早朝钟声散尽，巍峨肃穆的金銮殿缓缓褪去方才剑拔弩张的戾气，朱红宫廊连绵曲折，日光穿过层层飞檐斗拱，切割出斑驳细碎的光影，落在冰冷白玉阶上，凉薄又疏离。
满朝文武依次退朝，衣袖翻飞，步履匆匆，人人神色各异。有人暗自心惊今日朝堂惊变，有人冷眼旁观派系拉扯，有人低声窃语，眼神不住瞟向殿中最后离去的两道身影——当朝太子慕疏晏，以及权倾朝野、深不可测的国师楚聿恒。
方才大殿之上，左相步步紧逼，言辞锋利，字字句句都直指太子深夜私会国师，君臣过从甚密，有惑乱储君、私结党羽之大罪。字字诛心，句句致命，满朝寂静，无人敢轻易插话。帝王端坐龙椅，面色沉凝，目光晦暗难辨，谁也摸不透天家心思。
就在慕疏晏心神大乱、险些言语失措落入圈套之时，楚聿恒缓步出列，一袭素白锦袍清冷不染尘埃，身姿挺拔如玉竹临风，语气平静淡然，却一语定乾坤。
“此事皆由臣而起，与太子殿下无半分干系。殿下深夜造访国师府，不过是臣恳请殿下前来，核对各地赈灾账目、梳理朝政要务，何来私相往来、蛊惑储君一说？”
寥寥数语，便将所有锋芒尽数揽在自己身上，轻飘飘一句话，便替慕疏晏挡下了漫天罪责，也打碎了左相精心布置、势在必得的死局。
满朝哗然过后，便是长久的沉默。
帝王未曾降罪，未曾斥责，只淡淡挥了挥手，示意退朝。看似平静落幕，可所有人都清楚，这场风波远远没有结束，朝堂暗流已然汹涌，一场更大的风雨，正在悄然酝酿。
慕疏晏脚步凌乱，心口一阵紧过一阵发凉，后背早已被冷汗浸透。他身为东宫太子，自幼熟读诗书，研习礼法，可真正直面朝堂凶险、人心险恶时，依旧稚嫩不堪。方才大殿之上，左相层层圈套，步步紧逼，差一点，他就脱口而出不该说的隐秘，差一点，就连累自己，也连累楚聿恒万劫不复。
他快步追上前方那抹清冷白衣，指尖微微颤抖，声音带着难以掩饰的后怕与慌乱：“先生……方才好险。若非你挺身而出，我今日必定闯下大祸，无以自辩。”
楚聿恒缓缓驻足，转过身。少年太子眉目清俊，眉眼间满是慌张无措，眼底清澈纯粹，未经世事打磨，干净得不像深陷皇家漩涡之人。他眸光柔和了几分，语气却依旧清冷沉稳，不带半分波澜：
“殿下不必惊慌，朝堂博弈，本就步步惊心。左相蓄谋已久，今日便是刻意拿殿下做饵，目的从来都不是太子，而是臣。”
慕疏晏一怔，茫然抬头望着他：“拿我做饵？他明知父皇看重储君，为何还要如此冒险？”
“皇权之下，无人不险。”楚聿恒抬眸望向高耸宫墙，远处车驾络绎，人影穿梭，暗中不知多少双眼睛紧紧盯着他们二人，“左相把持朝政多年，忌惮臣手握天机、深得圣心，更忌惮殿下信任于我。一旦坐实国师蛊惑东宫，臣身败名裂，储君声誉受损，他便可顺势扶持三皇子，独揽大权，一举两得。”
字字清晰，句句透彻，将朝堂利弊、人心算计剖析得一览无余。
慕疏晏听得心头冰凉，他从前只以为君臣和睦、父子同心，从未想过深宫朝堂之中，竟藏着如此阴狠算计。自己身处储君之位，看似尊贵无上，实则时时刻刻都在别人的棋局之中，任人摆布。
“那……那接下来该如何？左相不会就此善罢甘休的。”
“自然不会。”楚聿恒淡淡开口，目光掠过宫道两侧暗藏的身影，语气冷冽，“今日他没能一击得手，只会更加疯狂。朝堂纷争，一旦开局，便没有退路。殿下记住，从今往后，一言一行，慎之又慎，不可轻易与人交心，不可随意表露情绪，更不能轻易独自出入国师府，免得再落人口实。”
慕疏晏重重颔首，心底满满都是愧疚。
