1. 不期（修）
六月初一，虽快入伏，昨夜骤雨几至天明，此刻晨光熹微，倒也天空气爽。
钦州栖霞山径，七八岁的小沙弥正担水上山。
石阶中央水洼未晞，一夜过去青苔遍生，他择拣阴处，小心翼翼涉阶而上。
四下寂寂，唯有枝叶间攒聚的水露，不时“嘀嗒嗒”珠落于地。
下山时踩住滑了一跤，本不觉得有甚么，此刻回寺途中，两头水坠弯扁担，肩上、伤处隐隐作痛。至半山腰，更因乏累身子打颤，桶中水沥沥晃动，甩溅深浅两道水印，这才咕哝着卸下重担，于道旁树荫处坐下，稍作休息。
歇不过一刻，朝阳渐升，又有一人涉草叶沙沙而来，紫衣白裳，身形高挑，身后背着竹篓。
小和尚忙起身相迎：“薛姐姐！”
那姑娘原是垂眸似有所思，闻声才如梦初醒般，“哎”一声应了，笑吟吟捉裙几步上前，坐他边上。
扫一眼水线几乎满桶，不免笑问道：“明净小师父，路上可还湿着呢，这么早下来，又这么勉强，寺里水吃紧么？”
一僧一俗，言语熟稔。
若要说怪，倒也另有缘由。
这位薛姑娘名苒，幼时多病，曾寄名九华寺，不过与其渊源还不止于此。
前朝崇佛，九华昔年鼎盛，僧者逾百，那时甚至专修了竹笕引水。她祖父觉空家贫，自小被送进来讨口饭吃。而后胡虏入关，九华付之一炬，众僧出逃。新朝初立，僧众本欲回返，因连年战乱丁壮殆尽，太祖勒令壮年僧人还俗，以事生产。自此栖霞九华再不复往昔。
觉空还俗后赘一医女，改名薛兰，又几年，其妻于栖霞邻县开起药铺，感念从前蒙九华恩遇，便也时时回来襄助修缮亦或捐些粮米。
因着祖上往昔，加之寄名一事，薛苒时常造访，也算是看着他长大的姐姐。
小和尚摸摸头，一五一十道来。
寺中僧人现下一只手数得清，平日里三两天下山挑一次原也够吃用了。
但昨夜一行人冒雨前来投宿，烧水盥洗又煮姜汤驱寒云云，水这便去了大半，小和尚心忧用水吃紧，是故做完早课，见雨刚歇，也不耽搁，自提了桶下山。
薛苒拿巾子给他擦擦脑壳锃亮的汗，不免嗔道：“倒是稀奇，顶着雨往山上走，是专来九华的？既是如此，也不知道搭把手，可见其心不诚。”
小和尚讷讷，应也不是，不应也不是。
“就你一人，明澄呢？”
“他早上闹肚子呢……”
这么一说，薛苒又疑那滑头躲懒或是凑到前头卖乖讨赏了，轻哼道：“那可是巧了，我今日上山，正好给他扎上几针。”
小和尚“嘿嘿”不说话。
“那你这又是怎的？”眼风扫到他脏污的鞋袜，再一看，后背也沾了大大小小的泥点子，薛苒皱起眉，不自觉扬声，“摔了？还痛吗？”
小和尚不打诳言：“没……呃，有一点痛，还好的！”
“……”她心下气恼，叹口气伸手拉他借力起来，自己夺过扁担，将水担起来。
“日头毒起来了，早些回去，我给你看看。”
小和尚扭扭捏捏捂住屁股，眨巴眨巴眼求饶似的看她。
薛苒一愣，这才反应过来伤势不便，不再坚持：“好吧，找你师兄看看轻重。”
她力气大，纵使背着篓又挑着水，仍旧四平八稳，如履平地。
明净也不逞强，连连道谢，小步跟上。
薛苒笑：“客气，助人即助己，等到山上我还要蹭碗水呢。”
他亦步亦趋跟在后面，日光渐盛，上山的路迎着光，刺得有些睁不开眼，小和尚眯着眼，忽的眼前一暗，原是她稍调了位置，刚好覆住他，他心中感动，又想她的背影实在教人安心。
“今日初一，姐姐是来敬香吗？”
薛苒脚步一顿，含糊着：“是……也不是。”
许久未有下文，小和尚偷偷瞟她，见她面色不愉，也不敢追问。
一路无话至山顶。
薛苒熟门熟路，嘱他先回房间，自行去伙房将水放下。
明净应了，回屋换下脏污的鞋袜。
同屋的师兄弟都还没回来，摔了个屁股墩儿，他自己也没法瞧，只得趴着念诵早课内容。
背着背着又打起瞌睡，直到清甜的米香传来，他抽抽鼻子，揉揉惺忪的眼。
薛苒正端着碗过来：“醒得正好，粥正温着的，直接吃吧。”
床边自然没有小几，她说着伸脚把边上椅子勾来，将碗放上去。
米粥上铺着她这回带的腌菜，切成小丁佐餐，鲜脆下饭。
明净合十作礼，这才动箸。
他吃得差不多了，薛苒才忍不住抱怨：“一个两个的，找了一圈都没见到，原当都在寮房呢，莫不是都去偷懒了，可真是……”
上梁不正下梁歪。
想了想又觉不妥，把话咽进肚子里，急急换个话题。
“那雨中来客，就在东边厢房住的，是女眷？去时正看慧清师叔送完朝食回来。”
拢共也没几步路，平常纵有暂住的香客饭点也是到伙房自行取用的，除非是女眷怕冲撞了。
明净摇摇头：“我不知道。”
薛苒也并非真要刨根问题，伸手接过碗筷，“那我去找师叔给你瞧瞧，要是皮肉伤还好，伤及骨头可有苦头吃了。”
明净苦着脸作为难色：“好、好吧。”
纵使薛苒又笑说还带了几个桃子，供完菩萨剩下几个可留着尝尝，小和尚仍是愁眉苦脸。
慧清师叔一张铁面，嗓门跟脾气一样大。
住持师伯已经不大管事了，平日里都是慧清师叔带教，为人严苛得很，他好怕扒了他的裤子看着伤，又抽问起经文佛偈。
那种事不要啊啊啊啊啊！
*
跑完腿，薛苒自行拐进了大殿。
先敬香，再去看一眼为祖母奉的往生灯。
面上凝的笑意渐淡，眼也垂下，心事重重。
殿里冷黢黢的，从前恢弘的穹顶现下也不过无边空寂，几根烛也照不全，好些角落都带着幽幽的暗。
她站在里头，被熟悉的乌沉香环着，难得安宁，却不由怅然一叹。
九华的每一处废墟，她都走过，殿里的每座菩萨像，明心都同她讲过。
这座殿供的是药师琉璃光如来，祂曾发下十二大愿，诸如佑消灾、延寿、去病?……
甚至转女成男。
幼时乍闻，她是不大服气的。
谁稀罕！当男孩子有多好么？
明心那时还没明净现在大，自己也一知半解，被她张牙舞爪拎起来质问，支支吾吾急得快哭出来。
后来还是先住持解围，蹲下来一字一句给她讲——
女儿家生在此世，会有诸多男儿无法想象、无法体谅的苦楚。
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