15. 以鬼之身

第15章：以鬼之身

任务书发下来的时候，浦岛虎彻正蹲在回廊边上喂他的龟吉。

“采集任务！”他举着那张纸，眼睛亮得像捡到了宝，“去江户湾边的渔村捡贝壳！严胜先生和我一起去！”

严胜接过任务书扫了一眼。地点是江户初期的某处海岸，时间轴坐标很稳定，任务等级45，建议人数2。备注写着“目标区域有轻微历史扰动，可能出现1-3体低级溯行军”。

简单得近乎无聊。

“什么时候出发。”他把任务书折好。

“现在！”浦岛跳起来，小心地把龟吉放回小水缸里，“烛台切先生已经准备好传送阵了！”

严胜点头，回房取刀。虚哭神去还裹着布放在墙角，他解开布结，手指在刀鞘上停顿了一下。眼球纹路闭着，很安静。

他把刀佩在腰侧，走出房间。浦岛已经在主殿前的广场上等着了，穿着那身出阵服——蓝色外褂上白色的水纹仿佛流动的海浪。头发在脑后扎成利落的发髻，手里还拎着个小竹筐。

“贝壳长什么样？”浦岛边走边问，“圆的还是扁的？要挑漂亮的吗？”

“任务书上有图。”严胜说。

“我忘了看！”浦岛翻出任务书，眯着眼研究上面的简笔画，“哦哦，这种啊，像扇子一样……”

烛台切站在传送阵边调试符文，看见他们过来，点点头：“坐标设好了，传送时间大约五秒。记住，任务时限三小时，超时强制召回。还有——”他看了严胜一眼，“别用呼吸法。”

“知道。”严胜站进阵中。

浦岛跟着站进来，竹筐抱在胸前，表情兴奋得像要去郊游。“我还是第一次跟严胜先生一起出阵呢！”

严胜没接话。他看着传送阵的光纹开始亮起，浅蓝色的光晕从脚底升起。

“对了，”浦岛突然想起什么，“严胜先生喜欢贝壳吗？我可以挑几个好看的送你——”

光吞没了视野。

---

落地的瞬间，严胜就知道不对劲。

不是坐标错了——确实是海边，咸湿的风扑在脸上，远处能看见海浪拍打礁石的白沫。但传送阵的光没有像往常一样散去，而是在他们脚底闪烁了几下，像接触不良的电灯，然后“噗”一声熄灭了。

四周的灵力波动异常混乱，像被搅浑的水。

“咦？”浦岛眨眨眼，“传送阵……坏了？”

严胜蹲下检查地面。符文还在，但灵力供应被切断了，像是被什么东西干扰了。他站起来，迅速扫视周围。

沙滩很空旷，远处有几艘破旧的小渔船搁浅在岸边。天空阴沉沉的，云层压得很低。没有溯行军的气息，但——

有别的。

不是怨念，不是死灵，是某种更粘稠、更黑暗的东西，从地底深处渗出来，像伤口化脓的味道。

“浦岛。”严胜的手按在刀柄上，“退后。”

“什么？”

话刚出口，沙滩突然隆起。

不是一处，是十几处。沙土像煮沸的水一样翻滚，从里面钻出一个个扭曲的形体——不是人形，更像是用淤泥和碎骨拼凑出来的东西，表面流动着黑色的粘液，核心位置闪着暗红色的光。

蚀灵之种。等级85。

严胜的瞳孔收缩。任务书标注的是等级45，最多三体溯行军。现在这是……

陷阱。

“浦岛，跑。”他拔刀，虚哭神去出鞘时发出刺耳的金属摩擦声，“往海里跑，别回头。”

“可是——”

“跑！”

