夜色沉沉，朝华宫灯火微明。
今夜惊魂方定，昭离与姜婋回宫之后，因宴席间未敢入口半物，此刻两人已是饥肠辘辘。
昭离便命人简设夜膳，二人相对而坐。
她方动几箸，便放下筷子，神色愠怒，低声问道：
“我真是想不明白，媚皇后为何心思这么毒辣？她与我同为女子，怎会设下如此……如此下作之计？”
姜婋夹起一筷肉片：“你要知道，有些登上权力巅峰的女性会比男性还要厌女，既不怜女性之苦，亦不愿与女性为伍，只以为自己已然凌驾其上。甚至有些干脆把自己当做男子！”
昭离微微蹙眉，沉吟不语。
姜婋喝了口茶道：“媚皇后与你不同。你自幼长于市井，历经饥寒困苦，所以能知百姓之疾，尤怜女子之不易。你的权力之路不仅仅是为了你自己，也是为那千千万万命如草芥的女子。但媚皇后却非如此。她虽才智不凡，但并没为女子争取权力，恐怕她尚未觉醒，还没有身为‘女’的自觉。”
昭离喟然一叹：“我们皆为女身，难道只因争权，便可弃了女性之情？”
姜婋道：“自古以来，我们女子群体就被男子分裂。有一部分女性内化了男性的压迫，她们无法容忍在狭窄的权力空间，与另一个女人并肩而立。于是乎，便在这狭路中内斗、相妒，直至头破血流。却殊不知，即便继承男性的压迫方式，仍不能打破权力结构的路径，这不过是在助纣为虐罢了。但……也不可尽怪她们。”
她放下茶盏，语声转缓：“自古女子所获得的资源有限，温饱尚且成难，又何来思辨呢？女性意识，终归是‘衣食足’后，方能滋生的产物。”
昭离垂眸点头：“那依你所言，女子的自觉，又该如何启蒙？”
姜婋思忖道：“以我的粗见，这启蒙觉醒分三层。
“这第一层，便是意识到自己是女性，与男性不同。任何时代的女性自幼年起，便会有这种基本的性别意识。”
“第二层，随着成长与社会教化的影响，女子的社会性别意识会逐渐强化，认识到女性不仅与男性不同，而且在父权制之下，地位低于男性，有着尊卑、主从等区别。多数女子终其一生认同，且服膺这种观念，安守女性本分，并未发生过疑问、思考，她们的女性意识也就至此而已。”
昭离屏息，又问：“那第三层呢？”
姜婋注视着她，语气沉静却掷地有声：
“第三层，便是像你这般，不甘困于桎梏，不肯屈于命数，于世道不公中醒觉而立。不再甘为附庸，不再只为从属，而是开始思索，女子亦为人，以自我为主体，追逐自身之志，亦愿助同道之女子，踏出属于自己的路！”
昭离眸光一敛，沉默良久。
“我原本以为，若能与媚皇后联手，或许可以共破旧制，如今看来，她并非同道中人。”
姜婋劝慰：“我理解你的生气，但是你也不必因此，就把她当成永远的敌人。你要记住，你真正的敌人，是你的父皇——以及他背后的那座千年不倒的皇权与父权。”
昭离轻声应道：“我明白……”
说罢，两人又各自吃了几口，遣了宫人收走食器，换上温酒。
红泥小炉里，炭火劈啪作响，酒壶泛起隐隐清香。
姜婋斟了一杯，仰首饮尽，轻啧一声：“美味！”
昭离兀自饮茶，眉头紧锁：“我担心媚皇后此计不成，还会另设陷阱。今夜是她女儿生辰，明日是她自己，再往后又是父皇的寿辰……我总不能一直推辞，永远滴酒不沾吧？”
姜婋垂眸思考，复吟昭离之言：“滴酒不沾……”
昭离坦诚道：“其实家慈忌日将至，也并非我的托辞。母亲故去那年，我未能尽孝守丧。如今也只能在她忌日，略表心意了……”
姜婋眼神一亮：“我有一计！可令你今年、明年，往后三年皆不必饮酒，甚至先皇后母家被人诬陷的屈辱，也可以一并消除！”
昭离惊讶道：“何计？”
姜婋一脸神秘：“你附耳来听。”
二人俯首于烛光之下，窃语低言，烛影映在昭离脸上，把她眸子照得雪亮。
*
翌日，长生观。
皇帝赵柟一袭道袍，静坐在榻，案前香炉袅袅，耳边流水潺潺，正是他喜爱的“天人合一”之境。
一旁，媚皇后亲手烹茶，期间她禀报早朝大臣所奏政事。
每日皆是如此，对于皇帝来说，早朝是选修课。心情好时便露个脸，心情不好之时，就在长生观一躲，把所有麻烦事都推给媚皇后。
看似是媚皇后与皇帝共治天下，但实际上，媚皇后的每一项决策也要经由皇帝的认同。但决策好了，百官就会说是皇帝英明，可若出了问题，背锅的就是媚皇后。
