撞进耳朵，我指尖不自觉攥紧，指甲掐着掌心。夕阳的光落下来，母亲落在我身上的目光满是不悦，我不敢抬头对视，草草告辞，快步往自家府门走去。
我心里清楚，这般仓促离场，又要落一个失礼的过错。家中早有规矩，成绩至少稳住前五，这次直接跌破底线，本就难交代，如今更是错上加错。
远处传来二人闲谈的话音，旁人都艳羡我家世安稳：父亲在西洋器械司任职，常年钻研测算图纸，屡次受官府嘉奖；母亲打理古籍馆，校勘历代文稿，在城中世家圈子里颇有声望。外人眼里，我们门第和睦，父母待独女处处周全。
可望着厚重朱漆府门，心底只生出几分冷淡的嘲讽。外头演给外人看的温柔体面，关上门便是另一番压抑
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