余晚桃乐不到一日，府城好几位富商纷纷领着家里娇俏可人的姑娘上门来，言辞恳切地表示自愿为妾，服侍举人老爷。
崔玉棠去了鹿鸣宴，这些漂亮姑娘倒让余晚桃过上眼了，她认真地打量好半天：“都是娇俏水灵的，难为几位老板舍得。”
“余老板说笑了，能服侍举人老爷那是小女天大的荣耀，您整日忙着生意，想来也无法专心打理内宅之事，如今收几个回院里，给您分担着，岂不两全其美？”
“我是甚大方的人不成？”余晚桃连盏茶都懒得叫人送上来，她坐到正堂之中，心中带着一股怒火。
“进来前也不抬头看看我府门匾额上悬挂的是什么，真当我是泥捏的了，此处是我余家的产业，他崔玉棠身上一衣一着皆是我赚回来的。”
“解元怎么了？他照样得守我的规矩，你们也甭打这些心思，省得坏了你我生意上的情分，往后再合作，我可就没这好脸色了。”
华纱庄这么几年经营下来，话事权皆在她一人，能有本事挣出这份身家，自然不是无能之辈，更不是需要仰人鼻息过活的后宅女子，能忍着自己委屈，给夫君纳妾，给自己添堵。
余晚桃脸色寒了几分，声音冰冷：“今儿我就把话撂这，旁的人别想进我余家的门，至于他崔家的，你们尽可自己去问，他若应了，我们这夫妻情分也就断了。”
“诸位老板存心给我添堵，坏我婚姻，我也不会以德报怨，这以后的生意就各做各的了。”
“这……余老板，何必将事情闹得这般难看呢，大家都是在府城里做生意的，再说了，男子三妻四妾也是常有的事，这又何必动怒。”
“那是因为你们是利益既得者，自然无所谓。”，余晚桃幽幽撇去一抹充满讽刺的眼神。
这些富户家中无一不是妻妾成群，庶子庶女一大堆，素日里被奉承惯了，肆意在后宅挥使自己那无上的绝对的父权夫权，偶而遇到不甘于后宅的女子，便大大义凛然地斥责那些人离经叛道，德行无状。
头一年做生意，余晚桃便遭了这些人许多排挤，后来无非看她经商眼光毒辣，能带着他们赚钱，才转变了看法，只是烂人骨子里是烂根，终究改不了本性。
话说到这份上，两厢都有了怨气，几个富户拂袖而去，转头又吩咐家里小厮过来盯着，准备等解元老爷回来后，来告上一状，好教那嚣张的商妇杀杀气焰。
余晚桃让余小娃给在外面蹲点的人套上麻袋打一顿，将人赶走。
崔玉棠去参加鹿鸣宴回来得晚，身上酒气冲天，衣襟湿透，但眼神清明，步伐稳健，显然浓重的酒气是来自他湿透的衣襟。
回到房中，他解了外袍，内衫，只着雪白柔软的里衣，坐到书案前去，将今日鹿鸣宴上得到的官员信息一一陈列，记录，又默了一篇文章，才起身去叫水，洗漱。
一番折腾，沾着床时已接近子时，床内侧早没了动静，崔玉棠侧身，借着微弱的光线端详着自家娘子安静美好的睡颜，一日奔波的心缓缓落定。
次日醒来，崔玉棠原以为等待自己的会是娘子温柔的笑脸，结果迎接他的只有一张冷酷无情转身而去的背影。
崔玉棠急忙起身穿衣，匆匆洗漱追过去。
到了偏堂用早食，连窈儿都无视他了。
崔玉棠动手舀了一碗山药粉熬的红枣粥，放到余晚桃面前，给自己解释道：“昨儿鹿鸣宴文大人确实留我们这些学子久了些，但我酒喝得少，全洒衣襟上了。”
窈儿捏着根瓷白的勺，低头喝了一口粥：“兄长昨儿若回早些，姐姐就不必受旁人的气了。”
“受谁的气？”，崔玉棠修眉紧锁，声音往下沉了沉。
“那些想着攀你这门亲事的人呗。”，窈儿撇嘴。
“不用理会那些人。”，崔玉棠淡淡道：“若再上门来，只管叫下人打发了便是。”
余晚桃心里确实窝着火气，听书生这会亲口说了，知晓他的态度，才缓和了些，说到底那些人过来巴结讨好，书生全程不知情，也属实不该受她的迁怒。
不过，话里还是要矜持的。
余晚桃挑眉道：“怎么不见见？那可都是仙姿凤貌的小娘子。”
崔玉棠脸上满是无奈：“阿桃可别再拿我打趣了。”
“行吧，不说这个了。”，余晚桃收回视线：“我已回了苏夫人的邀，要到弘恩寺去避暑祈福，她们家在山腰那有庄子，许是会住上几日。”
崔玉棠闻言，缓缓放下瓷羹，修长的指节在桌前随意一放，轻轻敲着，须臾道：“乡试揭榜后，许多人都上门来拜访，帖子递了厚厚一沓，实在没法子静下心来看书。”
他意有所指，余晚桃一听便懂。
不过，“前几日不还说若你去了苏夫人该不自在？怎么这会想去了，可晚咯，苏夫人准备带着她几个未出阁的小姑子一起去。”
“一行里都是女眷，你不能跟着去。”
崔玉棠不甘心道：“弘恩寺在城外山林中，一行都是女眷，太过危险。”
“府城里诸多官员家眷都爱去弘恩寺祈福，寺庙重视着，山中各处都有武僧值守，应是安全的。”
“那也该多带些人。”，崔玉棠思索道：“让小娃陪着去吧，他身手好，还能帮着拿东西。”
“那也行，我带他一道去。”
余小器闻言踊跃举手：“我也想去！”
崔玉棠拿帕子抿了抿嘴，淡然扫了这小子一眼：“我打算在家温书，你若觉闲着无聊便跟去吧。”
事至此落定，最终是家里一行人包括窈儿都跟着余晚桃去弘恩寺了，留下崔玉棠一个孤家寡人，闭门谢客，独守空院，埋头抱着书啃。
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堪堪入夏的时节，山里景致都透着葱葱绿意，刚结了蕊的野果子随处可见，松树青针茂密，遮天蔽日，走在山林间清爽阴凉，十分怡然。
苏夫人扭头瞧瞧同自家几个小姑子聊得正欢乐的窈儿姑娘，挽过余晚桃的手笑道：“我娘家哥哥，有一嫡子品性是极好的，样貌也周正，我看与窈儿甚般配，要不要咱两家牵个亲？”
余晚桃低低叹道：“只好是不行，得窈儿喜欢才是。”
苏夫人：“都没见过，怎知喜不喜欢？”
“她呀，现在可只想着铺子里的事。”，余晚桃笑着给拒了，“左右年纪也不大，她不想相看夫君那就多留几年。”
“现在十七，年纪正妙，合欢合宜。”，苏夫人继续游说着，显然很想促成这门亲事。
一来是看中那崔举人的前途，二来也实在喜欢窈儿，生得貌美动人，有主见有能力，很适合掌家管事，将来不管到谁家去，定都能将家宅打理得妥帖。
“苏夫人，光我同意可不成，还得窈儿自己有那想法，我和二郎向来都是让她
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