秋阿妪在常家坐了会儿，缓过劲来，便告辞了。吴阿妪、常嫂和徐然目送她拄着拐回到金家院子。
吴阿妪望着那背影，忍不住埋怨：“秋老头当年真是糊涂！自己有儿有女，偏不肯跟着出山，好好的清静日子不过，非要过继，谁劝都不听。好了吧，过继来这么一家子，成日鸡飞狗跳！”
吴阿妪越说越气，跺了跺脚，“自己办的糊涂事自己受着呗，他倒好，两眼一闭走得干净，留下老婆子在这受窝囊罪。”
常婶轻声劝道：“他都走了，人死如灯灭，万事皆休。现在说这些，他也听不见了。”
吴阿妪长叹一声，又重重跺地一脚，这才作罢。
三个各自转身回家。
徐然踏进家门，杜嫂和杜爷爷早已回来，正在堂屋里商量过年的事。
“过了腊八去榨油，今年除了米果、糍粑，咱再炸些麻花吧？阿翁你说呢？”杜嫂兴致勃勃地问。
“好，都好，”杜爷爷眼睛眯成一条缝，“一年到头就盼着这一口呢！”
徐然默默听着，站起身准备去院里分拣晾晒好的油茶籽，得挑个大饱满的，榨出的油才透亮又香醇。
“小谷呀，”杜爷爷见徐然一直不说话，觉得她是因为盛鹊枝临时反悔心中沮丧，便开口叫住她。
“你盛婶子一个寡妇带着两个孩子过日子不容易，是非容易找上门，她谨慎些也是应该的。”
“我明白。”徐然轻轻点头。
“你盛婶子的忧虑还真不是没缘由的。”杜爷爷回想着说起往事。
“几十年前，我年轻的时候，乡里的大姓大族设了族内义仓，收贮谷米，丰籴歉粜。每年支贷敛散一次，春荒时开仓赈济，秋收后归还本息，既能解青黄不接的燃眉之急，又能使仓谷以新易陈。借义仓的谷，月息四厘，若遇到灾年，小灾则息减半，大灾则息全免，本是上上等的好事。”
说到这，杜爷爷叹了口气，语气沉重起来，“可办着办着，这义仓就成了不义之仓——原本是乡民族众一起建起来的义仓，建在族中的祠堂边。后来族中有一户人家越来越兴旺，院墙越扩越大，直盖到了祠堂边上，又出资翻新了祠堂。渐渐的，祠堂都快并入他家院墙了，这义仓也就变成了他家私产。既是私产，利也高了，借给谁、不借给谁，全凭主家好恶，本是丰籴歉粜，也变成了年年向族众摊派……唉！”
杜爷爷没说的是这家大户是他母亲的娘家，当家人先是他的母舅后是他的表兄，他得过舅家不少帮衬，私下也劝过舅舅表兄，自然没人听他的，还落了一顿埋怨。一场大水过后，故乡一切尽皆乌有。
徐然听得入神，忍不住问：“警……衙门不管吗？”
杜爷爷“哈哈”笑着摇头：“小娃子哟……那是族长，族中的事都是族老说了算。族中若有不平之事，须得谒诉族正、族长，孰是孰非，自有家法族规。县太爷日理万机的，哪会管这些事？再说了，就算要告状，也得先过了族里这一关，由族正族老上诉官府。不然管你要说什么，先吃一顿杀威棒，人就去了半条命喽。”
“啊？！”徐然忍不住瞪大了眼睛，这就是草菅人命嘛！
饭后，徐然眯了个盹，醒来躺着想了想，一跃而起又去了盛鹊枝家。
“小谷呀，”见徐然来了，盛鹊枝本想迎出去，走了两步又停住，心里觉得对不住她、又实在不想入社交两成收成，为难从脸上透出来了。
徐然开门见山：“婶子，我明白你的顾虑，您自己带着两个孩子，万事都得小心，您也别因为这事疏远我，我还得来请教您针线呢！”又凑近压低声音，“还要复诊呢。”
“哎！”盛鹊枝心中五味杂陈，不知道该说些什么，只拍拍徐然的手，又握紧了。
田社的事告一段落，接下来就是开开心心过大年啦！
连着几日，徐然和杜嫂在灶屋忙碌，淘米、洗菜、备粥米，杜爷爷在院中坐着，一边剥蒜一边看着邦邦在地上写写画画。邦邦今日没出去疯跑，次要原因是天彻底冷了，主要原因是他知道从今日开始会有炸鱼、炸肉、炸糍粑，他要等着吃刚出锅的，香得哩！
就有一点不好，邦邦撅着嘴看地上的“鬼画符”，阿翁终于逮着机会教他认字了，教他写自己的名字、阿娘的名字、小谷姑姑和阿翁的名字，邦邦一刻都不想学，但炸肉的诱惑实在太大了，他只能继续打着哈欠画“鬼画符”。
大山寨各户都是逃荒、逃灾来的，来得最早的一户也不过三十来年，家家做的腊八粥都不同，有甜的有咸的，也有的做腊八饭，将今年新下的稻米与花生、大豆、绿豆扁豆等各种豆同煮，快熟时再撒一把青菜。
杜嫂要做的是腊八粥，但是咸口的，提前泡上了大豆、花生、萝卜干，泡好后加入稻米熬煮，出锅时再撒上一把青菜碎。杜嫂还拿出块腊肉，说这顿粥先这么吃，等她把这块腊肉料理好了再做一回，加些腊肉丝进去。
又一日，徐然起了个大早，湿冷的空气把她一下冻精神了，要过年了，天彻底冷下，徐然揉揉眼穿过篱笆，想着得给棚屋那人点个火盆，好不容易救回来别再冻死了。
打着哈欠走到灶屋，杜嫂已经忙活起来了，徐然帮衬着，两人几口喝完粥，一前一后，担着晾干的油茶籽去油坊榨油。
油坊近河，坊边水车安然矗立在溪沟里，急流哗哗冲击，水车不停歇地转动，发出咿呀咿呀的响声。
还未走进油坊，就见白茫茫的蒸汽从里面冒出来。
“程大哥。”油坊门口，徐然笑着打招呼。
程大哥是程老伯的儿子、程嫂子的哥哥，这油坊是他岳家——陈家的家业。
从立冬到过年，这两月是油坊最忙碌的时节，程大哥都会来帮忙。
说这油坊是陈家的，其实不太贴切。
陈家有榨油的手艺，这块地原是李家的，春耕时种上两垄菜，只一小块地，又离田远，农忙时老是忘记打理。后来寨里商议盖个油坊，看中了这块近河的地，李家就主动让了出来。
油坊里的油榨是寨里各家打山货凑钱换来的。寨里人家来榨油，一般是自己带着茶籽，一斤茶籽能出二两油，品质上佳的有时能出三两。榨油不收钱，但大家都会带几斗粮食当工费。
走进油坊，陈家大哥迎上来，接过茶籽担子，一一码好上称。
杜嫂先回家了，徐然一边等，一边在油坊
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