从砖窑回来之后，我养成了一个新习惯。
出门之前，会在门口站三秒。
不是犹豫。
是感受。
感受阎王符的温度。
如果是温的，说明冥肆不在附近，我一个人出门。如果是凉的，说明他在——那我就当不知道，该干嘛干嘛。
但我会走得更安心一些。
这件事我不会承认。
如果有人问我——“度安，你是不是在确认那只鬼有没有跟着你？”我会回答：“没有。我只是在系鞋带。”
哪怕我那天穿的是拖鞋。
借口这种东西，只要你自己信了，别人信不信不重要。
找猫的事不知道怎么就传开了。
周姨回去以后跟村里人说了，村里人又跟镇上的人说了，镇上的人又跟赶集的人说了。传到第三天，版本已经变成了：“街尾那个小道士，能掐会算，连猫都能找到，还能驱邪，收费还便宜。”
“能掐会算”和“驱邪”之间，差了至少三个职业认证。
但我不打算纠正。
因为生意确实好起来了。
赶集的日子，我的摊子前面开始有人排队了。不是那种长长的大队，就是两三个人，站在老槐树下面，等着我给他们看事。看事的种类五花八门——丢东西的、睡不好觉的、总觉得家里有人的、想给故去的亲人烧纸不知道烧哪里的。
我一个个地看。
大部分都不是什么大问题。
丢东西的，用寻踪符帮他们找方向。睡不好觉的，多半是床的位置不对，或者枕头底下压了不该压的东西。总觉得家里有人的，十次里有八次是心理作用，剩下两次是真的有——那种我就画一道安宅符，让他们贴在门框上面。
每单收十块到五十块不等。
看心情。
也看对方的穿着。
穿得好的，多收一点。穿得旧的，少收一点。穿得破的，不收。
我爸以前也是这么干的。
他说这叫“劫富济贫”。
我说：“爸，咱家就是贫，你劫谁呢？”
他说：“劫那些比咱家富的。”
我说：“那咱家隔壁张大爷比咱家富吗？他家那头牛可值钱了。”
我爸沉默了很久，说：“张大爷的牛是生产工具，不能劫。”
我至今不知道他是在认真回答还是在敷衍我。
但我觉得，他大概是不知道怎么回答，所以随便找了个理由。
我家的男人好像都这样。
遇到不想回答的问题，就用一个听起来很有道理、实际上什么都没说的答案糊弄过去。
我爸是这样。
度渊大概也是这样。
冥肆——
冥肆不一样。
他连糊弄都不糊弄。
他不说话。
有一天晚上，我在整理第二天的符纸，突然想到一个问题。
“冥肆。”我叫他。
没有回应。
但阎王符凉了一下。
这是他的“我在”。
“你活了多久了？”
沉默。
“一千年？两千年？总不能一万年吧？一万年前的鬼穿什么衣服？兽皮吗？”
沉默。
“你不说我也能猜。你的衣服是汉代的款式，对不对？我查过的，汉代的深衣，交领右衽，袖口宽大。但你那个颜色不对，汉代的衣服没有那么黑的，要么是染色技术达不到，要么是你自己用鬼气染的。”
沉默。
但我总觉得，空气里有什么东西在微微振动。
不是生气。
是——
我说不上来。
像是有人在忍笑。
一只鬼忍笑。
这个画面我想象不出来，因为他那张脸从来没有任何表情。但我的直觉告诉我，他确实在忍。只是他的“忍”和活人的“忍”不一样。活人忍笑的时候嘴角会抽、肩膀会抖。他忍笑的时候——什么都不变。
但他存在的方式会变。
像一池原本纹丝不动的水，水底下有什么东西轻轻搅了一下，水面没有涟漪，但你知道水下有动静。
“行吧，”我说，“不想说就不说。但你不觉得咱们之间的交流有点不对等吗？你知道我的一切，我对你一无所知。你知道我喜欢喝粥不喜欢吃面，你知道我睡觉喜欢朝右侧躺，你知道我洗澡的时候会唱歌——那首歌唱得很难听你别说了我知道。”
沉默。
但这一次，沉默里带着一种很微妙的东西。
像是有人在用沉默说：“你确实唱得很难听。”