浦岛转身就跑，竹筐掉在地上，贝壳撒了一地。蚀灵之种们转向他，其中一体伸出淤泥构成的触手，闪电般射向他的后背——

严胜挥刀。

暗紫色的刀光斩断触手，黑色的粘液喷溅出来，落在沙滩上发出腐蚀的滋滋声。触手断口处迅速再生，更多的蚀灵之种从沙里钻出，数量超过二十。

无法战胜。

严胜迅速判断。等级85的蚀灵之种，以他现在的灵肉契合度，能对付三体就是极限。二十体？连逃跑都困难。

除非……

他看了一眼浦岛。少年已经跑到礁石区，正惊恐地回头看他。

除非拖延时间，等本丸发现异常，派救援。

或者等传送阵自动修复——但看这灵力的混乱程度，至少需要十分钟。

十分钟，对阵二十体蚀灵之种。

严胜深吸一口气，握紧刀柄。

第一波攻击来了。三体同时扑上，淤泥触手从三个方向缠来。严胜侧身躲开左侧，用刀鞘格开右侧，正面的那根触手直刺他胸口——

他故意慢了半拍。

触手贯穿左肩。不是要害，但足够深。剧痛炸开，他咬紧牙关，挥刀斩断触手，同时抬脚踢开另一体的攻击。

黑色的粘液从伤口渗进去，带着腐蚀性的灵力，烧灼着灵基。他闷哼一声，后退几步，背靠着一块礁石。

蚀灵之种们围上来，不急着攻击，像是在欣赏猎物的挣扎。

契约。任务。保护同行者。

这个念头一闪而过，轻得像呼吸。

第二波攻击。这次是五体。严胜勉强挡开两体，另外三体的攻击落在身上——一道划破大腿，一道擦过肋下，最后一道直刺腹部。

他本该躲开腹部那击的。

但躲开的话，攻击会越过他，飞向礁石后的浦岛。

所以他不躲。

触手贯穿腹部时，他听见浦岛的尖叫，尖锐得刺耳。也听见自己脑子里，有什么东西裂开的声音——像冰面被重击，裂纹从中心蔓延开来。

然后，第一只眼睛睁开了。

左额的位置，刺痛像钉子凿进颅骨。视野分裂成两重——一重是正常的肉眼视觉，一重是灵力的流动轨迹。他看见蚀灵之种们体内的暗红色核心，看见它们攻击的灵力路径，看见沙滩底下还埋着更多、更深的黑暗。

第二只眼睛在右额睁开。剧痛升级，像脑子被撕成两半。感知扩散开来——他感应到礁石后浦岛的恐惧，那种纯粹的、孩子般的颤抖。但这次，他看到了更多。

透过六眼新生灵视的裂隙，他清晰地看到浦岛灵光中翻涌的情绪——恐惧，是的，但不是四百年来他熟悉的那种因他而生的恐惧。这不是面对怪物时的战栗，而是……因为他可能消失而产生的痛苦。灵光边缘泛起温暖的橙色波纹，那是担忧，纯粹的担忧，像孩子担心重要的人会受伤。

那是为他而生的情感，而非因他而生的恐惧。

严胜的心脏猛地收紧。

第三只眼睛。左颊。灼烧感，像有人把烙铁按在脸上。视野再次变化——他能看见蚀灵之种们核心深处，那颗污染种子的确切位置，小得像米粒，但散发着令人作呕的黑暗。同时，他也看见极远处，本丸方向传来的、微弱的救援灵力波动，正在急速接近。

但来不及。救援至少还要三分钟。他撑不过三分钟。

第四只。右颊。冰冷，绝对的冰冷，像整个人被扔进冰窟。时间变慢了——不，是他感知时间的能力被加速了。蚀灵之种们的动作像慢放的电影，触手一寸一寸前进，粘液一滴一滴飞溅。

六眼齐睁。

世界变成一幅由灵力、弱点、时间和情感构成的复杂图纸。他站在图纸中央，手里握着刀。

脑子里闪过四百年的战斗记忆——鬼杀队的剑技、无惨赋予的血鬼术、无数次为了“超越”而挥刀的时刻。但这一次，挥刀的理由不一样。

不是为了超越谁。

是为了让那个会因为自己消失而痛苦的孩子，能活着回家。

严胜踏出一步。

暗紫色的灵力从全身爆发，不是呼吸法，是更原始的东西——鬼的本源力量，混杂着月之呼吸的残影，还有这具新身体里刚刚苏醒的、属于“继国严胜”的意志。

他挥刀。

没有招式，没有技巧，只是把全部灵力压缩在刀锋上，朝着最近那体蚀灵之种的核心——那颗米粒大小的污染种子——斩去。

刀光切开黑暗，切开淤泥，切开时间。

种子碎裂的瞬间，那体蚀灵之种整个僵住，然后像沙子堆成的城堡一样崩塌，散成一滩黑色的泥水。

其他蚀灵之种集体发出无声的尖啸，扑上来。

严胜没停。他挥出第二刀，第三刀。每一刀都精准地命中核心种子，每一刀都消耗着他急剧流失的灵力和生命力。

第五体，第六体，第七体……

伤口在流血，左肩、大腿、肋下、腹部。黑色的粘液在体内腐蚀，六眼的负担让大脑像要炸开。但他还在挥刀。

第十四体倒下时，他的视野开始模糊。双重影像叠加在一起，分不清哪边是真实。

第十五体扑上来。他勉强架住，刀被震得差点脱手。

第十六体从侧面偷袭，触手刺向他太阳穴——

“严胜先生！”