媚皇后不仅是皇帝的盾牌，遮挡一切刀枪剑雨，替他处理一切繁杂琐事。
她还身兼保姆、伴侣、助手、合伙人……但只领皇后一份工资，却承担杀头及灭族之风险，实乃高危职业。
这边，媚皇后汇报完毕。
赵柟闭目听完，淡声应道：“无甚要紧，照常办理。”
“臣妾遵旨。”
媚皇后说罢，放下茶盏：“昨夜寿宴之上，昭离公主推却饮酒。臣妾问之，她言先皇后忌日将至，心有所感，不便宴饮。”
赵柟眼皮微睁：“那孩子有孝心，难得。”
“只是臣妾如今为后，她在众人面前素衣冷面，终究……难免令臣妾左右为难。”
赵柟未作回应，转而问询：“听闻昨夜昭宜与祐儿又闹了别扭？”
媚皇后略一迟疑：“是臣妾管教不周。小孩子们打闹，多是亲昵之举。”
赵柟皱眉：“祐儿乃皇子，岂容鲁莽胡闹？若出了岔子，你担得起么？”
媚皇后面色微变：“是，臣妾谨记。”
*
这时，外头传来宫人禀报声：“昭离公主求见。”
赵柟略觉讶异：“她来这里所为何事？宣——”
片刻后，只见昭离步入殿中，一袭素裳，发髻仅簪一枝白花，仿若披麻戴孝。
赵柟见状，面色阴沉：“昭离，你此番装束成何体统？朕还尚在，你给谁守孝？”
媚皇后见此，心道，昭离此举简直是拔虎须，皇帝最怕的就是死，她还敢在皇帝面前穿孝服，真是自寻死路。
只见昭离跪地，扬声回道：“启禀父皇，臣女并非妄为，而是为家慈先皇后守孝。”
赵柟一怔：“你母后薨逝……”他拈指而算，“已有六载，早已出丧，你为何再着重孝？”
昭离抬头，满眼含愧道：“当年臣女流落民间，母后薨逝之时，未得奔丧、守灵、哭奠，实乃女儿一生之憾。近日来午夜梦回，屡见母后含泪而来，说我未尽孝道，臣女心中难安。故恳请父皇准允，让我为先皇后守孝三年，以赎此罪。”
“三年？”赵柟蹙眉。
媚皇后提醒：“公主莫不是记错了？我大昭律法，父丧三年，母丧一年。”
“回禀父皇，皇后，臣女并未记错。只是——”
昭离躬身再拜，言辞恳切：“臣女不止为先皇后请命，亦是为天下母亲请命，将大昭律法，母丧期由一年改为三年。”
此语一出，四下寂然，连媚皇后都停下了烹茶的手。
赵柟凝视她良久，面露迟疑。
他心知此事事关重大，更知一旦开口，便是动摇律法和父系伦理。
“昭离，此事非同寻常。”
昭离道：“臣女正是知此举非同寻常，才要以身明志，以正孝道。《礼记·丧服四制》有云：‘资于事父以事母，而爱同。’既然爱同，何以父丧三年、母丧仅为一年？况且母亲十月怀胎，忍痛分娩，哺乳教养，其恩尤重，理应同等看待。
“如今世道沦落，为母守孝一年者尚且寥寥，多有减至月期、旬期者。出嫁的女儿更是对母亲的丧服都随之缩短，只能为夫家守斩衰重孝。
“臣女以为，若不从律法根本上提升母亲地位，何以为孝？何以育人？因此，臣女愿以身试法，为母守孝三年，并请父皇颁旨，将母丧期由齐衰一年，改为斩衰三年。以正伦常，以弘孝道。”
*
这看似是一个关于丧期的改变，但其实背后牵扯颇深。
自古以来，“妇”与“母”的地位是分不开的，提高了母亲的丧期，等于提高母亲的地位，也就同时提高了妻子，乃至一切女性的地位。
昭离看似是在为自己的母亲守孝，延长先皇后丧期，但实际上是想借机提高天下女人的丧期，连带着提高天下女人的地位。
昭离神色庄重，继续道：“当年父皇之母、臣女的太母——薄太后，虽出身微寒，却倾心竭力抚育父皇。父皇即位后，特追封其为皇太后，举国致哀，以彰其恩德。此举既为仁孝之范，更为我大昭儿女之表率。今日，臣女愿效仿父皇之举！”
昭离说罢，又是一拜。
此番言辞，既颂扬了赵柟的孝道，又无形中将他置于道义的高台。
若他应允，便成全了昭离之志，他若反对，就否定了当年追封其母为皇太后的初衷。
毕竟，当年追封，正是他登基名正言顺的重要凭证。而今，昭离巧借旧事，以此为自己正名，进退之间，自成章法。
赵柟捻须思索，沉吟未语。
*
另一边，媚皇后却神色微动。
她原以为昭离昨夜不过是借“守孝”为由推辞饮宴，然细思之，自天蚕礼以来，昭
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