我把毛笔放下，抬头看向天花板。
“算了。你不说就不说吧。反正我也习惯了。”
这句话说出口之后，我自己愣了一下。
习惯了。
我习惯了什么？
习惯了他的存在？
习惯了阎王符的凉意？
习惯了在黑暗里感觉有一双眼睛在看着我，不但不害怕，反而觉得安心？
这些东西，哪一个都不应该被“习惯”。
但我确实习惯了。
这个认知让我在凳子上坐了很久，久到毛笔尖的朱砂都干了。
第二天赶集，发生了一件事。
一个中年男人来到我的摊子前，脸色很差。
差到什么程度呢？就是那种灰白色的、像墙面掉粉一样的脸色。眼袋很深，嘴唇发紫，整个人看起来像是三天没睡觉。
他坐下来，没有寒暄，直接说：“我家闹鬼。”
语气很平静，但平静得不正常。
真正的害怕，往往不是尖叫，而是这种过度的平静。像一个人站在悬崖边上，不喊不叫，就那么站着，因为你已经害怕到连喊叫的力气都没有了。
“说说情况。”我说。
他姓赵，住在镇子南边的赵家湾。事情是从半个月前开始的。每天晚上十二点整，他家的厨房里会传出切菜的声音——咚咚咚、咚咚咚，像有人在案板上切什么东西。
他第一次听到的时候，以为是老鼠。
但老鼠不会切菜。
他第二次听到的时候，壮着胆子去厨房看了。厨房里什么都没有，案板上干干净净，菜刀挂在墙上，纹丝不动。
但他一转身，切菜的声音又响起来了。
从身后传来的。
咚咚咚。
咚咚咚。
很有节奏，不快不慢，像一个熟练的主妇在切土豆丝。
他不敢回头。
从那以后，每天晚上十二点，准时响起。
他已经半个月没睡好觉了。
说到这里的时候，他的手在发抖。
不是那种明显的、剧烈的颤抖，是那种放在桌面上的手，指尖在微微地、不停地颤动，像琴弦被拨动之后的余震。
我看着他发抖的手指，说：“我去看看。”
“现在？”
“现在。”
我收了摊，跟他去了赵家湾。
赵家湾离镇上不远，骑电动车大概二十分钟。赵大哥——他让我这么叫他——骑着一辆破旧的电动车载着我，风呼呼地从耳边刮过，冷得我把领子竖得老高。
冬天的风像刀子，割在脸上生疼。
我缩着脖子，心想：这要是冥肆在，他能用鬼气给我挡风吗？
这个念头冒出来的时候，我自己都吓了一跳。
我在想什么？
我在想一只鬼给我挡风？
我是被冻傻了吗？
赵大哥家的房子是那种老式的两层小楼，一楼是客厅和厨房，二楼是卧室。外墙刷的白漆已经斑驳了，露出底下灰黑色的水泥，像一张长了癣的脸。
我走进厨房。
厨房不大，灶台是那种老式的砖砌灶台，上面架着一口大铁锅。案板靠在灶台边上，菜刀挂在墙上。地上铺着水泥，有一些油烟的痕迹，黑一块黄一块的，像一幅抽象画。
我站在厨房中间，闭上眼睛。
用灵力去“听”。
不是听声音。
是听“痕迹”。
任何东西在一个地方待久了，都会留下痕迹。人是这样，鬼也是这样。就像你在一张纸上写字，字被擦掉了，但纸面上还有压痕。
我在听那个压痕。
听了大概一分钟。
我听到了。
不是切菜的声音。
是有人在切菜的时候，嘴里哼着一首歌。那首歌的调子很老，像是几十年前的流行歌，旋律简单，带着一种淡淡的忧伤。
哼歌的人是个女人。
不是恶鬼。
是执念。
我睁开眼。
“赵大哥，这个房子之前是谁住的？”
“我爸妈。”他说，“我妈三年前走了，我爸去年也走了。”
“你妈在世的时候，是不是经常在这个厨房里做饭？”
“对，她一辈子都在这个厨房里。她做的菜可好吃了，尤其是土豆丝，切得又细又匀，我从小就爱吃。”
他说这些话的时候，语气很平常。
但他的眼眶红了。
我大概知道是怎么回事了。
不是闹鬼。