浦岛的喊声。然后是一块石头飞过来，砸在那体蚀灵之种头上，毫无杀伤力，但足够让它动作顿了一秒。

就这一秒，严胜反手斩断它的触手，刀锋顺势划过核心。

第十六体崩塌。

还剩下四体。但他的灵力已经见底了。六眼开始不受控制地抽搐，视野时断时续。

要死在这里了吗？

这个念头很平静，甚至有点解脱。四百年前他就该死了，多活的每一天都是赚的。

但……

他看向礁石后。浦岛又捡起一块石头，手在抖，但眼神很坚定。

但至少，这一次，我选择了保护。

第十七体冲上来。严胜没力气躲了，他打算用身体硬接，然后用最后的力量斩掉它的核心。

触手刺向胸口——

然后停住了。

一道浅蓝色的光幕挡在面前，触手撞在上面，像撞上钢化玻璃，寸寸碎裂。

严胜回头。

审神者站在不远处，手还维持着结印的姿势。长谷部和药研从他身后冲出，刀光闪过，剩下三体蚀灵之种在几秒内被消灭干净。

沙滩突然安静下来。只剩下海浪声，和浦岛急促的呼吸声。

严胜的身体晃了晃，刀从手里滑落，插进沙子里。他想说话，但一张嘴就咳出一大口血，黑色的，混着粘液。

审神者快步走过来，手按在他肩上。温和但深厚的灵力涌进来，强行稳住他濒临崩溃的灵基。

“别说话。”审神者的声音很稳，“药研，紧急处理。”

药研已经打开医疗箱，动作利落地止血、消毒、注入稳定剂。疼痛被药物压制下去，但六眼的负担还在，视野里的一切都在旋转。

浦岛冲过来，跪在他身边，脸上全是泪。“严胜先生！对不起！都怪我！我该早点跑的！我——”

“你做得很好。”严胜打断他，声音哑得吓人，“石头……扔得挺准。”

浦岛愣住了，然后哭得更凶。他抓住严胜没受伤的那只手，握得很紧，眼泪大颗大颗掉下来，滴在严胜手背上。

温的。

四百年来第一次，有人为我流泪，而非因我流泪。

这个认知比伤口更烫，烫得他胸腔里有什么东西裂开了。

严胜闭上眼睛。

黑暗袭来前，最后一个念头是：

这次……不是为超越谁而死。

---

昏迷的时间像是被拉长了。

第一层梦境：武士道的质问。

父亲站在继国家道场中央，穿着正式的纹付羽织，面容冷硬如刀刻。

“严胜。”父亲的声音像冬日结冰的池塘，“你让继国家蒙羞。”

他低头，看见自己手中握着虚哭神去，刀身滴落着黑色的血。

“武士之道是什么？”父亲问，“忠义、勇武、守护主君、延续家名——这些，你做到了哪一样？”

他想回答，但喉咙被什么东西堵住了。

第二层梦境：鬼之罪的直观对照。

场景切换。那是他变成鬼后第一次杀人。

一个年轻的渔夫，眼神清澈，手里握着鱼叉。月光下，严胜看见自己的倒影——额头长出鬼角，脸上浮现斑纹，獠牙从唇间露出。

他挥刀。很轻，像切开豆腐。

渔夫倒下去，眼睛还睁着，死死盯着他的脸，像要记住凶手的样子。那眼神里的恐惧、困惑、不甘……

和刚才浦岛流泪的眼睛，重叠在一起。

“对不起。”严胜听见自己说，声音陌生得像另一个人。

渔夫没有回答。他死了。

第三层梦境：“守护”的可能形态。

画面闪烁，变得温暖明亮。

本丸的厨房。傍晚时分，夕阳从窗户斜照进来，给一切镀上金色。

烛台切光忠站在灶台前，系着围裙，专注地搅动锅里的汤。热气升腾，模糊了他的侧脸。他尝了尝味道，微微点头，然后从旁边的篮子里拿出新鲜的蔬菜，一片片洗净切好。

乱藤四郎跑进来，说：“烛台切先生，秋田说想吃甜的！”

“知道了。”烛台切头也不回，“饭后有红豆汤。”

前田藤四郎

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