他年少懵懂，心性柔软，遇事极易依赖楚聿恒。无论是朝政难题，还是皇家烦心事，亦或是旁人算计，他第一时间想到的，永远都是去找国师求助。久而久之，朝野上下人人皆知太子亲近国师，事事听从国师，流言蜚语从未断绝。
今日朝堂一劫，更是让他明白，这份毫无保留的信任，不仅会困住自己，更会让楚聿恒一次次置身险境，替他背负所有骂名与杀机。
“是我连累先生了。”慕疏晏低声道，眼底满是自责，“若不是我时常深夜登门，若不是我事事依赖于你，左相也抓不到把柄，不会在大殿之上发难。”
楚聿恒闻言，轻轻摇头。
“殿下无需自责。君臣相知，本是分内之事。臣身为国师，辅佐太子，安定东宫，本就是职责所在。只是乱世棋局，人心叵测，臣护得了殿下一时，护不了殿下一世。殿下终究要亲理朝政，独当一面，不能永远躲在臣的身后。”
一番话温和恳切，却沉重无比。
慕疏晏深深看着眼前之人，白衣清雅，风骨绝世，看似与世无争，却独自扛起整个朝堂风雨，默默守护着他这个稚嫩储君。深宫冷漠，皇族薄情，父皇威严疏离，兄弟彼此猜忌，朝臣各怀鬼胎，唯有楚聿恒，永远安稳可靠，永远不离不弃。
心中酸涩温热，千言万语堵在喉头，终究只化作一句：“我知道了，日后我定谨言慎行，不再让先生为难。”
“殿下先回东宫，安分守己，静心读书理政，不必理会外界流言，也不必前来寻我。”楚聿恒叮嘱完毕，微微颔首行礼，不再多言，转身径直走向宫外等候的青布马车。
素白衣袂随风轻扬，清冷孤傲，渐行渐远，消失在宫墙拐角。
慕疏晏伫立原地，久久未曾挪动脚步。阳光刺眼，他却只觉得浑身寒凉，深宫孤寂，前路茫茫，唯有那一道背影，是他漫长岁月里唯一的心灯与依靠。
许久，他才攥紧双拳，压下所有心绪，转身缓步返回东宫。
国师府静谧清幽，庭院桂树葱郁，青石铺地，茶香袅袅，与喧嚣诡谲的皇宫截然不同。
马车缓缓驶入府门，楚聿恒刚掀帘下车，贴身侍从青岚便快步上前，神色凝重，眉宇间满是担忧。
“先生，宫中局势凶险万分，左相今日在金銮殿公然发难，摆明了不死不休。府外暗探从未散去，日夜监视咱们出入行踪，就连东宫往来，都被一一记录在册。”
楚聿恒缓步走入厅堂，褪去外衣，指尖微凉，神色平静无波，仿佛方才大殿之上惊心动魄的对峙，不过寻常小事。
“我都知晓。”
“陛下全程沉默，未曾斥责左相，也未曾严惩此事，这般态度，才最为可怕。帝王多疑，今日殿下深夜私会一事，陛下心中定然已然生疑，若是日后左相再加挑拨，只怕陛下会忌惮您与太子走得太近，忌惮东宫结党。”青岚忧心忡忡，压低声音继续道，“自古以来，储君与权臣过密，皆是帝王大忌。”
楚聿恒落座，接过温热清茶，指尖摩挲杯壁，眸光深邃如寒潭，不见半分慌乱。
“陛下心思深沉，今日不表态，并非纵容左相，而是忌惮左相权势过大，同时敲打东宫与我。”
他一语道破天家心思。
帝王坐在至高无上的位置，最怕两件事：一是外戚权臣把持朝政，威胁皇权；二是太子过早结党，觊觎帝位。
左相肆意妄为，公然监视储君、窥探国师府，分明是把手伸进了帝王禁地，触犯龙鳞。帝王心中早已不满，只是碍于左相根基深厚，门生故吏遍布朝野，一时难以轻易动他。
今日朝堂对峙，帝王冷眼旁观，便是坐山观虎斗，借左相打压国师，又借国师制衡左相，维持朝堂平衡。
“左相以为自己稳操胜券，殊不知早已踏入陷阱。”楚聿恒淡淡开口，语气淡漠，却带着运筹帷幄的笃定，“他在国师府外设下眼线，日夜窥探东宫动向，此事若是传扬出去，便是藐视皇权、窥探储君，株连九族的大罪。陛下心中，已然记恨于他。”