是一个母亲，走了以后还惦记着自己的孩子，惦记着给他做饭。她不知道自己的孩子已经长大了，不知道他一个人也能吃上饭。她只是习惯性地、每天晚上十二点——可能是她生前最常做饭的时间——走进厨房，拿起菜刀，开始切菜。
切她儿子最爱吃的土豆丝。
咚咚咚。
咚咚咚。
“可以解决吗？”赵大哥问。
“可以。”我说，“但我需要您配合。”
“怎么配合？”
“今天晚上十二点，您坐在客厅里，不要进厨房。我来跟她说话。”
他看着我，眼神里有一丝犹豫。
“她……会不会伤害你？”
“不会。”我说，“她不会伤害任何人。”
我没有说后半句。
后半句是：她只是想给你做顿饭。
晚上十二点。
我坐在赵大哥家的客厅里，关着灯。
赵大哥坐在我旁边，双手攥着膝盖，指节发白。
客厅很暗，只有窗外透进来的一点月光。月光照在地板上，白惨惨的，像一层薄薄的霜。
我们都没有说话。
十二点整。
咚咚咚。
声音从厨房里传出来。
很有节奏。不快不慢。一刀一刀的，像有人在按着节拍器切菜。
赵大哥的身体抖了一下。
我拍了拍他的手臂，示意他别动。
然后我站起来，朝厨房走去。
厨房的门是关着的。木头门，漆面已经起皮了，门把手上有一层薄薄的灰。
我站在门前，深吸一口气。
推开门。
厨房里很暗。
但我看得见。
我有阴阳眼。
案板前面站着一个人。
不，不是人。
是一个半透明的、发着微光的轮廓。是一个老太太的样子，矮矮胖胖的，穿着碎花的围裙，头发花白，在脑后挽了一个髻。
她低着头，右手拿着菜刀——那把菜刀也是半透明的，和她的手连在一起，像是一个整体——左手按着案板上的什么东西。
咚咚咚。
她在切菜。
切得很认真。
很专注。
像一个母亲在做她这辈子最熟悉的事情。
我站在门口，没有动。
没有说话。
我不知道该说什么。
我见过很多鬼。吓人的、凶恶的、可怜的、可悲的。但这是我第一次见到一个鬼，在切菜。
她切了一会儿，停下来。
把切好的东西拢了拢，推到一边。
然后她抬起头。
看向我。
她的眼睛是空的。
不是没有眼珠的那种空，是“里面没有意识”的那种空。像一台没有人操作的机器在运转，动作是对的，节奏是对的，但驱动它的不是“思考”，是“习惯”。
她不认识我。
不害怕我。
不好奇我。
她只是看到了一个站在厨房门口的人，然后说了一句话。
“饿了吧？饭马上好。”
声音很轻，很飘，像隔着一层水听到的。
我的鼻子突然酸了一下。
“阿姨，”我说，“您儿子已经吃过饭了。他吃得很饱。您不用做了。”
她看着我。
空的。
没有反应。
“赵大哥，”我朝客厅方向喊了一声，“您过来说句话。”
脚步声。
赵大哥出现在我身后。
他看到厨房里的那个半透明的轮廓时，整个人僵住了。
然后他哭了。
一个四十多岁的男人，站在自家厨房门口，看着自己死去三年的母亲的鬼魂，哭得像一个孩子。
“妈——”他的声音是哑的，像被什么东西掐住了喉咙。
那个半透明的轮廓动了一下。
她的头偏了偏，看向赵大哥的方向。
空的眼睛里，突然有了一点光。
很微弱。
像一盏快要熄灭的灯，在最后的一瞬间，猛地闪了一下。
“小军？”她叫了他的小名。
声音还是那么轻，那么飘。
但这一次，里面有了东西。
不是意识。
是爱。
是一种超越了生死、超越了时间、超越了“鬼”这个身份的本能。
她在看到自己孩子的瞬间，从“习惯”里醒过来了。
哪怕只是一秒。
赵大哥想走过去。
我拉住了他。
“别过去。您身上的阳气会冲散她。”
他站住了，站在原地，泪流满面。
我看着那个老太太的轮廓。
她的嘴唇在动。
没有声音。
但我看懂了。<
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