青岚恍然大悟，瞬间松了一口气：“原来先生早有算计。”
“不过顺水推舟罢了。”
楚聿恒抬眼，吩咐道：“府外那些尾随窥探之人，不必立刻清除，悄悄记下身份来历，一一备案。另外，暗中派人将左相私自在东宫、国师府安插暗线一事，不动声色透露给御史台。”
御史清廉刚正，最喜弹劾权贵，一旦得知丞相胆大妄为，私探储君行踪，必定纷纷上奏，轮番参劾。
借旁人之手，打压对手，不沾自身半分嫌疑，高明至极。
“属下即刻去办。”青岚连忙领命。
“还有。”楚聿恒声音一顿，眼底寒意渐浓，“左相今日朝堂落败，绝不会善罢甘休。赈灾旧案乃是他最大筹码，他必定会从往年江南赈灾粮款入手，篡改账目，栽赃太子监赈不力，贪墨赈灾银两。你速速安排心腹，快马前往江南、淮西各地，调取当年灾民名册、粮仓签收底档、地方官府原始存档，务必完整无误，隐秘带回京城，不可被左相之人截获。”
往年灾情严重，百姓流离，太子奉旨监赈，楚聿恒奉旨督办。这本是一桩功绩，如今却极易被扭曲成一桩弥天大罪。
户部官员大多依附左相，账本皆可随意涂改，亏空随意捏造，一旦坐实，太子声望尽毁，储君之位岌岌可危，自己也会被扣上贪赃枉法、欺君罔上的罪名。
这是左相蓄谋已久的致命杀招。
青岚神色一凛：“属下明白！当年赈灾所有原始凭证，先生早有留存后手，属下即刻动身，不惜一切代价取回证据，护住太子与先生周全！”
楚聿恒微微颔首，挥手示意他退下。
偌大厅堂，只剩下他一人。
窗外日光温柔，树影婆娑，院内安静无声，可他心中一片寒凉。
他本无意卷入皇家纷争，半生清心寡欲，观天象、理国运，淡泊权势，远离朝堂漩涡。可自从遇见慕疏晏，那个干净纯粹、赤诚柔软的少年太子，他便再也无法置身事外。
少年懵懂善良，不懂权谋险恶，不懂人心凉薄，不懂皇室无情。身处凶险东宫，步步皆是杀机，四面皆是敌人。若是无人庇护，无人指引，迟早会被吞噬殆尽，尸骨无存。
他心甘情愿入局，甘愿以身做盾，替少年挡住所有明枪暗箭，护住东宫安稳，护住这世间难得的赤诚干净。
只是这条路，步步刀尖，步步深渊。
帝王猜忌，权臣虎视，皇子争储，朝野动荡。稍有不慎，便是满盘皆输，身死道消，牵连无数。
楚聿恒轻轻闭上双眼，低声轻叹。
他护慕疏晏一世安稳，可谁又能护他半生无忧。
与此同时，东宫之内。
慕疏晏回到寝宫，屏退所有侍从，独自一人静坐书房，久久无法平静。
案上经书典籍整齐摆放，笔墨纸砚一应俱全，可他目光涣散，一个字也看不进去。
大殿之上左相阴冷的面容，父皇冰冷威严的眼神，朝臣各异的目光，还有楚聿恒挺身而出、孤身挡下所有风雨的身影，一遍遍在脑海中反复浮现，挥之不去。
后怕、愧疚、不安、无力，种种情绪交织在一起，压得他喘不过气。
他身为大胤储君，未来天下之主，本该沉稳睿智，独当一面，庇护朝堂，庇护万民。可如今，遇事慌乱，手足无措，事事依赖国师，次次连累旁人。
若是没有楚聿恒，今日他早已万劫不复。
“殿下，您一整天滴水未进，脸色苍白得吓人，要不要先用些点心？”贴身内侍小福子小心翼翼进门，满脸担忧。
慕疏晏缓缓摇头，声音低沉沙哑：“不必，我不饿。”
“今日早朝之事，宫里都传遍了，所有人都在议论太子与国师往来过密，议论朝堂党派纷争。陛下虽未降罪，可宫中流言越传越凶，长久下去，对殿下名声极为不利啊。”小福子低声劝说。
慕疏晏握紧双拳，指甲深深嵌入掌
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